Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ θα ήταν «αυτοκτονία» για την ιρανική οικονομία, δήλωσε ο Αμερικανός Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς σε συνέντευξή του στο NBC News την Κυριακή (22/6), λίγη ώρα αφότου το κοινοβούλιο του Ιράν ανακοίνωσε πως ενέκρινε αυτή την απόφαση.

Όταν ο Βανς ρωτήθηκε αν η εφαρμογή αυτής της απόφαση θα ήταν «κόκκινη γραμμή» για τις Ηνωμένες Πολιτείες, απάντησε: «Λοιπόν, νομίζω ότι θα ήταν αυτοκτονία για τους ίδιους τους Ιρανούς. Θέλω να πω, ολόκληρη η οικονομία τους περνάει από το Στενό του Ορμούζ».

«Αν θέλουν να καταστρέψουν τη δική τους οικονομία και να προκαλέσουν αναταραχές στον κόσμο, νομίζω ότι αυτή θα είναι η απόφασή τους. Αλλά γιατί να το κάνουν αυτό; Δεν νομίζω ότι έχει κανένα νόημα. Δεν νομίζω ότι έχει νόημα ούτε για αυτούς ούτε για κανέναν άλλο», δήλωσε ο Βανς.

Η κατάσταση στη Μέση Ανατολή κλιμακώθηκε δραματικά την Κυριακή μετά από τις στοχευμένες αεροπορικές επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών σε πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Τρεις κρίσιμες πυρηνικές τοποθεσίες – το Νατάνζ, το Φορντόου και το Αράκ – βομβαρδίστηκαν με βόμβες διάτρησης καταφυγίων από βομβαρδιστικά B-2.

Σε άμεση αντίδραση, το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) απείλησε με πλήρη αποκλεισμό των Στενών του Χορμούζ, μέσω των οποίων διέρχεται σχεδόν το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου.

Ο διοικητής του Ναυτικού του IRGC, Ταξίαρχος Αλιρεζά Τανγκσίρι, προειδοποίησε χαρακτηριστικά ότι «τα Στενά του Χορμούζ θα κλείσουν μέσα σε λίγες ώρες.»

Η Ινδία θα αντιδρούσε περισσότερο από τα Αραβικά κράτη

Τα Στενά του Ορμούζ αποτελούν ένα στενό πέρασμα μεταξύ του Ιράν και της χερσονήσου Μουσαντάμ του Ομάν, με πλάτος περίπου 35 χλμ. στο στενότερο σημείο τους.

Συνδέουν τον Περσικό Κόλπο με τον Κόλπο του Ομάν και χαρακτηρίζονται από σημαντικό βάθος χωρίς ναυτιλιακούς κινδύνους.

Η εμπορική κίνηση διέρχεται μέσω του καθορισμένου Συστήματος Διαχωρισμού Κυκλοφορίας (TSS) βόρεια της χερσονήσου Μουσαντάμ. Το βάθος των υδάτων επιτρέπει τη διέλευση μεγάλων πλοίων, με το βαθύτερο σημείο να ξεπερνά τα 200 μέτρα.

Το Ιράν ελέγχει επτά από τα οκτώ κύρια νησιά στα Στενά, ενώ υπάρχει διαμάχη με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για την κυριότητα των νησιών Αμπού Μούσα, Μεγάλο Τούνμπ και Μικρό Τουνμπ, λόγω της στρατηγικής τους θέσης.

Ωστόσο, η απειλή του Ιράν για κλείσιμο των Στενών είναι πολύ πιο περίπλοκη από ότι φαίνεται. Σε αντίθεση με τη Διώρυγα του Σουέζ, τα Στενά του Ορμούζ είναι ένας φυσικός θαλάσσιος διάδρομος με σημαντικό πλάτος.

Το Ιράν ελέγχει μόνο το βόρειο τμήμα των Στενών, ενώ το νότιο βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Ομάν, το οποίο υποστηρίζει σταθερά την ελεύθερη ναυσιπλοΐα. Αυτή η γεωγραφική πραγματικότητα περιορίζει σημαντικά τη δυνατότητα του Ιράν να επιβάλει πλήρη αποκλεισμό.

Παρά τις ασύμμετρες δυνατότητες του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων ταχύπλοων σκαφών, ναρκών, πυραύλων και drones, οποιαδήποτε προσπάθεια ανάπτυξής τους θα αντιμετωπίσει άμεση αντίδραση. Ο 5ος Στόλος του Αμερικανικού Ναυτικού, σταθμευμένος στο Μπαχρέιν, διατηρεί μόνιμη παρουσία στην περιοχή.

Για την Ινδία, ένας πιθανός αποκλεισμός των Στενών θα είχε σοβαρές επιπτώσεις, καθώς το 70% των εισαγωγών αργού πετρελαίου και το 40% του υγροποιημένου φυσικού αερίου διέρχονται από αυτή τη διαδρομή.

Οι κίνδυνοι για το Ιράν υπερβαίνουν τα πιθανά οφέλη. Η οικονομία του στηρίζεται στην παραγωγή και πώληση πετρελαίου, ενώ η Κίνα, που αγοράζει τα τρία τέταρτα του ιρανικού πετρελαίου, θα επηρεαστεί σημαντικά.

Ιστορικά, ακόμη και κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980, τα Στενά παρέμειναν ανοιχτά παρά τις επιθέσεις σε πετρελαιοφόρα. Το Ιράν έχει απειλήσει επανειλημμένα με κλείσιμο των Στενών, αλλά ποτέ δεν το έχει πραγματοποιήσει.

Οι Αραβικές χώρες έχουν ήδη εναλλακτικές λύσεις

Το Στενό του Χορμούζ αποτελεί τον πλέον κρίσιμο θαλάσσιο δίαυλο για την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια, με σχεδόν 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου να διέρχονται καθημερινά μέσω αυτού. Αυτή η ποσότητα αντιπροσωπεύει το 20% της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου, καθιστώντας το στενό ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια οικονομία.

Η πρόσφατη κλιμάκωση των περιφερειακών εντάσεων και οι απειλές του Ιράν για πιθανό κλείσιμο του στενού έχουν προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες στη διεθνή κοινότητα. Τα μέλη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) έχουν αναγκαστεί να αναζητήσουν εναλλακτικές οδούς για τις εξαγωγές πετρελαίου τους.

Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν επενδύσει σημαντικά κεφάλαια στην ανάπτυξη αγωγών που παρακάμπτουν το Στενό του Χορμούζ. Ωστόσο, οι περιορισμοί στη χωρητικότητα και οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές απειλές καθιστούν αυτές τις λύσεις ανεπαρκείς για την πλήρη αντιμετώπιση των επιπτώσεων ενός ενδεχόμενου αποκλεισμού.

Ο αγωγός East-West (Petroline) της Σαουδικής Αραβίας αποτελεί την πιο σημαντική εναλλακτική διαδρομή, μεταφέροντας πετρέλαιο από τον Περσικό Κόλπο στο λιμάνι Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα. Παρά τη στρατηγική του σημασία, ο αγωγός λειτουργεί μόνο στο μισό της δυναμικότητάς του, με έλλειμμα άνω των 2,5 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως από το 2006.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν κατασκευάσει τον αγωγό Abu Dhabi-Fujairah, μήκους 300 χλμ. που επιτρέπει την παράκαμψη του Στενού του Ορμούζ και την απευθείας μεταφορά πετρελαίου στην Αραβική Θάλασσα. Στη Φουτζέιρα έχουν δημιουργηθεί εκτεταμένες εγκαταστάσεις αποθήκευσης με δυνατότητα αποθήκευσης άνω των 70 εκατομμυρίων βαρελιών, ενώ ο αγωγός έχει ημερήσια δυναμικότητα περίπου 1,6 εκατομμυρίων βαρελιών.

Η βελτίωση των σχέσεων μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ομάν έχει ανοίξει νέες δυνατότητες μεταφοράς μέσω του χερσαίου συνόρου στο Ramlet Khelah. Ωστόσο, λόγω υποδομών και γεωγραφικών περιορισμών, αυτές οι διαδρομές χρησιμοποιούνται κυρίως για μη πετρελαϊκό φορτίο.

Το Ιράν έχει τον δικό του αγωγό παράκαμψης

Το Ιράν διαθέτει τον δικό του αγωγό παράκαμψης, τον Goreh-Jask, που κατασκευάστηκε το 2021 με στόχο την εξαγωγή πετρελαίου απευθείας στον Κόλπο του Ομάν. Ωστόσο, λειτουργικά και πολιτικά προβλήματα έχουν περιορίσει τη δυναμικότητά του σε μόλις 300.000 βαρέλια ημερησίως, ενώ δεν έχει χρησιμοποιηθεί από τον Σεπτέμβριο του 2024.

Ένας πιθανός αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στην παγκόσμια ενεργειακή τροφοδοσία, με τις τιμές του πετρελαίου να εκτοξεύονται πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι. Αυτό θα επιδείνωνε τον πληθωρισμό και την οικονομική αστάθεια σε παγκόσμιο επίπεδο.

Οι θαλάσσιες μεταφορές στην περιοχή αντιμετωπίζουν πρόσθετες προκλήσεις λόγω αυξημένου κόστους ασφάλισης και ναυτιλιακών κινδύνων. Παρά τις σημαντικές επενδύσεις των κυβερνήσεων του GCC για τον μετριασμό αυτών των κινδύνων, τα μέτρα αυτά αποτελούν μόνο μερική λύση.

Η ευπάθεια των εναλλακτικών διαδρομών και ο κίνδυνος κλιμάκωσης με πιθανό σαμποτάζ των σαουδαραβικών υποδομών και των πετρελαϊκών εγκαταστάσεων των Εμιράτων κοντά στη Φουτζέιρα θα μπορούσαν να διακόψουν την ενεργειακή τροφοδοσία για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.