Τουλάχιστον 26 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων και πολλά παιδιά, έχουν σκοτωθεί και 46 έχουν τραυματιστεί μετά από τους βομβαρδισμούς της Ινδίας σε εννέα τοποθεσίες οι οποίες, όπως ισχυρίστηκε, αποτελούν «κέντρα σχεδιασμού και καθοδήγησης τρομοκρατικών επιθέσεων εναντίον της Ινδίας» στο Πακιστάν αλλά και στο Πακιστανικό Κασμίρ, σε μια απότομη κλιμάκωση των εχθροπραξιών μεταξύ των δύο πυρηνικών δυνάμεων τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης (7/5), για πρώτη φορά μετά από το 2019.

Οι Αρχές του Πακιστάν ενημέρωσαν τον τραγικό απολογισμό των θυμάτων αναφέροντας ότι άλλοι πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν από πυροβολισμούς κοντά στη «Γραμμή Ελέγχου», το de facto σύνορο μεταξύ των δύο χωρών.

Η Ινδία από την πλευρά της έκανε λόγο για οκτώ νεκρούς και 29 τραυματίες στο χωριό Πουντς, στο βορειοδυτικό τμήμα του τομέα του Κασμίρ υπό ινδικό έλεγχο, εξαιτίας πυρών πυροβολικού του Πακιστάν που κατά τον ινδικό στρατό βάλλονταν αδιακρίτως.

Εν ολίγοις, και οι δύο χώρες ανταλλάσουν σφοδρά πυρά την Τετάρτη.

Η διεθνής ανησυχία για το ευαίσθητο σημείο ανάφλεξης, το αμφισβητούμενο Κασμίρ, έχει αυξηθεί κατακόρυφα, καθώς αναμένεται η «απάντηση» του Πακιστάν, το οποίο χαρακτήρισε τις επιθέσεις «πράξη πολέμου», και ισχυρίστηκε – για πολλοστή φορά την Τετάρτη – ότι κατέρριψε «πολλά αεροσκάφη» της ινδικής πολεμικής αεροπορίας, ισχυρισμό που διαψεύδει η Ινδία.

Το Πακιστάν δήλωσε ότι κατέρριψε πέντε ινδικά μαχητικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων γαλλικών Rafale, ενώ έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο που φέρεται να δείχνει συντρίμμια ενός από τα καταρριφθέντα αεροσκάφη, αν και οι ισχυρισμοί αυτοί δεν έχουν επαληθευτεί ανεξάρτητα από διεθνείς παρατηρητές.

• Διαβάστε επίσης: Ανάλυση / Κασμίρ: Tο φυτίλι και η παγκόσμια φωτιά

Παράλληλα, ο πρωθυπουργός της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι, ακύρωσε όλες τις προγραμματισμένες του επίσημες επισκέψεις στην Ευρώπη.

Την ίδια στιγμή, το γραφείο του πρωθυπουργού του Πακιστάν, Σεχμπάζ Σαρίφ, ανακοίνωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας έχουν λάβει «επίσημη εντολή» να προβούν σε «αντίστοιχες ενέργειες».

Ο ινδός υπουργός Άμυνας Ρατζνάθ Σίνγκ δήλωσε ότι η κυβέρνησή του άσκησε το «δικαίωμά της να ανταποκριθεί» για να εκδικηθεί τη δολοφονία αθώων αμάχων σε ινδικό έδαφος τον περασμένο μήνα, ισχυριζόμενος ότι «σκοτώσαμε μόνο όσους σκότωσαν τους αθώους μας».

Η τρέχουσα κρίση έχει τις ρίζες της στην επίθεση της 22ας Απριλίου στο Παχαλγκάμ, μια δημοφιλή τουριστική περιοχή στο ινδικό Κασμίρ, όπου σκοτώθηκαν 25 Ινδοί και ένας Νεπαλέζος πολίτης. Πρόκειται για τη φονικότερη επίθεση κατά Ινδών αμάχων από τις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2008 στη Βομβάη.

• Διαβάστε επίσης: Κασμίρ / Η ιστορία της διαμάχης Ινδίας – Πακιστάν που κρατάει 80 χρόνια

Η Ινδία ονόμασε την επίθεσή της «Επιχείρηση Σιντούρ», αναφερόμενη στις συζύγους των θυμάτων της επίθεσης στην κοιλάδα Μπαϊσαράν στο Παχάλγκαμ στις 22 Απριλίου. Στην Ινδία, το «σιντούρ» είναι η κόκκινη μπογιά που χρησιμοποιούν οι γυναίκες για να βάψουν την παραδοσιακή βούλα ανάμεσα στα φρύδια τους, η οποία θεωρείται ιερή – με τεράστια θρησκευτική σημασία για τους Ινδουιστές.

Η Επιτροπή Εθνικής Ασφάλειας του Πακιστάν, υπό την προεδρία του Σαρίφ, δήλωσε ότι οι ινδικές επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν «με το ψευδές πρόσχημα της ύπαρξης φανταστικών στρατοπέδων τρομοκρατών» και στόχευαν σκόπιμα σε περιοχές αμάχων πολιτών, συμπεριλαμβανομένων τζαμιών.

«Αυτές οι απρόκλητες και αδικαιολόγητες επιθέσεις μαρτύρησαν αθώους άνδρες, γυναίκες και παιδιά», ανέφερε σε δήλωση.

Η ισλαμιστική μαχητική ομάδα Jaish-e-Mohammed δήλωσε επίσης ότι δέκα συγγενείς και τέσσερις συνεργάτες του ηγέτη της, Masood Azhar, σκοτώθηκαν στην ινδική επίθεση.

Διεθνής ανησυχία

Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις, ενώ αναλυτές προειδοποιούν ότι ο κίνδυνος κλιμάκωσης είναι σημαντικά υψηλότερος από την κρίση του 2019.

Ο Μάικλ Κούγκελμαν, αναλυτής Νότιας Ασίας στην εφημερίδα The Washington Post, επισημαίνει ότι «θα είναι πιο δύσκολο από το 2019 να βρεθούν διέξοδοι αποκλιμάκωσης».

Η επιλογή των στόχων από την Ινδία, που περιλαμβάνει τρεις τοποθεσίες στο Παντζάμπ και σύμφωνα με πακιστανικές πηγές αρκετά τζαμιά, έχει αυξήσει τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης. Το Παντζάμπ θεωρείται η πολιτιστική και κοινωνικοπολιτική καρδιά του Πακιστάν.

Η Κίνα, βασικός σύμμαχος του Πακιστάν, χαρακτήρισε «λυπηρή» την ινδική επίθεση και κάλεσε τις δύο πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση, καθώς και να αποφύγουν ενέργειες που θα μπορούσαν να περιπλέξουν περαιτέρω την κατάσταση».

Το Κατάρ τόνισε την «επείγουσα ανάγκη» διατήρησης ανοιχτών διαύλων επικοινωνίας μεταξύ των δύο χωρών.

Η Ρωσία δήλωσε ότι ανησυχεί για την εξέλιξη της κατάστασης, ενώ η Τουρκία κάλεσε σε προσπάθειες που να βασίζονται στην «κοινή λογική».

Το Ηνωμένο Βασίλειο δήλωσε ότι είναι έτοιμο να βοηθήσει και τις δύο χώρες να αποκλιμακώσουν την κατάσταση. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ντέιβιντ Λάμμι, δήλωσε ότι η Βρετανία «έχει στενές και μοναδικές σχέσεις και με τις δύο χώρες. Έχω καταστήσει σαφές στους ομολόγους μου στην Ινδία και το Πακιστάν ότι, αν η κατάσταση κλιμακωθεί περαιτέρω, κανείς δεν θα βγει κερδισμένος».

Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Washington Post, η διεθνής διπλωματία αναμένεται να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην αποκλιμάκωση της κατάστασης, με τις ΗΠΑ και τα κράτη του Περσικού Κόλπου να θεωρούνται πιθανοί διαμεσολαβητές λόγω των εκτεταμένων σχέσεών τους με αμφότερες τις χώρες.

Οι επιπτώσεις της κρίσης έχουν ήδη επεκταθεί στις διεθνείς αερομεταφορές, με πολλές αεροπορικές εταιρείες να αναπροσαρμόζουν τα δρομολόγιά τους για να αποφύγουν τον πακιστανικό εναέριο χώρο.

Αεροδρόμια στη βόρεια Ινδία έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους, ενώ πολλές πτήσεις προς και από το Πακιστάν έχουν ακυρωθεί.