Χιλιάδες πενθούντες, ντυμένοι στα χρώματα της αμερικανικής σημαίας, συγκεντρώθηκαν την Κυριακή (21/9) στο στάδιο State Farm της Αριζόνα για την κηδεία – τελετή αποχαιρετισμού του ακροδεξιού Τσάρλι Κερκ, με κεντρικό ομιλητή τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς και κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης και των Ρεπουμπλικανών.

Σε μια φορτισμένη ατμόσφαιρα, με χριστιανική ροκ μουσική από τα μεγάφωνα και φωτογραφίες του Κερκ σε καβαλέτα κατά μήκος των διαδρόμων του σταδίου, οι 63.000 θέσεις γέμισαν από νωρίς το πρωί, ενώ εκατοντάδες είχαν καταφθάσει πριν την αυγή, προκαλώντας κυκλοφοριακή συμφόρηση γύρω από την περιοχή.

Ο Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους πριν την αναχώρησή του, εξέφρασε την ελπίδα ότι η κηδεία θα αποτελέσει «στιγμή ίασης» και αναφέρθηκε στη συμβολή του Κερκ στην πολιτική κινητοποίηση της νεολαίας: «Έκανε σπουδαία δουλειά και κέρδισε τους νέους. Δέκα χρόνια πριν, τα πανεπιστήμια ήταν εχθρικά προς τους συντηρητικούς, τώρα είναι “καυτά”, όπως και η χώρα μας», είπε χαρακτηριστικά.

Η ασφάλεια ήταν δρακόντεια, λόγω της παρουσίας του Τραμπ, μελών της κυβέρνησής του και της πολιτικής έντασης που έχει προκαλέσει η δολοφονία. Παρά τον καύσωνα και τις μεγάλες ουρές, οι παρευρισκόμενοι περίμεναν υπομονετικά για να περάσουν από ελέγχους ανίχνευσης μεταλλικών αντικειμένων, ενώ δεν έλειψαν μικροεντάσεις.

Στη σκηνή, πλαισιωμένη από τεράστιες αμερικανικές σημαίες και διακοσμημένη σε μπορντό και χρυσό, γιγαντοοθόνες πρόβαλλαν φωτογραφίες του 31χρονου Κερκ, ανάμεσά τους και μία με τη σύζυγό του, Έρικα, η οποία πρόσφατα εξελέγη διευθύνουσα σύμβουλος της Turning Point USA, της ακροδεξιάς Οργάνωσης που ίδρυσε ο Κερκ το 2012.

Ο Κερκ σκοτώθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου στην Γιούτα, στη διάρκεια εκδήλωσης της οργάνωσης, όταν δέχθηκε σφαίρα ενώ απαντούσε σε ερώτηση φοιτητή. Ο 22χρονος δράστης, σπουδαστής τεχνικού κολεγίου, κατηγορείται για τον φόνο, και σύμφωνα με την αστυνομία, είχε στείλει μήνυμα στη σύντροφό του λέγοντας ότι «δεν άντεχε άλλο το μίσος του».

Οργή και εκκλήσεις για ψυχραιμία

Η δολοφονία έχει εντείνει τους φόβους για την κλιμάκωση της πολιτικής βίας στις ΗΠΑ, ενώ έχει οξύνει τον κομματικό διχασμό. Ο Τραμπ την επικαλείται για να ενισχύσει τα καλέσματά του για καταστολή «αριστερών οργανώσεων», παρά το γεγονός ότι οι αρχές επιμένουν πως ο δράστης έδρασε μόνος του.

Η αντιπαράθεση πήρε νέα διάσταση όταν το δίκτυο ABC (Disney) απέσυρε τον παρουσιαστή Τζίμι Κίμελ μετά από σχόλια που έκανε για τη δολοφονία, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων. Ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών, Μπρένταν Καρ, απείλησε μάλιστα με κυρώσεις κατά του δικτύου – εξέλιξη που πυροδότησε κατηγορίες περί καταπάτησης της ελευθερίας του λόγου.

Το «κύκνειο άσμα» του Κερκ

Η τελετή, με τίτλο «Χτίζοντας μια κληρονομιά: Θυμόμαστε τον Τσάρλι Κερκ», αναδεικνύει το αποτύπωμα που άφησε ως επικεφαλής της μεγαλύτερης συντηρητικής νεανικής οργάνωσης της χώρας. Στους ομιλητές συγκαταλέγονται, πέρα από τον Τραμπ και τον Βανς, οι υπουργοί Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ.

Ο Τραμπ αναμένεται να παρουσιάσει τον Κερκ ως «μάρτυρα» του συντηρητικού κινήματος και να επαναλάβει ότι ο θάνατός του συνδέεται με την «απειλή του αριστερού εξτρεμισμού».