Σε μια παράλληλη εξέλιξη στις σχέσεις ΗΠΑ-Ουκρανίας, το Reuters αποκαλύπτει την Κυριακή (23/2) ότι Αμερικανοί διαπραγματευτές έχουν θέσει στο τραπέζι το ενδεχόμενο διακοπής της πρόσβασης της Ουκρανίας στο ζωτικής σημασίας δορυφορικό σύστημα διαδικτύου Starlink, ιδιοκτησίας του Έλον Μασκ, σύμφωνα με τρεις πηγές εξοικειωμένες με το θέμα.

Η απειλή αυτή έρχεται ως μέρος των διαπραγματεύσεων για την πρόσβαση των ΗΠΑ στα κρίσιμα ορυκτά της Ουκρανίας.

Το ζήτημα επανήλθε στο προσκήνιο κατά τη διάρκεια συναντήσεων μεταξύ του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ Κιθ Κέλογκ και του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι την Πέμπτη.

Η σημασία του συστήματος Starlink για την Ουκρανία δεν μπορεί να υποτιμηθεί. «Η Ουκρανία λειτουργεί με το Starlink. Το θεωρούν τον Πολικό τους Αστέρα,» ανέφερε χαρακτηριστικά μία από τις πηγές, τονίζοντας ότι η απώλειά του θα αποτελούσε τεράστιο πλήγμα για τη χώρα.

Ο Έλον Μασκ, ιδιοκτήτης της SpaceX και του συστήματος Starlink, έσπευσε να χαρακτηρίσει το δημοσίευμα του Reuters ως «ψευδές», αν και δεν παρείχε συγκεκριμένες διευκρινίσεις όταν του ζητήθηκαν.

• Διαβάστε επίσης: Λευκός Οίκος προς Ζελένσκι / «Ρίξε τους τόνους, υπόγραψε τη συμφωνία για τις γαίες»

Η ιστορία του Starlink στην Ουκρανία είναι ιδιαίτερα σημαντική. Μετά τη ρωσική εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022, ο Μασκ έστειλε χιλιάδες τερματικά Starlink στην Ουκρανία για να αντικαταστήσει τις κατεστραμμένες υποδομές επικοινωνιών. Ωστόσο, η σχέση Μασκ – Ουκρανίας έχει εν τω μεταξύ περάσει διάφορες διακυμάνσεις, με τον Μασκ να περιορίζει την πρόσβαση τουλάχιστον μία φορά το φθινόπωρο του 2022.

Η στρατιωτική σημασία του Starlink είναι καθοριστική. Σύμφωνα με την Μελίντα Χέρινγκ του Atlantic Council, το σύστημα είναι απαραίτητο για τη λειτουργία των ουκρανικών drones, που αποτελούν βασικό πυλώνα της στρατιωτικής στρατηγικής της χώρας.

Παράλληλα, οι διαπραγματεύσεις για τα ορυκτά της Ουκρανίας έχουν φτάσει σε κρίσιμο σημείο. Ο Ζελένσκι απέρριψε πρόσφατα μια αμερικανική πρόταση που θα έδινε στις ΗΠΑ και στις αμερικανικές εταιρείες το 50% των κρίσιμων ορυκτών της χώρας, συμπεριλαμβανομένων του γραφίτη, του ουρανίου, του τιτανίου και του λιθίου.

Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από τις εντάσεις μεταξύ των ηγετών. Ο Τραμπ χαρακτήρισε πρόσφατα τον Zelenskiy «δικτάτορα χωρίς εκλογές», μετά από σχόλια του Ουκρανού προέδρου σχετικά με την ρωσική παραπληροφόρηση.

Η Πολωνία έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στην υπόθεση, με τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης να δηλώνει ότι η χώρα του πληρώνει και θα συνεχίσει να πληρώνει τη συνδρομή της Ουκρανίας στο Starlink.

Οι διπλωματικές προσπάθειες συνεχίζονται, με Ρώσους και Αμερικανούς διαπραγματευτές να προγραμματίζουν δεύτερη συνάντηση τις επόμενες δύο εβδομάδες για να συζητήσουν τον τερματισμό της σύγκρουσης.