Τέσσερις άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί ως νεκροί την Τετάρτη (6/8) ενώ δεκάδες άλλοι δεν έχουν ακόμα εντοπιστεί μετά από αιφνίδιες πλημμύρες και κατολισθήσεις που προκάλεσαν καταρρακτώδεις βροχές που ξεκίνησαν την Τρίτη στην πολιτεία Ουταραχάντ της βόρειας Ινδίας, μια ορεινή περιοχή που βρίσκεται στους πρόποδες των Ιμαλαΐων.

Η συγκεκριμένη θεωρείται μία από τις πιο σοβαρές φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών, καταστρέφοντας ολόκληρα χωριά, αποκλείοντας δρόμους και αφήνοντας δεκάδες ανθρώπους αγνοούμενους, εν μέσω δύσκολων καιρικών συνθηκών και σοβαρών προβλημάτων πρόσβασης, όπως ανέφερε το Reuters.

Η περιοχή της καταστροφής επικεντρώνεται στο χωριό Νταράλι, το οποίο λειτουργεί ως σημαντικό σημείο στάσης για χιλιάδες προσκυνητές που κατευθύνονται στο ιερό προσκύνημα του Γκανγκότρι, έναν από τους τέσσερις ιερούς τόπους του Χίντου προσκυνήματος Τσαρ Νταμ.

Το Γκανγκότρι, που θεωρείται το σημείο γέννησης του ποταμού Γάγγη, προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες προσκυνητές και τουρίστες, ιδιαίτερα κατά τους θερινούς μήνες.

Η σφοδρότητα των χειμάρρων και της ορμής τους ήταν τόσο έντονη που αποτυπώθηκε σε βίντεο που δείχνει τα νερά να καταπίνουν ένα ολόκληρο χωριό, το Νταράλι:

Οι προσπάθειες διάσωσης που ξεκίνησαν αμέσως μετά την καταστροφή αντιμετωπίζουν τεράστια εμπόδια. Όπως ανέφερε ο Χαρσαβαρντάν, συνταγματάρχης του Ινδικού Στρατού που ηγείται των επιχειρήσεων διάσωσης, σε ανάρτηση στην πλατφόρμα Χ: «Ο αριθμός των αγνοουμένων είναι άγνωστος, ωστόσο οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίστηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας. Προσπαθούμε να διασώσουμε ανθρώπους και να τους μεταφέρουμε σε ασφαλές μέρος.»

Η έλλειψη πρόσβασης αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για τα σωστικά συνεργεία. Όπως δήλωσε ο τοπικός αξιωματούχος Πρασάντ Άρυα, οι δρόμοι που οδηγούν στις πληγείσες περιοχές έχουν είτε υποχωρήσει είτε αποκλειστεί από τεράστιους βράχους και λάσπη.

Οι κατολισθήσεις, που προκλήθηκαν από τη συνεχή βροχόπτωση, έχουν αποκόψει την πρόσβαση σε ολόκληρα χωριά, εμποδίζοντας την άφιξη βοήθειας και την απομάκρυνση των κατοίκων.

Επιπλέον, η καταστροφή των τηλεπικοινωνιακών και ηλεκτρικών υποδομών περιπλέκει περαιτέρω την κατάσταση. Οι πλημμύρες παρέσυραν πύργους κινητής τηλεφωνίας και γραμμές ρεύματος, αφήνοντας ολόκληρες περιοχές χωρίς καμία δυνατότητα επικοινωνίας. Για να αντιμετωπίσουν αυτή την κρίσιμη έλλειψη επικοινωνίας, οι αρχές εφοδίασαν τους διασώστες με δορυφορικά τηλέφωνα.

Η τραγωδία δεν περιορίστηκε μόνο στο χωριό Νταράλι. Το στρατόπεδο του Ινδικού Στρατού στην πόλη Χαρσίλ, που βρίσκεται μόλις 4 χιλιόμετρα από τη ζημιωμένη περιοχή, επίσης επλήγη από τις ξαφνικές πλημμύρες.

Σύμφωνα με το ινδικό ειδησεογραφικό κανάλι NDTV, έντεκα στρατιώτες από το στρατόπεδο αγνοούνται, γεγονός που εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια ακόμα και των στρατιωτικών υποδομών σε τέτοιες επικίνδυνες γεωγραφικές περιοχές.

Για την ενίσχυση των προσπαθειών, η Κεντρική Διοίκηση του Ινδικού Στρατού ανακοίνωσε σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα Χ: «Πρόσθετες στρατιωτικές φάλαγγες μαζί με σκύλους ανίχνευσης, drones και μηχανήματα χωματουργικών εργασιών έχουν μετακινηθεί για να ενισχύσουν τους πόρους στο Χαρσίλ και να επιταχύνουν τις προσπάθειες».

Μέχρι το βράδυ της Τρίτης, περίπου 130 άνθρωποι είχαν ήδη διασωθεί, σύμφωνα με τον Πουσκάρ Σινγκ Ντάμι, επικεφαλής υπουργό της πολιτείας Ουταραχάντ, ο οποίος μίλησε στο ινδικό ειδησεογραφικό πρακτορείο ANI.

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι στρατιωτικά ελικόπτερα βρίσκονται σε ετοιμότητα για να παρέχουν προμήθειες σε αποκλεισμένες περιοχές. Αυτή η στρατηγική προσέγγιση δείχνει ότι οι αρχές αναγνωρίζουν τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης και κινούνται γρήγορα για να φτάσουν στους ανθρώπους που έχουν εγκλωβιστεί.

Τα τηλεοπτικά κανάλια μετέδωσαν σοκαριστικά πλάνα με ορμητικά νερά και λάσπη να κατεβαίνουν από το βουνό και να κατακλύζουν το χωριό, παρασύροντας σπίτια, δρόμους και ανθρώπους. Σε βίντεο που αναρτήθηκε από το γραφείο του επικεφαλής υπουργού, φαίνεται η κατολίσθηση να διασχίζει το Νταράλι και να θάβει μέσα στη λάσπη πολλά σπίτια.

Η περιοχή του Ουταραχάντ δεν είναι ξένη προς τέτοιου είδους φυσικές καταστροφές. Η γεωμορφολογία της περιοχής, σε συνδυασμό με την έντονη βροχόπτωση και τις ανθρώπινες παρεμβάσεις στο φυσικό περιβάλλον, όπως ανεξέλεγκτη δόμηση και αποψίλωση δασών, έχουν καταστήσει την περιοχή ευάλωτη σε κατολισθήσεις και πλημμύρες.