Το Ισραήλ εξετάζει την επέκταση της στρατιωτικής του επιχείρησης στον Λίβανο με μια μεγάλης κλίμακας χερσαία εισβολή, η οποία θα έχει ως στόχο την κατάληψη ολόκληρης της περιοχής νότια του ποταμού Λιτάνι και την καταστροφή της στρατιωτικής υποδομής της Χεζμπολάχ, σύμφωνα με Ισραηλινούς και Αμερικανούς αξιωματούχους.

Όπως αναφέρει το Axios, μια τέτοια επιχείρηση θα μπορούσε να αποτελέσει τη μεγαλύτερη ισραηλινή χερσαία επέμβαση στον Λίβανο από τον πόλεμο του 2006, μετατρέποντας τη χώρα σε κεντρικό πεδίο της κλιμακούμενης σύγκρουσης που συνδέεται με την αντιπαράθεση Ισραήλ – Ιράν.

Ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε χαρακτηριστικά ότι ο στρατός είναι έτοιμος να ακολουθήσει μια στρατηγική παρόμοια με εκείνη που εφαρμόστηκε στη Λωρίδα της Γάζας.

«Θα κάνουμε ό,τι κάναμε και στη Γάζα», ανέφερε, παραπέμποντας στις εκτεταμένες καταστροφές κτιρίων που, σύμφωνα με το Ισραήλ, χρησιμοποιούνται από τη Χεζμπολάχ για αποθήκευση όπλων και εξαπόλυση επιθέσεων.

Μια επιχείρηση τέτοιας κλίμακας θα μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε παρατεταμένη ισραηλινή στρατιωτική παρουσία στον νότιο Λίβανο, γεγονός που προκαλεί έντονη ανησυχία στη Βηρυτό.

Η κυβέρνηση του Λιβάνου φοβάται ότι η αναζωπύρωση των συγκρούσεων – που πυροδοτήθηκε από την εκτόξευση ρουκετών της Χεζμπολάχ εναντίον του Ισραήλ – μπορεί να οδηγήσει τη χώρα σε νέα καταστροφή.

Η αλλαγή στρατηγικής μετά τη μαζική επίθεση πυραύλων

Μέχρι πριν από λίγες ημέρες, η κυβέρνηση του Νετανιάχου επιχειρούσε να περιορίσει την ένταση στο μέτωπο του Λιβάνου, προκειμένου να διατηρήσει την κύρια στρατιωτική της προσοχή στο Ιράν.

Ωστόσο, σύμφωνα με Ισραηλινούς αξιωματούχους, αυτή η στρατηγική άλλαξε δραστικά την περασμένη Τετάρτη, όταν η Χεζμπολάχ εξαπέλυσε πάνω από 200 πυραύλους στο πλαίσιο συντονισμένης επίθεσης με το Ιράν, το οποίο εκτόξευσε επίσης δεκάδες πυραύλους.

«Πριν από αυτή την επίθεση ήμασταν έτοιμοι για κατάπαυση του πυρός στον Λίβανο. Μετά από αυτήν, όμως, δεν υπάρχει επιστροφή – μόνο μια μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση», δήλωσε υψηλόβαθμος Ισραηλινός αξιωματούχος.

Ενίσχυση δυνάμεων στα σύνορα

Από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, ο ισραηλινός στρατός έχει αναπτύξει τρεις τεθωρακισμένες και μηχανοκίνητες μεραρχίες κατά μήκος των συνόρων με τον Λίβανο, ενώ τις τελευταίες δύο εβδομάδες πραγματοποιήθηκαν περιορισμένες διασυνοριακές επιχειρήσεις.

Την Παρασκευή, οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας (IDF) ανακοίνωσαν ότι αποστέλλουν επιπλέον ενισχύσεις στην περιοχή και προχωρούν στην επιστράτευση πρόσθετων εφέδρων, ενόψει της πιθανής επέκτασης της χερσαίας επιχείρησης.

Σύμφωνα με Ισραηλινό αξιωματούχο, ο βασικός στόχος της επιχείρησης θα είναι η κατάληψη εδαφών στον νότιο Λίβανο, η απώθηση των δυνάμεων της Χεζμπολάχ προς βορρά, μακριά από τα ισραηλινά σύνορα, και η καταστροφή στρατιωτικών θέσεων και αποθηκών όπλων που βρίσκονται σε χωριά της περιοχής.

Η απάντηση της Χεζμπολάχ

Από την πλευρά της, η ηγεσία της Χεζμπολάχ εμφανίζεται αποφασισμένη να συνεχίσει τη σύγκρουση.

Ο ηγέτης της οργάνωσης Ναΐμ Κάσεμ δήλωσε ότι η διπλωματική προσπάθεια της λιβανικής κυβέρνησης δεν κατάφερε να προστατεύσει τους πολίτες ή να διασφαλίσει την κυριαρχία της χώρας.

«Δεν υπάρχει λύση παρά μόνο η αντίσταση», τόνισε.

Αναφερόμενος στα ισραηλινά σχέδια χερσαίας εισβολής, προειδοποίησε ότι μια τέτοια κίνηση θα μετατραπεί σε παγίδα για τον ισραηλινό στρατό.

«Όταν ο εχθρός απειλεί με χερσαία εισβολή, του λέμε ότι αυτό δεν είναι απειλή – είναι μία από τις παγίδες στις οποίες θα πέσει. Κάθε προέλαση του εχθρού δίνει στους μαχητές της αντίστασης την ευκαιρία να πετύχουν αποτελέσματα μέσα από άμεση σύγκρουση», δήλωσε.

Μαζικές εκκενώσεις και ανθρωπιστική κρίση

Την ίδια στιγμή, ο ισραηλινός στρατός έχει εκδώσει εντολές εκκένωσης σε πολλές περιοχές του νότιου Λιβάνου. Για πρώτη φορά οι προειδοποιήσεις επεκτάθηκαν και σε χωριά βόρεια του ποταμού Λιτάνι, αλλά και στα προάστια της Βηρυτού, όπου βρίσκεται ένα από τα βασικά προπύργια της Χεζμπολάχ.

Από την έναρξη των συγκρούσεων, περίπου 800.000 Λιβανέζοι πολίτες έχουν εκτοπιστεί από τις εστίες τους, ενώ τουλάχιστον 773 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, πολλοί από αυτούς άμαχοι.

Οι πιέσεις της Ουάσιγκτον

Η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στηρίζει μια μεγάλη ισραηλινή επιχείρηση με στόχο τον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ, αλλά ταυτόχρονα προσπαθεί να περιορίσει τις καταστροφές σε κρατικές υποδομές του Λιβάνου.

Σύμφωνα με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους, η Ουάσιγκτον ζήτησε από το Ισραήλ να μην βομβαρδίσει το διεθνές αεροδρόμιο της Βηρυτού ή άλλες κρίσιμες κρατικές εγκαταστάσεις.

Το Ισραήλ φέρεται να συμφώνησε να προστατεύσει το αεροδρόμιο, χωρίς όμως να δεσμευτεί για άλλες υποδομές.

Την Παρασκευή, για παράδειγμα, ισραηλινά αεροσκάφη κατέστρεψαν γέφυρα στον νότιο Λίβανο, υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποιούνταν από τη Χεζμπολάχ για μεταφορά όπλων και μαχητών.

Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι το Τελ Αβίβ θα συνεννοείται με την Ουάσιγκτον για κάθε στόχο ξεχωριστά.

«Νιώθουμε ότι έχουμε πλήρη υποστήριξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες για αυτή την επιχείρηση», όπως ανέφερε.

Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε από την πλευρά του ότι «οι Ισραηλινοί πρέπει να κάνουν ό,τι χρειάζεται για να σταματήσουν τους βομβαρδισμούς της Χεζμπολάχ».

Παρασκηνιακές διαβουλεύσεις

Σύμφωνα με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους, ο Νετανιάχου έχει αναθέσει τη διαχείριση του λιβανικού ζητήματος στον πρώην υπουργό Ρον Ντέρμερ.

Ο Ντέρμερ θα έχει την ευθύνη για τις επαφές με την αμερικανική κυβέρνηση και θα ηγηθεί πιθανών διαπραγματεύσεων με τον Λίβανο εφόσον ξεκινήσουν άμεσες συνομιλίες τις επόμενες εβδομάδες.

Από την πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών, τον σχετικό φάκελο χειρίζεται ο σύμβουλος του Τραμπ, Μασάντ Μπούλος, ο οποίος είναι και ειδικός απεσταλμένος για την Αφρική.

Ο Μπούλος – πεθερός της Τίφανι Τραμπ – έχει τις τελευταίες ημέρες επαφές με Ισραηλινούς, Λιβανέζους και Άραβες αξιωματούχους, σε μια προσπάθεια να προωθήσει απευθείας συνομιλίες μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου.

Τι αναμένεται

Η κυβέρνηση του Λιβάνου έχει αφήσει να εννοηθεί ότι είναι έτοιμη να ξεκινήσει άμεσες διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός, χωρίς προϋποθέσεις.

Σύμφωνα με πηγές, η Ουάσιγκτον επιδιώκει να αξιοποιήσει αυτές τις συνομιλίες ως βάση για μια ευρύτερη συμφωνία που θα μπορούσε να τερματίσει επισήμως την κατάσταση πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, η οποία υφίσταται από το 1948.