Στο έλεος μιας ιστορικής και φονικής κακοκαιρίας παραμένουν οι ΗΠΑ. Τουλάχιστον 21 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από το πολικό ψύχος, ενώ πυκνές χιονοπτώσεις πλήττουν μεγάλες πόλεις της ανατολικής ακτής, μεταξύ των οποίων η Νέα Υόρκη, η Βοστώνη και η Φιλαδέλφεια.

Δραματική είναι η κατάσταση για περίπου ένα εκατομμύριο νοικοκυριά που έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, τα περισσότερα εκ των οποίων στερούνται και θέρμανσης, την ώρα που οι θερμοκρασίες έχουν υποχωρήσει πολλούς βαθμούς κάτω από το μηδέν.

Ακραίες θερμοκρασίες και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος

Στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, στα βόρεια της χώρας, οι θερμοκρασίες τις πρωινές ώρες έπεσαν κάτω από τους -20 βαθμούς Κελσίου, φτάνοντας έως και τους -30 βαθμούς σε περιοχές της Μινεσότας και του Ουισκόνσιν, σύμφωνα με την αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS).

Οι συνθήκες αναμένεται να επιδεινωθούν περαιτέρω τις επόμενες ημέρες, καθώς μάζα αρκτικού αέρα κινείται προς τα κεντρικά της χώρας, με την αίσθηση της θερμοκρασίας να εκτιμάται ότι θα φτάσει έως και τους -45 βαθμούς Κελσίου.

Ισχυρές χιονοπτώσεις, που σε ορισμένες περιοχές ξεπέρασαν τα 30 εκατοστά και έπληξαν περίπου 20 πολιτείες, προκάλεσαν εκτεταμένες βλάβες στο δίκτυο ηλεκτροδότησης.

Σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.com, περίπου 820.000 καταναλωτές παραμένουν χωρίς ρεύμα, κυρίως στις νότιες πολιτείες, όπου ο παγετός οδήγησε σε πτώσεις γραμμών ηλεκτροδότησης. Σχεδόν 250.000 άνθρωποι έχουν πληγεί στο Τενεσί και περισσότεροι από 150.000 στο Μισισίπι.

Η μετεωρολόγος Άλισον Σαντορέλι δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι οι διακοπές ρεύματος ενδέχεται να διαρκέσουν ημέρες, καθώς πολλές από τις πληγείσες περιοχές δεν διαθέτουν τα απαραίτητα μέσα και πόρους για να αντιμετωπίσουν τέτοια φαινόμενα.

Αυξάνεται ο απολογισμός των θυμάτων

Οι ακραίες καιρικές συνθήκες έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 21 ανθρώπους, σύμφωνα με απολογισμό που βασίζεται σε πληροφορίες αμερικανικών μέσων ενημέρωσης.

Στο Τέξας επιβεβαιώθηκαν τρεις θάνατοι, μεταξύ των οποίων και μιας 16χρονης που σκοτώθηκε σε δυστύχημα με έλκηθρο. Δύο άνθρωποι πέθαναν από υποθερμία στη Λουϊζιάνα, ενώ ένας ακόμη έχασε τη ζωή του σε σύγκρουση στην Αϊόβα.

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, ανέφερε ότι πέντε άνθρωποι εντοπίστηκαν νεκροί σε εξωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.

«Αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη τα ακριβή αίτια των θανάτων, το γεγονός υπογραμμίζει τον κίνδυνο του ακραίου ψύχους και την ευαλωτότητα πολλών κατοίκων, ιδιαίτερα των αστέγων», δήλωσε.

Συναγερμός σε 20 πολιτείες και χάος στις μεταφορές

Τουλάχιστον 20 πολιτείες, καθώς και η πρωτεύουσα Ουάσινγκτον, τέθηκαν σε κατάσταση συναγερμού. Σοβαρά προβλήματα καταγράφονται και στις μεταφορές.

Σε μεγάλα αεροδρόμια, από την Ουάσινγκτον και τη Φιλαδέλφεια έως τη Νέα Υόρκη, τα δρομολόγια σχεδόν ανεστάλησαν. Από το Σάββατο έχουν ακυρωθεί περισσότερες από 19.000 πτήσεις, ενώ χιλιάδες ακόμη έχουν καθυστερήσει, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware.

Συντριβή αεροσκάφους στο Μέιν

Επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ένας τραυματίστηκε από τη συντριβή ιδιωτικού αεροσκάφους την Κυριακή σε αεροδρόμιο της πολιτείας Μέιν, σύμφωνα με το CNN και πληροφορίες της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Το δικινητήριο Bombardier Challenger 650 συνετρίβη κατά τη διαδικασία απογείωσης στο διεθνές αεροδρόμιο του Μπάνγκορ και στη συνέχεια τυλίχθηκε στις φλόγες.

Οι αρχές διεξάγουν έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος, το οποίο σημειώθηκε ενώ ισχυρή χιονοκαταιγίδα πλήττει τις βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ.