Ένας 24χρονος Αμερικανός τουρίστας συνελήφθη από τις ινδικές αρχές καθώς προσπάθησε να προσεγγίσει την απομονωμένη φυλή των Sentinelese, μεταφέροντας ως “δώρα” μια καρύδα και ένα κουτί Diet Coke.

Το περιστατικό προκάλεσε έντονη ανησυχία στη διεθνή κοινότητα και τους οργανισμούς προστασίας αυτόχθονων πληθυσμών.

Η παράνομη είσοδος πραγματοποιήθηκε στο North Sentinel Island, που αποτελεί μέρος του συμπλέγματος των νήσων Andaman και Nicobar στα νοτιοανατολικά της Ινδίας. Ο νεαρός Αμερικανός διένυσε περίπου 35 χιλιόμετρα θαλάσσιας απόστασης χρησιμοποιώντας μια φουσκωτή βάρκα με κινητήρα, παραβιάζοντας τη ζώνη απαγόρευσης των πέντε χιλιομέτρων γύρω από το νησί.

Σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας των νήσων Andaman και Nicobar, HGS Dhaliwal, ο τουρίστας παρέμεινε στο νησί για περίπου πέντε λεπτά. Κατά τη διάρκεια της σύντομης παραμονής του, άφησε τα “δώρα” στην ακτή, συνέλεξε δείγματα άμμου και κατέγραψε βίντεο με την κάμερα GoPro που είχε μαζί του.

Η φυλή των Sentinelese, που αριθμεί περίπου 150 μέλη, είναι μία από τις τελευταίες απομονωμένες φυλές στον κόσμο. Έχουν επιλέξει συνειδητά να αποφεύγουν κάθε επαφή με τον έξω κόσμο και είναι γνωστό ότι αντιδρούν επιθετικά σε προσπάθειες προσέγγισης, συχνά εκτοξεύοντας δόρατα προς τους επίδοξους επισκέπτες.

Το περιστατικό αυτό δεν ήταν η πρώτη απόπειρα του συγκεκριμένου ατόμου να προσεγγίσει το νησί. Σύμφωνα με την αστυνομία, είχε προηγηθεί μια αποτυχημένη προσπάθεια τον Οκτώβριο του 2024 με φουσκωτό καγιάκ, η οποία αποτράπηκε από το προσωπικό του ξενοδοχείου όπου διέμενε. Ακολούθησε νέα απόπειρα τον Ιανουάριο του 2025.

Η Caroline Pearce, διευθύντρια της οργάνωσης Survival International που εργάζεται για την προστασία των αυτόχθονων πληθυσμών, χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του τουρίστα ως «ηλίθια». Τόνισε ότι οι απομονωμένοι πληθυσμοί δεν διαθέτουν ανοσία σε κοινές ασθένειες όπως η γρίπη ή η ιλαρά, οι οποίες θα μπορούσαν να αποβούν καταστροφικές για την επιβίωσή τους

Το περιστατικό φέρνει στη μνήμη την τραγική περίπτωση του 2018, όταν ένας Αμερικανός ιεραπόστολος έχασε τη ζωή του μετά από παράνομη απόπειρα προσέγγισης της φυλής. Πιστεύεται ότι σκοτώθηκε από βέλη των κατοίκων του νησιού.

Τα νησιά Andaman και Nicobar έχουν ιδιαίτερη στρατηγική σημασία για την Ινδία, καθώς βρίσκονται κοντά στη Μιανμάρ και σε σημαντικές θαλάσσιες εμπορικές οδούς. Η ινδική κυβέρνηση σχεδιάζει τη δημιουργία αεροπορικών και ναυτικών βάσεων στο αρχιπέλαγος.

Στην περιοχή κατοικεί επίσης η φυλή Jarawa, που αριθμεί περίπου 400 μέλη και αντιμετωπίζει παρόμοιες απειλές από την επαφή με τον έξω κόσμο. Οι ακτιβιστές εκφράζουν έντονη ανησυχία για την προστασία και των δύο φυλών.

Ο συλληφθείς τουρίστας τέθηκε υπό τριήμερη κράτηση για περαιτέρω ανάκριση, ενώ δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί η ποινή που ενδέχεται να του επιβληθεί για την παραβίαση των αυστηρών περιορισμών προσέγγισης του νησιού.