Ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Λίντσεϊ Γκράχαμ, ένας Ρεπουμπλικανός που μετατράπηκε από ένθερμο κριτικό του Ντόναλντ Τραμπ σε έναν από τους πιο πιστούς συμμάχους του, απεβίωσε σε ηλικία 71 ετών.

Ο βουλευτής της Νότιας Καρολίνας απεβίωσε μετά από «σύντομη και ξαφνική ασθένεια», όπως ανακοίνωσε το γραφείο του στο X. Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το προσωπικό έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκε σε κλήση για καρδιακή ανακοπή στο σπίτι του στο Καπιτώλιο το βράδυ του Σαββάτου.

Ο Γκράχαμ, ο οποίος είχε μόλις επιστρέψει από ταξίδι στην Ουκρανία, επρόκειτο να εμφανιστεί στην εκπομπή «Meet the Press» το πρωί της Κυριακής, σύμφωνα με το τηλεοπτικό δίκτυο.

Λίγο μετά την ανακοίνωση του θανάτου του, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Γκράχαμ «έναν από τους σπουδαιότερους ανθρώπους και γερουσιαστές που γνώρισα ποτέ» και έναν «εργατικό πατριώτη».

Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι ήταν «βαθιά θλιμμένος», χαρακτηρίζοντας τον Γκράχαμ «αληθινό υπερασπιστή της ελευθερίας και των αξιών που κάνουν τον κόσμο μας ασφαλέστερο».

Ως σκληροπυρηνικός υποστηρικτής της άμυνας, ο Γκράχαμ «πίεζε συνεχώς για αποτελέσματα στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας που προστατεύουν τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα της εθνικής μας ασφάλειας», ανέφερε η ιστοσελίδα του.

«Το Ισραήλ έχασε έναν από τους μεγαλύτερους φίλους του. Η Αμερική έχασε έναν μεγάλο πατριώτη. Εγώ έχασα έναν αγαπημένο φίλο», δήλωσε ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου σε ανακοίνωσή του.

Η κριτική του παρελθόντος στον Τραμπ

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, στην οποία ο Γκράχαμ ήταν ένας από τους πολλούς Ρεπουμπλικάνους που έχασαν την υποψηφιότητα για την προεδρία από τον Τραμπ, δημοσίευσε στα κοινωνικά δίκτυα: «Αν ορίσουμε υποψήφιο τον Τραμπ, θα καταστραφούμε… και θα το αξίζουμε».

Ο Γκράχαμ δήλωσε στο CNN το 2015 ότι ο Τραμπ ήταν «ένας ρατσιστής, ξενοφοβικός και θρησκευτικά μισαλλόδοξος», προσθέτοντας: «Δεν εκπροσωπεί το κόμμα μου. Δεν εκπροσωπεί τις αξίες για τις οποίες αγωνίζονται οι άνδρες και οι γυναίκες που φορούν τη στολή».

Αργότερα, αφού έγινε πιστός υποστηρικτής και συχνός συμπαίκτης του στο γκολφ, ο Γκράχαμ εξακολούθησε να διαφωνεί δημοσίως με την απόφαση του Τραμπ, όταν επέστρεψε στο αξίωμα πέρυσι, να χορηγήσει χάρη σε περίπου 1.500 υποστηρικτές του προέδρου που επιτέθηκαν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021, λέγοντας ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερη βία.

Την Παρασκευή, ο Γκράχαμ δήλωσε ότι η Κίνα θα μπορούσε να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην άσκηση πίεσης προς τη Ρωσία για την έναρξη ειρηνευτικών συνομιλιών, συμβάλλοντας έτσι στον τερματισμό του πολέμου της στην Ουκρανία. Ο Γκράχαμ συναντήθηκε μάλιστα πρόσφατα με τον Ζελένσκι στο Κίεβο. Σύμφωνα με τον Ζελένσκι, συζήτησαν τις ανάγκες της Ουκρανίας στον τομέα της αεροπορικής άμυνας καθώς και ένα νομοσχέδιο για την επιβολή κυρώσεων στη Ρωσία.

Η σθεναρή υποστήριξη στην Ουκρανία

Ο Γκράχαμ δήλωσε ότι η ενίσχυση των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Ουκρανίας και ο συνδυασμός των κυρώσεων με διπλωματικές πιέσεις θα μπορούσαν να αναγκάσουν τη Μόσχα να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

«Ο δρόμος προς τον τερματισμό αυτού του πολέμου, ο δρόμος προς την ειρήνη, περνάει περισσότερο από το Πεκίνο παρά από την Ουάσινγκτον, το Κίεβο ή τη Μόσχα», δήλωσε ο Γκράχαμ στους δημοσιογράφους στην πλατεία Μιχαϊλίβσκα του Κιέβου. «Η Κίνα έχει υπερβολικά μεγάλη επιρροή. Θα ήθελα να χρησιμοποιήσει αυτή την επιρροή της για το καλό του κόσμου».

«Δεν πιστεύω ότι ο (Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ) Πούτιν έχει φτάσει ακόμα σε αυτό το σημείο, αλλά δεν θα χρειαζόταν πολύ για να τον οδηγήσουμε εκεί.»

Ο Ζελένσκι σημείωσε ότι ο Γκράχαμ είχε επισκεφθεί την Ουκρανία 10 φορές από την εισβολή της Ρωσίας το 2022.

Σε μια ανάρτηση στο Facebook, έγραψε: «Θα είμαστε πάντα ιδιαίτερα ευγνώμονες για την αναγνώριση του λαού μας και τα λόγια θαυμασμού για το θάρρος των υπερασπιστών της Ουκρανίας».

Ο Γκράχαμ διετέλεσε πρόσφατα πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Γερουσίας και ήταν μέλος της Επιτροπής Κρατικών Δαπανών, της Επιτροπής Δικαιοσύνης και της Επιτροπής Περιβάλλοντος και Δημοσίων Έργων.

Πρώην δικηγόρος της Πολεμικής Αεροπορίας και μέλος της Εθνικής Φρουράς της Νότιας Καρολίνας, ο Γκράχαμ εξελέγη στη Γερουσία το 2002. Νωρίτερα, είχε εκλεγεί στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1994 ως εκπρόσωπος της 3ης εκλογικής περιφέρειας της Νότιας Καρολίνας, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.