Μια αιματηρή τρομοκρατική επίθεση συγκλόνισε την Δευτέρα (21/4) το τουριστικό θέρετρο Παχαλγκάμ στην περιοχή του Κασμίρ, με τον αριθμό των θυμάτων να εκτιμάται σε τουλάχιστον 20 νεκρούς, σύμφωνα με πηγές ασφαλείας που εκτίμησαν το συμβάν την Τρίτη (22/4).

Η επίθεση, που χαρακτηρίζεται ως η πιο φονική επίθεση κατά αμάχων στην ταραχώδη περιοχή των Ιμαλαΐων τα τελευταία χρόνια, πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο αυξημένης τουριστικής κίνησης.

Σύμφωνα με τρεις διαφορετικές πηγές ασφαλείας, που μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας καθώς δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης, ο αριθμός των θυμάτων κυμαίνεται μεταξύ 20 και 26 νεκρών. Η πρώτη πηγή ανέφερε 20 θύματα, η δεύτερη 24 και η τρίτη 26, καταδεικνύοντας το μέγεθος της τραγωδίας.

Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού και τρόμου. «Οι πυροβολισμοί έγιναν μπροστά στα μάτια μας», ανέφερε ένας μάρτυρας στο τηλεοπτικό δίκτυο India Today. «Αρχικά νομίζαμε ότι κάποιος έριχνε πυροτεχνήματα, αλλά όταν ακούσαμε τις κραυγές των άλλων ανθρώπων, φύγαμε γρήγορα από εκεί…σώσαμε τις ζωές μας και τρέξαμε.»

Η επίθεση πραγματοποιήθηκε σε ένα απομακρυσμένο λιβάδι, με τη συμμετοχή δύο ή τριών ενόπλων, σύμφωνα με αναφορές της εφημερίδας Indian Express που επικαλείται ανώτερο αξιωματικό της αστυνομίας. Η τοποθεσία της επίθεσης, μακριά από τους κύριους δρόμους, δυσχέραινε την άμεση επέμβαση των δυνάμεων ασφαλείας.

Την ευθύνη για την επίθεση ανέλαβε μια άγνωστη μέχρι σήμερα οργάνωση που αυτοαποκαλείται «Αντίσταση του Κασμίρ». Σε μήνυμά της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οργάνωση εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της για την εγκατάσταση περισσότερων από 85.000 «ξένων» στην περιοχή, κάνοντας λόγο για «δημογραφική αλλαγή».

Η τοπική κυβέρνηση του Τζαμού και Κασμίρ είχε πρόσφατα ανακοινώσει στο νομοθετικό σώμα ότι σχεδόν 84.000 μη ντόπιοι, προερχόμενοι από άλλες περιοχές της Ινδίας, έχουν λάβει δικαιώματα μόνιμης κατοικίας στην περιοχή τα τελευταία δύο χρόνια.

Ο Ινδός Πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι καταδίκασε έντονα την επίθεση, δηλώνοντας μέσω της πλατφόρμας X: «Όσοι βρίσκονται πίσω από αυτή την αποτρόπαια πράξη θα οδηγηθούν στη δικαιοσύνη…Δεν θα τους χαριστεί! Η κακόβουλη ατζέντα τους δεν θα πετύχει ποτέ. Η αποφασιστικότητά μας να πολεμήσουμε την τρομοκρατία είναι ακλόνητη και θα γίνει ακόμη ισχυρότερη.»

Ο Υπουργός Εσωτερικών Αμίτ Σαχ έσπευσε στο Κασμίρ για να προεδρεύσει έκτακτης σύσκεψης ασφαλείας. Η κατάσταση στην περιοχή παραμένει τεταμένη, με τις δυνάμεις ασφαλείας σε πλήρη επιφυλακή.

Προβλήματα στο Κασμίρ από το 1989

Η περιοχή των Ιμαλαΐων, την οποία διεκδικούν τόσο η Ινδία όσο και το Πακιστάν, έχει μακρά ιστορία βίας από την έναρξη της εξέγερσης κατά της Ινδίας το 1989. Παρά τη μείωση των περιστατικών βίας τα τελευταία χρόνια, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στην περιοχή.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά την ανάκληση του ειδικού καθεστώτος του Κασμίρ το 2019, όταν η περιοχή χωρίστηκε σε δύο ομοσπονδιακά διοικούμενες επικράτειες – το Τζαμού και Κασμίρ, και το Λαντάκ. Η απόφαση αυτή επέτρεψε στις τοπικές αρχές να παραχωρούν δικαιώματα μόνιμης κατοικίας σε μη ντόπιους.

Οι επιθέσεις κατά τουριστών στο Κασμίρ είχαν γίνει σπάνιες τα τελευταία χρόνια. Το τελευταίο θανατηφόρο περιστατικό σημειώθηκε τον Ιούνιο του 2024, όταν τουλάχιστον εννέα άνθρωποι σκοτώθηκαν και 33 τραυματίστηκαν μετά από επίθεση μαχητών που προκάλεσε την πτώση λεωφορείου με Ινδουιστές προσκυνητές σε βαθύ φαράγγι.

Η χθεσινή επίθεση συνέπεσε χρονικά με την τετραήμερη, κυρίως προσωπική, επίσκεψη του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ JD Vance στην Ινδία, γεγονός που προκαλεί πρόσθετη ανησυχία στις αρχές ασφαλείας.