Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Σον Ντάφι προειδοποίησε ότι τα αεροπορικά ταξίδια θα περιοριστούν δραστικά ενόψει της Ημέρας των Ευχαριστιών, εξαιτίας του παρατεταμένου κυβερνητικού shutdown που έχει παραλύσει τη λειτουργία πολλών ομοσπονδιακών υπηρεσιών, αφήνοντας παράλληλα δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς χωρίς επίδομα αγοράς τροφίμων.

Το shutdown, που έχει φτάσει τις 40 ημέρες – διάστημα-ρεκόρ για τα αμερικανικά δεδομένα – έχει οδηγήσει σε σοβαρές ελλείψεις ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, με αποτέλεσμα χιλιάδες καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων σε όλη τη χώρα.

«Τις δύο εβδομάδες πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών θα δείτε τα αεροπορικά ταξίδια να μειώνονται στο ελάχιστο», δήλωσε ο Ντάφι στο CNN, προσθέτοντας ότι πολλοί Αμερικανοί δεν θα καταφέρουν να ταξιδέψουν αν η κυβέρνηση δεν επαναλειτουργήσει.

Σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (FAA), οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ήδη μειώσει κατά 4% τα εσωτερικά τους δρομολόγια σε 40 μεγάλα αεροδρόμια, με την περικοπή να αναμένεται να φτάσει στο 10% έως τις 14 Νοεμβρίου και πιθανώς 15-20% αν η κρίση συνεχιστεί.

Παράλληλα, η FAA ανακοίνωσε ότι 42 πύργοι ελέγχου και 12 μεγάλα αεροδρόμια – μεταξύ αυτών της Ατλάντα, Νέας Υόρκης, Σικάγο και Σαν Φρανσίσκο – αντιμετωπίζουν σοβαρές καθυστερήσεις λόγω έλλειψης προσωπικού. Πολλοί έμπειροι ελεγκτές έχουν ήδη συνταξιοδοτηθεί πρόωρα, ενώ άλλοι εργάζονται απλήρωτοι από την 1η Οκτωβρίου

.

Το περασμένο Σάββατο καταγράφηκαν 1.550 ακυρώσεις πτήσεων και πάνω από 6.700 καθυστερήσεις, σύμφωνα με το Reuters, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες δηλώνουν πως η κατάσταση καθιστά «σχεδόν αδύνατο» τον προγραμματισμό των δρομολογίων.

Ενδεικτικά, τέσσερις από τους μεγαλύτερους αμερικανικούς αερομεταφορείς — American Airlines, Delta, Southwest και United — έχουν ήδη ακυρώσει εκατοντάδες πτήσεις, ενώ προειδοποιούν για περαιτέρω περικοπές εάν η κυβέρνηση δεν επανεκκινήσει σύντομα.

Ο Ντάφι τόνισε ότι η προτεραιότητα παραμένει η ασφάλεια: «Αν υπάρξουν προβλήματα στελέχωσης, θα επιβραδύνουμε την εναέρια κυκλοφορία — κι αυτό σημαίνει περισσότερες καθυστερήσεις και ακυρώσεις».

Την ίδια ώρα, ο επικεφαλής της EPA, Λι Ζέλντιν, προειδοποίησε για νέο κύμα αδειών άνευ αποδοχών στις 21 Νοεμβρίου, που θα επηρεάσει «όλους τους τομείς» της υπηρεσίας, με επιπτώσεις ακόμη και στην προστασία του περιβάλλοντος.

Η πολιτική αντιπαράθεση γύρω από το shutdown συνεχίζεται στο Κογκρέσο, χωρίς μέχρι στιγμής να διαφαίνεται συμφωνία για τον προϋπολογισμό που θα επιτρέψει την επανέναρξη της ομοσπονδιακής λειτουργίας.