Η Κίνα πραγματοποιεί στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν, προσομοιώνοντας κατάληψη και αποκλεισμό κρίσιμων περιοχών του νησιού, στέλνοντας  – όπως αναφέρει – μήνυμα αποτροπής προς τις «αποσχιστικές δυνάμεις».

Στις ασκήσεις συμμετέχουν μονάδες του στρατού ξηράς, του ναυτικού, της πολεμικής αεροπορίας και της δύναμης πυραύλων, ενώ σύμφωνα με το κινεζικό επιτελείο περιλαμβάνονται και βολές με πραγματικά πυρά.

Οι ασκήσεις φέρουν την κωδική ονομασία «Justice Mission 2025» και ξεκινούν λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση των ΗΠΑ για ένα από τα μεγαλύτερα πακέτα πώλησης οπλισμού προς την Ταϊβάν, ύψους 11 δισ. δολαρίων, εξέλιξη που προκάλεσε έντονη αντίδραση από το Πεκίνο, το οποίο επέβαλε κυρώσεις σε αμερικανικές αμυντικές εταιρείες.

Η ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων της Ταϊβάν μέσα στη χρονιά έχει επίσης εξοργίσει την Κίνα, που θεωρεί το αυτοδιοικούμενο νησί τμήμα της επικράτειάς της.

Η προεδρία της Ταϊβάν κατήγγειλε τις επικείμενες κινεζικές ασκήσεις ως πρόκληση προς τους διεθνείς κανόνες.

Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊπέι ανακοίνωσε μάλιστα ότι τη Δευτέρα εντόπισε 89 κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη και 28 πλοία του πολεμικού ναυτικού και της ακτοφυλακής κοντά στο νησί.

Σε ξεχωριστή ενημέρωση ανέφερε ότι έχει αναπτύξει δικά του πυραυλικά συστήματα και δυνάμεις για την παρακολούθηση της κατάστασης, προσθέτοντας πως βρίσκονται σε «υψηλή επιφυλακή» ώστε να υπερασπιστούν την Ταϊβάν και «να προστατεύσουν τον λαό μας».

Σε ανάρτηση στο Weibo, η Ανατολική Διοίκηση Επιχειρήσεων του κινεζικού στρατού – αρμόδια για τα Στενά της Ταϊβάν – χαρακτήρισε την άσκηση «ασπίδα δικαιοσύνης», γράφοντας: «Όσοι σχεδιάζουν την ανεξαρτησία θα αφανιστούν όταν βρεθούν απέναντι στην ασπίδα!».

Παρότι ορισμένες αρχικές φάσεις έχουν ήδη ξεκινήσει, ο κινεζικός στρατός ανακοίνωσε ότι την Τρίτη θα διεξαχθεί η κύρια άσκηση.

Το κινεζικό ΥΠΕΞ έκανε λόγο για «σκληρή τιμωρία» απέναντι σε «αποσχιστικές δυνάμεις που επιδιώκουν ανεξαρτησία μέσω της ισχύος» και προειδοποίησε «εξωτερικές δυνάμεις» να μην «χρησιμοποιούν την Ταϊβάν για να περιορίσουν την Κίνα».

«Κάθε σκοτεινό σχέδιο που επιχειρεί να εμποδίσει την επανένωση της Κίνας είναι καταδικασμένο να αποτύχει», δήλωσε σε τακτική ενημέρωση ο εκπρόσωπος του υπουργείου, Λιν Τζιέν.

Παρότι το Πεκίνο δηλώνει ότι επιδιώκει «ειρηνική επανένωση» με την Ταϊβάν, έχει θεσπίσει και νόμο που προβλέπει προσφυγή σε «μη ειρηνικά μέσα» ώστε να αποτραπεί η «απόσχιση» του νησιού.

Η Κίνα κατηγορεί τον πρόεδρο της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, ότι προωθεί την «ανεξαρτησία της Ταϊβάν». Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η Ταϊβάν είναι ήδη κυρίαρχο κράτος και, άρα, δεν χρειάζεται να κηρύξει επίσημα ανεξαρτησία.

Την Κυριακή, ο Λάι δήλωσε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι η Ταϊβάν πρέπει να «ανεβάζει διαρκώς τον βαθμό δυσκολίας ώστε [η Κίνα] να μην μπορεί ποτέ να καλύψει το απαιτούμενο επίπεδο» για εισβολή.

Πρόσθεσε ότι η κυβέρνησή του παραμένει προσηλωμένη «στη διατήρηση του status quo» και δεν θα προκαλέσει την Κίνα, αν και επισήμανε πως η ειρήνη στηρίζεται στην «πραγματική ισχύ».

Δημοσκοπήσεις δείχνουν σταθερά ότι η πλειονότητα των κατοίκων της Ταϊβάν προτιμά το «status quo», δηλαδή ούτε ενοποίηση με την Κίνα ούτε επίσημη ανακήρυξη ανεξαρτησίας.

Το υπουργείο Μεταφορών της Ταϊβάν ανακοίνωσε ότι διεθνείς και εσωτερικές πτήσεις θα αλλάξουν διαδρομή ώστε να αποφεύγουν επικίνδυνες ζώνες όσο διαρκούν οι ασκήσεις, επηρεάζοντας πάνω από 100.000 επιβάτες.

Από το 2022, το Πεκίνο έχει εντείνει τις στρατιωτικές ασκήσεις στα Στενά της Ταϊβάν, συνήθως ως απάντηση σε κινήσεις που θεωρεί απειλητικές – όπως η επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι, στην Ταϊβάν το 2022, ή η ορκωμοσία του Λάι το 2024.

Η τελευταία κινεζική άσκηση με πραγματικά πυρά στα Στενά, τον Απρίλιο, προσομοίωσε πλήγματα σε βασικά λιμάνια και ενεργειακές εγκαταστάσεις, σύμφωνα με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό. Παράλληλα, ο κινεζικός στρατός είχε δώσει στη δημοσιότητα σκίτσα που παρουσίαζαν τον Λάι ως «παράσιτο».

Οι ασκήσεις αυτής της εβδομάδας είναι οι πρώτες υπό τον νέο επικεφαλής της Ανατολικής Διοίκησης, Γιανγκ Ζιμπίν, ο οποίος ανέλαβε τον Οκτώβριο.

Η Ταϊβάν πραγματοποιεί επίσης δικές της ασκήσεις, τόσο για να προετοιμάσει τον πληθυσμό όσο και για να επιδείξει τις άμυνές της προς το Πεκίνο. Η φετινή άσκηση Han Kuang, διάρκειας 10 ημερών, ήταν η μεγαλύτερη και η πιο παρατεταμένη μέχρι σήμερα.

Από τότε που ανέλαβε, ο Λάι έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες και να ενισχύσει τις δυνατότητες αποτροπής του νησιού απέναντι στην κλιμάκωση της έντασης με την Κίνα. Τον Οκτώβριο ανακοίνωσε και την κατασκευή ενός «θολωτού» συστήματος αεράμυνας απέναντι σε «εχθρικές απειλές», χωρίς να κατονομάσει ευθέως την Κίνα.

Ο κινεζικός στρατός ανέφερε ακόμη ότι οι ασκήσεις στα Στενά στοχεύουν και σε αποτροπή «εκτός της αλυσίδας νησιών».

Τέλος, επισημαίνεται ότι οι σχέσεις της Κίνας με την Ιαπωνία έχουν επιδεινωθεί αισθητά, έπειτα από δήλωση της Ιάπωνας ηγέτιδας Σαναέ Τακαΐτσι τον περασμένο μήνα – σε απάντηση ερώτησης στο κοινοβούλιο – ότι οι ιαπωνικές δυνάμεις αυτοάμυνας θα μπορούσαν να επέμβουν αν η Κίνα επιτεθεί στην Ταϊβάν.

Το Πεκίνο αντέδρασε με έντονες διαμαρτυρίες και προειδοποιήσεις προς τους πολίτες του να αποφεύγουν ταξίδια στην Ιαπωνία. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Ιαπωνία διαμαρτυρήθηκε ότι κινεζικά μαχητικά «κλείδωσαν» με ραντάρ ιαπωνικά αεροσκάφη, ενώ το Πεκίνο κατηγόρησε το Τόκιο ότι «παρενοχλεί» τις δυνάμεις του κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης.