Μια ιδιαίτερα έντονη αντιπαράθεση φαίνεται πως έλαβε χώρα την περασμένη εβδομάδα στον Λευκό Οίκο, λίγο έξω από το Οβάλ Γραφείο, μεταξύ του Έλον Μασκ και του υπουργού Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ.

Σύμφωνα με μαρτυρίες που επικαλείται το Axios, οι δύο άνδρες ήρθαν σε οξεία αντιπαράθεση, με έναν μάρτυρα να περιγράφει σκηνές που έμοιαζαν με… ρινγκ πάλης στη Δυτική Πτέρυγα. Αν και ο Μπέσεντ δεν είναι δισεκατομμυριούχος, η περιουσία του εκτιμάται στα 520 εκατομμύρια δολάρια.

Η ένταση, σύμφωνα με πληροφορίες, αφορούσε διαφωνίες για τον επόμενο επικεφαλής της IRS (της αμερικανικής φορολογικής υπηρεσίας). Όπως ανέφεραν οι New York Times, ο Τραμπ παρακολούθησε την αρχή της αντιπαράθεσης πριν αυτή μεταφερθεί στον διάδρομο, όπου η κατάσταση ξέφυγε με εκατέρωθεν ύβρεις και βρισιές.

Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, χαρακτήρισε τις εντάσεις φυσιολογικές στο πλαίσιο μιας ζωντανής πολιτικής διαδικασίας, υπογραμμίζοντας πως όλα τα μέλη της κυβέρνησης λειτουργούν υπό την καθοδήγηση του προέδρου Τραμπ.

Λευκός Οίκος: Οι βαθύτερες ρίζες της κόντρας

Η διαμάχη φαίνεται πως είχε βαθύτερες ρίζες, καθώς η σχέση Μασκ–Μπέσεντ ήταν τεταμένη ήδη από την περίοδο της κυβερνητικής μετάβασης. Ο Μασκ είχε πιέσει για τον διορισμό του Χάουαρντ Λούτνικ στο Υπουργείο Οικονομικών, αλλά ο Τραμπ τελικά προτίμησε τον Μπέσεντ και έστειλε τον Λούτνικ στο Υπουργείο Εμπορίου.

Η ένταση αναζωπυρώθηκε στις 16 Απριλίου, όταν ο Τραμπ διόρισε τον εκλεκτό του Μασκ, Γκάρι Σάπλεϊ, στη θέση του προσωρινού επικεφαλής της IRS, αγνοώντας τον Μπέσεντ που υποστήριζε τον αναπληρωτή υπουργό Μάικλ Φόλκεντερ. Ο Μπέσεντ αντέδρασε έντονα, θεωρώντας πως ο Μασκ τον παρέκαμψε σκόπιμα.

Κατά τη σύγκρουση στον Λευκό Οίκο, ο Μπέσεντ κατηγόρησε τον Μασκ για υπερβολικές υποσχέσεις και αποτυχία στην εφαρμογή των δημοσιονομικών περικοπών μέσω του προγράμματος DOGE. Ο Μασκ απάντησε αποκαλώντας τον Μπέσεντ «πράκτορα του Σόρος» και «διαχειριστή αποτυχημένου hedge fund». Η ένταση κορυφώθηκε σε σημείο που χρειάστηκε παρέμβαση για να αποτραπεί σωματική σύγκρουση, ενώ η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι βρισκόταν σε γειτονική αίθουσα.

Το βράδυ της ίδιας ημέρας, η συνεργάτιδα του Τραμπ, Λόρα Λούμερ, εξαπέλυσε επίθεση κατά του Μπέσεντ μέσω Χ (πρώην Twitter), με τον Μασκ να σχολιάζει τις αναρτήσεις ως «ανησυχητικές».

Ωστόσο, την επόμενη μέρα, οι Times μετέδωσαν πως τελικά ο Γκάρι Σάπλεϊ απομακρύνθηκε και τη θέση ανέλαβε ο Φόλκεντερ, δείχνοντας ότι ο Μπέσεντ είχε επικρατήσει – τουλάχιστον προσωρινά. «Ο Σκοτ κέρδισε αυτόν τον γύρο», ανέφερε κυβερνητική πηγή, προσθέτοντας όμως: «Κανείς δεν θέλει τον Μασκ για αντίπαλο».