Μόνο μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα, που θα προέκυπτε από πιθανές συνομιλίες αυτή την εβδομάδα, θα συγκρατούσε το Ιράν από τα άμεσα αντίποινα κατά του Ισραήλ για τη δολοφονία του ηγέτη της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγια, στο έδαφός του, δήλωσαν τρεις ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι την Τρίτη.

Το Ιράν έχει ορκιστεί αυστηρή απάντηση στη δολοφονία του Χανίγια, η οποία έλαβε χώρα καθώς επισκεπτόταν την Τεχεράνη στα τέλη του περασμένου μήνα και για την οποία κατηγορεί το Ισραήλ. Το Ισραήλ δεν επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε ποτέ την εμπλοκή του στο φονικό χτύπημα.

Μία από τις πηγές, ένας ανώτερος Ιρανός αξιωματούχος ασφαλείας, δήλωσε ότι το Ιράν, μαζί με συμμάχους όπως η Χεζμπολάχ, θα εξαπολύσει άμεση επίθεση εάν οι συνομιλίες για τη Γάζα αποτύχουν ή εάν αντιληφθεί ότι το Ισραήλ καθυστερεί τις διαπραγματεύσεις. Οι πηγές δεν ανέφεραν πόσο καιρό θα επιτρέψει το Ιράν να προχωρήσουν οι συνομιλίες πριν προχωρήσει σε αντίποινα.

Με αυξημένο τον κίνδυνο ενός ευρύτερου πολέμου στη Μέση Ανατολή μετά τις δολοφονίες του Χανίγιε και του διοικητή της Χεζμπολάχ, Φουάντ Σουκρ, το Ιράν έχει εμπλακεί σε έντονο διάλογο με τις δυτικές χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες ημέρες σχετικά με τους τρόπους για μια πιθανή «διαβάθμιση» της «σκληρότητας» των αντιποίνων.

Σε σχόλια που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Τουρκία επιβεβαίωσε ότι η Ουάσινγκτον ζητά από τους συμμάχους να βοηθήσουν να πεισθεί το Ιράν να αποκλιμακώσει τις εντάσεις, όπου τρεις περιφερειακές κυβερνητικές πηγές περιέγραψαν συνομιλίες με την Τεχεράνη για την αποφυγή κλιμάκωσης ενόψει των συνομιλιών για την κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, οι οποίες αναμένεται να ξεκινήσουν την Πέμπτη είτε στην Αίγυπτο είτε στο Κατάρ.

«Ελπίζουμε ότι η απάντησή μας θα «χρονομετρηθεί» και θα εκτελεστεί με τρόπο που δεν θα βλάψει μια πιθανή κατάπαυση του πυρός», ανέφερε την Παρασκευή σε ανακοίνωσή της η αποστολή του Ιράν στον ΟΗΕ. Το υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν δήλωσε την Τρίτη ότι οι εκκλήσεις για αυτοσυγκράτηση «έρχονται σε αντίθεση με τις αρχές του διεθνούς δικαίου».

«Κάτι θα μπορούσε να συμβεί ήδη από αυτή την εβδομάδα από το Ιράν και τους πληρεξουσίους του (…), αυτή είναι μια εκτίμηση των ΗΠΑ καθώς και μια εκτίμηση του Ισραήλ», είχε δηλώσει ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα.

«Αν κάτι συμβεί αυτή την εβδομάδα, η χρονική στιγμή στην οποία ενδεχομένως συμβεί θα μπορούσε σίγουρα να έχει σοβαρό αντίκτυπο σε αυτές τις συνομιλίες που θέλουμε να κάνουμε την Πέμπτη», πρόσθεσε. Το Σαββατοκύριακο, η Χαμάς αμφισβήτησε το κατά πόσον θα προχωρήσουν οι συνομιλίες. Το Ισραήλ και η Χαμάς έχουν πραγματοποιήσει αρκετούς γύρους συνομιλιών τους τελευταίους μήνες χωρίς να συμφωνήσουν σε τελική κατάπαυση του πυρός.

Στο Ισραήλ, πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι επίκειται απάντηση μετά τη δήλωση του ανώτατου ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ ότι το Ιράν θα τιμωρήσει «σκληρά» το Ισραήλ για το χτύπημα στην Τεχεράνη.

Το Ιράν, είπαν δύο από τις πηγές, εξετάζει το ενδεχόμενο να στείλει εκπρόσωπο στις συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός, κάτι που θα ήταν πρωτοφανές από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα τον Οκτώβρη.

Ο εκπρόσωπος δεν θα συμμετείχε άμεσα στις συναντήσεις, αλλά θα συμμετείχε σε παρασκηνιακές συζητήσεις «για να διατηρήσει μια γραμμή διπλωματικής επικοινωνίας» με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ οι διαπραγματεύσεις προχωρούν.

Δύο ανώτερες πηγές προσκείμενες στη Χεζμπολάχ του Λιβάνου δήλωσαν στο Ρόιτερς ότι η Τεχεράνη θα δώσει μια ευκαιρία στις διαπραγματεύσεις, αλλά δεν θα εγκαταλείψει τις προθέσεις της για αντίποινα. Μια κατάπαυση του πυρός στη Γάζα θα έδινε στο Ιράν κάλυψη για μια μικρότερη «συμβολική» απάντηση, δήλωσε μία από τις πηγές.

Το Ιράν δεν έχει δηλώσει δημοσίως ποιος θα ήταν ο στόχος μιας ενδεχόμενης απάντησης στη δολοφονία του Χανίγια.

Στις 13 Απριλίου, δύο εβδομάδες αφότου δύο Ιρανοί στρατηγοί σκοτώθηκαν σε πλήγμα κατά της πρεσβείας της Τεχεράνης στη Συρία, το Ιράν εξαπέλυσε καταιγισμό εκατοντάδων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, πυραύλων κρουζ και βαλλιστικών πυραύλων προς το Ισραήλ, καταστρέφοντας δύο αεροπορικές βάσεις. Σχεδόν όλα τα όπλα καταρρίφθηκαν πριν φτάσουν στους στόχους τους.

«Το Ιράν θέλει η απάντησή του να είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την επίθεση της 13ης Απριλίου», δήλωσε ο Φαρζίν Ναντίμι, ανώτερος συνεργάτης του Ινστιτούτου της Ουάσινγκτον για την πολιτική της Εγγύς Ανατολής.

Ο Ναντίμι είπε ότι μια τέτοια απάντηση θα απαιτούσε «πολλή προετοιμασία και συντονισμό», ειδικά αν εμπλέκεται το δίκτυο των συμμαχικών ενόπλων ομάδων του Ιράν που αντιτίθενται στο Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες σε όλη τη Μέση Ανατολή, με τη Χεζμπολάχ να είναι το ανώτερο μέλος του λεγόμενου «Άξονα της Αντίστασης», μαζί με τις ιρακινές πολιτοφυλακές και τους Χούθι της Υεμένης.

Δύο από τις ιρανικές πηγές δήλωσαν ότι το Ιράν θα υποστηρίξει τη Χεζμπολάχ και άλλους συμμάχους εάν δρομολογήσουν τις δικές τους απαντήσεις στη δολοφονία του Χανίγια και του κορυφαίου στρατιωτικού διοικητή της Χεζμπολάχ, Φουάντ Σουκρ, ο οποίος πέθανε σε πλήγμα στη Βηρυτό μία ημέρα πριν από τη δολοφονία του Χανίγια στην Τεχεράνη.