Η Κίνα ανέβαλε την προγραμματισμένη για σήμερα Τετάρτη (5/11) επιστροφή της επανδρωμένης αποστολής Shenzhou-20 στη Γη λόγω υποψίας σύγκρουσης με διαστημικά συντρίμμια.

Σε ανακοίνωσή της, η Κινεζική Υπηρεσία Επανδρωμένων Διαστημικών Πτήσεων (CMSEO) ανέφερε: «Υποπτευόμαστε ότι το επανδρωμένο διαστημόπλοιο Shenzhou-20 ότι χτυπήθηκε από ένα μικρό κομμάτι διαστημικού συντριμμιού, και διεξάγεται ανάλυση πρόσκρουσης και αξιολόγηση κινδύνου».

Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των αστροναυτών, η αποστολή επιστροφής αναβλήθηκε επ’ αόριστον, χωρίς να δοθεί νέα ημερομηνία.

Η αλλαγή βάρδιας στον σταθμό Tiangong

Το πλήρωμα του Shenzhou-20 – ο κυβερνήτης Τσεν Ντονγκ και τα μέλη Τσεν Ζονγκρουί και Γουάνγκ – ολοκλήρωσε την εξάμηνη αποστολή του στον διαστημικό σταθμό Tiangong.

Μόλις χθες, 4 Νοεμβρίου, παρέδωσαν τον έλεγχο του σταθμού στο πλήρωμα του Shenzhou-21, το οποίο είχε φτάσει στον σταθμό στις 31 Οκτωβρίου.

Αυτή τη στιγμή, στον σταθμό βρίσκονται και τα έξι μέλη των δύο αποστολών.

Shenzhou-20 crew have handed over control of Tiangong space station to the Shenzhou-21 astronauts. SZ-20 Trio heading home Nov. 5. https://t.co/HNsr1SmzLT https://t.co/TDOV8PLXGY pic.twitter.com/jCWdid46GA

— Andrew Jones (@AJ_FI) November 4, 2025

Ο κίνδυνος των συντριμμιών και τα σενάρια ελέγχου

Τα διαστημικά συντρίμμια αποτελούν αυξανόμενη απειλή σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).

Τόσο ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) όσο και ο Tiangong αναγκάζονται συχνά να κάνουν ελιγμούς για να αποφύγουν συγκρούσεις.

Ακόμη και ένα μικρό κομμάτι συντριμμιού, που ταξιδεύει με ταχύτητα περίπου 8 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, μπορεί να προκαλέσει καταστροφική ζημιά.

Η βασική ανησυχία εστιάζεται σε πιθανή ζημιά στο Σύστημα Θερμικής Προστασίας (θερμική ασπίδα) του σκάφους ή στους μηχανισμούς ανάπτυξης των αλεξιπτώτων, τα οποία είναι κρίσιμα για την ασφαλή επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.

Οι έλεγχοι στο Shenzhou-20 θα περιλαμβάνουν τηλεμετρία, τεστ διαρροών και επαλήθευση των συστημάτων πρόωσης.

Για την αξιολόγηση της ζημιάς, ο σταθμός Tiangong διαθέτει έναν ρομποτικό βραχίονα μήκους 10 μέτρων, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τοποθέτηση καμερών και την παροχή κοντινών εικόνων της πιθανής πρόσκρουσης.

Εάν κριθεί απαραίτητο, το πλήρωμα μπορεί να πραγματοποιήσει και διαστημικό περίπατο (EVA).

Τα σχέδια έκτακτης ανάγκης

Η Κίνα διαθέτει πολλαπλά σχέδια έκτακτης ανάγκης για την ασφαλή επιστροφή του πληρώματος.

Το πλήρωμα του Shenzhou-20 θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο Shenzhou-21, που μόλις έφτασε στον σταθμό, για να επιστρέψει στη Γη.

Η Κίνα διατηρεί ένα ακόμη σκάφος Shenzhou και έναν πύραυλο Long March 2F σε κατάσταση σχεδόν πλήρους ετοιμότητας στο διαστημικό κέντρο Τζιουκουάν (Jiuquan), τα οποία θα μπορούσαν να ετοιμαστούν για εκτόξευση έκτακτης ανάγκης εντός 8,5 ημερών.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια κινεζική αποστολή αναβάλλεται λόγω πιθανής πρόσκρουσης από διαστημικά συντρίμμια.

Η επιστροφή του Shenzhou-19 είχε καθυστερήσει κατά μία ημέρα λόγω κακοκαιρίας στην περιοχή προσγείωσης.