Ένας ορειβάτης που είχε χαθεί στα άγρια δάση στα Βραχώδη Όρη της Αμερικής για περισσότερες από πέντε εβδομάδες βρέθηκε ζωντανός, όπως ανακοινώθηκε την Πέμπτη.

Ο Σαμ Μπέναστικ, 20 ετών, δηλώθηκε ως αγνοούμενος στις 19 Οκτωβρίου, αφού δεν επέστρεψε από ένα δεκαήμερο ταξίδι ψαρέματος και πεζοπορίας στο εθνικό πάρκο Ρέντφερν Κίλι στα βόρεια Βραχώδη Όρη.

Οι αρχές είχαν παύσει τις προσπάθειες έρευνας και διάσωσης για τον φανατικό πεζοπόρο στα τέλη Οκτωβρίου. Οι θερμοκρασίες στην περιοχή είχαν πέσει κατά περιόδους στους -20 βαθμούς Κελσίου.

Ο Μπέναστικ βρέθηκε την Τρίτη από δύο άτομα που περπατούσαν σε μονοπάτι του Ρέντφερν Κίλι, και οι οποίοι τον αναγνώρισαν ως τον αγνοούμενο πεζοπόρο καθώς περπατούσε προς το μέρος τους.

Δεδομένου όλου του χρόνου που αγνοούνταν, υπήρχε φόβος για διαφορετική έκβαση, δήλωσε την Τετάρτη στο BBC η Δεκανέας Μαντόνα Σόντερσον της Βασιλικής Καναδικής Έφιππης Αστυνομίας.

«Είμαστε πολύ ευγνώμονες. Η οικογένεια είναι ενθουσιασμένη», δήλωσε η ίδια, προσθέτοντας ότι ο περιηγητής είχε απλώς χαθεί.

Ο Μπέναστικ είπε στην αστυνομία πως έμεινε στο αυτοκίνητό του για μερικές ημέρες και στη συνέχεια περπάτησε μέχρι ένα ρυάκι όπου κατασκήνωσε για 10 έως 15 ημέρες. Τη στιγμή που εξαφανίστηκε, ήταν εξοπλισμένος με έναν μουσαμά, ένα σακίδιο και κάποιες προμήθειες για κάμπινγκ.

Στη συνέχεια κατέβηκε στην κοιλάδα και έχτισε μια κατασκήνωση και ένα καταφύγιο σε μια αποξηραμένη κοίτη ρυακιού, ενώ είχαν αρχίσει και οι χιονοπτώσεις.

Τελικά, ο Μπέναστικ έφθασε στην περιοχή από την οποία έστειλε σήμα στους διασώστες του.

Πολλές ομάδες διάσωσης, οι Καναδοί Ρέιντζερς, η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία (Royal Canadian Mounted Police), καθώς και συγγενείς και φίλοι, διεξήγαγαν επίγεια και εναέρια έρευνα σε μια τεράστια έκταση για μεγάλο χρονικό διάστημα.