Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποδέχθηκε τον Πρόεδρο της Συρίας, Άχμεντ αλ-Σαράα, στον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα (10/11), τον πρώην τζιχαντιστή αντάρτη που έγινε ηγέτης της χώρας, ο οποίος ανέτρεψε τον Μπασάρ αλ-Άσαντ και έκτοτε επιδιώκει να τερματίσει τη διεθνή απομόνωση της Συρίας.

Ο Τραμπ συναντήθηκε με τον Αλ-Σαράα στην πρώτη επίσκεψη Σύρου προέδρου στην Ουάσιγκτον, έξι μήνες μετά την πρώτη τους συνάντηση στη Σαουδική Αραβία, όπου ο Αμερικανός ηγέτης ανακοίνωσε σχέδια για άρση των κυρώσεων.

Η άφιξη του Αλ-Σαράα στον Λευκό Οίκο έγινε χωρίς τις συνήθεις τιμές που αποδίδονται σε ξένους ηγέτες. Εισήλθε από πλαϊνή είσοδο χωρίς να γίνει αντιληπτός από τους δημοσιογράφους.

Αμέσως μετά την συνάντηση, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε την αναστολή των κυρώσεων κατά της Συρίας για 180 ημέρες.

Το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών διευκρίνισε, ωστόσο, ότι η αναστολή αυτή δεν ισχύει για ορισμένες συναλλαγές που αφορούν τη Ρωσία και το Ιράν.

Από την πλευρά της, η προεδρία της Συρίας επιβεβαίωσε τη συνάντηση, αναφέροντας ότι ο Αλ-Σαράα συζήτησε με τον Τραμπ περιφερειακά ζητήματα καθώς και την ενίσχυση των διμερών σχέσεων.

Η «στροφή» της Συρίας και οι ανησυχίες για την ασφάλεια

Ο 43χρονος Αλ-Σαράα ανέλαβε την εξουσία πέρυσι, όταν οι ισλαμιστές μαχητές του εξαπέλυσαν μια αστραπιαία επίθεση από τον θύλακά τους στα βορειοδυτικά της Συρίας και ανέτρεψαν τον Άσαντ στις 8 Δεκεμβρίου.

Έκτοτε, η περιφερειακή αναδιάταξη της Συρίας κινείται με ιλιγγιώδη ρυθμό, απομακρυνόμενη από τους βασικούς συμμάχους του Άσαντ, το Ιράν και τη Ρωσία, και στρεφόμενη προς την Τουρκία, τον Κόλπο και την Ουάσιγκτον.

Η ασφάλεια βρέθηκε στο επίκεντρο της συνάντησης Τραμπ-Σαράα, καθώς οι ΗΠΑ μεσολαβούν σε συνομιλίες για μια πιθανή συμφωνία ασφαλείας μεταξύ Συρίας και Ισραήλ, το οποίο παραμένει επιφυλακτικό λόγω των πρώην δεσμών του Αλ-Σαράα με μαχητικές οργανώσεις.

Η Συρία πρόκειται επίσης να ενταχθεί στον υπό αμερικανική ηγεσία συνασπισμό για την καταπολέμηση του Ισλαμικού Κράτους (ISIS), όπως τόνισε το Reuters.

Aποκαλύφθηκαν δύο σχέδια δολοφονίας του Αλ-Σαράα

Λίγες ώρες πριν τις συνομιλίες, αποκαλύφθηκε ότι δύο ξεχωριστά σχέδια του Ισλαμικού Κράτους για τη δολοφονία του Αλ-Σαράα είχαν αποτραπεί τους τελευταίους μήνες.

Οι πηγές ανέφεραν ότι οι συνωμοσίες υπογραμμίζουν την άμεση απειλή που αντιμετωπίζει ο Αλ-Σαράα, καθώς προσπαθεί να παγιώσει την εξουσία του σε μια χώρα κατεστραμμένη από 14 χρόνια εμφυλίου πολέμου.

Το Σαββατοκύριακο, το υπουργείο Εσωτερικών της Συρίας ξεκίνησε μια εθνική εκστρατεία κατά πυρήνων του Ισλαμικού Κράτους, συλλαμβάνοντας περισσότερους από 70 υπόπτους.

Το τελευταίο εμπόδιο: οι κυρώσεις «caesar»

Η εστίαση του Τραμπ στη Συρία έρχεται καθώς η κυβέρνησή του επιδιώκει να διατηρήσει την εύθραυστη εκεχειρία στη Γάζα.

Μέρες πριν τη συνάντηση, ο Τραμπ δήλωσε για τον Αλ-Σαράα: «Νομίζω ότι κάνει πολύ καλή δουλειά. Είναι μια σκληρή γειτονιά και είναι ένας σκληρός τύπος, αλλά τα πήγα πολύ καλά μαζί του».

Μετά τη συνάντησή τους στο Ριάντ τον Μάιο, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα άρει όλες τις κυρώσεις κατά της Συρίας. Ωστόσο, τα πιο σκληρά μέτρα, γνωστά ως «Νόμος του Καίσαρα» (Caesar Sanctions Act), απαιτούν έγκριση από το Κογκρέσο. Αν και ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει την άρση τους, το τρέχον κυβερνητικό shutdown ενδέχεται να επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα. Ο Αλ-Σαράα αναμένεται να πιέσει έντονα για την κατάργησή τους, ώστε να τονωθούν οι επενδύσεις για την ανοικοδόμηση της χώρας (κόστους άνω των $200$ δισ. δολαρίων).

Η μεταμόρφωση του Αλ-Σαράα

Η μεταστροφή του ίδιου του Αλ-Σαράα είναι εντυπωσιακή. Εντάχθηκε στην Αλ Κάιντα στο Ιράκ γύρω στο 2003, πέρασε χρόνια σε αμερικανική φυλακή εκεί, πριν επιστρέψει στη Συρία για να ενταχθεί στην εξέγερση κατά του Άσαντ.

Το 2013 οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν τον Αλ-Σαράα (τότε γνωστό ως Αμπού Μοχάμαντ αλ-Γκολάνι) ως τρομοκράτη, και το 2016 «έσπασε» τους δεσμούς του με την Αλ Κάιντα.

Οι ΗΠΑ ανακάλεσαν την αμοιβή των 10 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σύλληψή του και μόλις την περασμένη εβδομάδα, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, η Βρετανία και οι ΗΠΑ ήραν τις κυρώσεις εναντίον του, αφαιρώντας τον από τη λίστα των «Ειδικά Καθορισμένων Παγκόσμιων Τρομοκρατών».

Όπως δήλωσε ο Φίρας Μακσάντ του Eurasia Group: «Η επίσκεψη του Σαράα στην Ουάσιγκτον είναι εμβληματική της δραματικής μετατόπισης…όπου ο Σαράα μεταμορφώθηκε από καταζητούμενος τρομοκράτης σε εταίρο στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας».