Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, έδωσε εντολή στο Ιράν να πλήξει άμεσα το Ισραήλ, σε αντίποινα για τη δολοφονία στην Τεχεράνη του ηγέτη της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγια, σύμφωνα με τρεις Ιρανούς αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για την εντολή, όπως μετέδωσε αργά το βράδυ της Τετάρτης η εφημερίδα New York Times.

Η εντολή δόθηκε το πρωί της Τετάρτης, υπογραμμίζεται,  – στο πλαίσιο όλων των έντονων δηλώσεων των Ιρανών αξιωματούχων τις πρώτες ώρες μετά το δολοφονικό χτύπημα του Ισραήλ στην πρωτεύουσα της χώρας – αλλά δημοσιοποιήθηκε λίγο πριν τις 11 το βράδυ της Τετάρτης, ώρα Ελλάδας.

Έτσι, ο Χαμενεΐ έδωσε την εντολή σε έκτακτη συνεδρίαση του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν το πρωί της Τετάρτης, λίγο μετά αφότου το Ιράν ανακοίνωσε ότι ο Ισμαήλ Χανίγια είχε σκοτωθεί, δήλωσαν οι τρεις Ιρανοί αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων και δύο μέλη των Φρουρών της Επανάστασης. Ζήτησαν να μην δημοσιευθούν τα ονόματά τους, διότι δεν είχαν την εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημοσίως, πρόσθεσε η έγκριτη εφημερίδα.

Ο Χαμενεΐ, ο οποίος έχει τον τελευταίο λόγο για όλα τα κρατικά θέματα και είναι επίσης ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων, έδωσε εντολή στους στρατιωτικούς διοικητές των Φρουρών της Επανάστασης και του στρατού να προετοιμάσουν σχέδια τόσο για επίθεση όσο και για άμυνα σε περίπτωση που ο πόλεμος επεκταθεί και το Ισραήλ ή οι Ηνωμένες Πολιτείες χτυπήσουν το Ιράν, είπαν οι αξιωματούχοι.

Το Ιράν και η Χαμάς κατηγόρησαν το Ισραήλ για τη δολοφονία – το Ισραήλ, το οποίο βρίσκεται σε πόλεμο με τη Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας, δεν αναγνώρισε ούτε διέψευσε τη δολοφονία του Χανίγια, ο οποίος βρισκόταν στην Τεχεράνη για την ορκωμοσία του νέου προέδρου του Ιράν. Το Ισραήλ έχει μακρά ιστορία δολοφονιών εχθρών στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων Ιρανών πυρηνικών επιστημόνων και στρατιωτικών διοικητών.

Στη δημόσια δήλωσή του για τον θάνατο του Χανίγια, ο Χαμενεΐ έδωσε το μήνυμα ότι το Ιράν θα προβεί σε άμεσα αντίποινα, λέγοντας ότι «βλέπουμε την εκδίκηση για το αίμα του ως καθήκον μας», επειδή συνέβη στο έδαφος της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Είπε ότι το Ισραήλ έθεσε τις βάσεις για να λάβει «μια αυστηρή τιμωρία».

Δηλώσεις άλλων Ιρανών αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του νέου προέδρου, Μασούντ Πεζεσκιάν, του υπουργείου Εξωτερικών, των Φρουρών και της αποστολής του Ιράν στον ΟΗΕ, ανέφεραν επίσης ανοιχτά ότι το Ιράν θα προβεί σε αντίποινα κατά του Ισραήλ και ότι έχει δικαίωμα να αμυνθεί σε μια παραβίαση της κυριαρχίας του.

Το Ιράν και οι περιφερειακές δυνάμεις που υποστηρίζει -η Χαμάς, η Χεζμπολάχ στον Λίβανο, οι Χούθι στην Υεμένη και πολλαπλές πολιτοφυλακές στο Ιράκ – αποτελούν αυτό που αποκαλούν «άξονα αντίστασης». Οι ηγέτες αυτών των ομάδων βρίσκονταν στην Τεχεράνη για την ορκωμοσία του κ. Πεζεσκιάν την Τρίτη. Ο κ. Haniyeh δολοφονήθηκε περίπου στις 2 π.μ. τοπική ώρα, αφού παρέστη στην τελετή και συναντήθηκε με τον κ. Khamenei.

Οι Ιρανοί αξιωματούχοι δεν βλέπουν τη δολοφονία του Χανίγια μόνο ως καιροσκοπική δολοφονία ενός από τους εχθρούς του από το Ισραήλ, αλλά και ως προσβολή του μηχανισμού ασφαλείας τους, που υποδηλώνει ότι οποιοσδήποτε στο Ιράν, σε οποιοδήποτε επίπεδο, θα μπορούσε να στοχοποιηθεί και να σκοτωθεί.