Ένα νέο ορόσημο στην εξερεύνηση του Διαστήματος πέτυχε η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA), καθώς το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 πραγματοποίησε την πλησιέστερη καταγεγραμμένη προσέγγιση σε αστεροειδή που έχει επιτευχθεί ποτέ κατά τη διάρκεια αποστολής διέλευσης.

Ads

Στις 5 Ιουλίου, το μη επανδρωμένο σκάφος πέρασε σε απόσταση μόλις 400 μέτρων από την επιφάνεια του αστεροειδούς Τοριφούνε, κινούμενο με ταχύτητα που ξεπερνούσε τα 18.000 χιλιόμετρα την ώρα.

Ads

Η απόστασή του από το κέντρο του αστεροειδούς ήταν 744 μέτρα, σημαντικά μικρότερη από την αρχική πρόβλεψη της JAXA, η οποία υπολόγιζε ότι θα πλησίαζε περίπου στα 800 μέτρα.

Ads

Σύμφωνα με τον επιστήμονα της JAXA, Γιούγια Μιμάσου, πρόκειται για την πιο κοντινή προσέγγιση που έχει καταγραφεί ποτέ από διαστημικό σκάφος σε αστεροειδή στο πλαίσιο αποστολής αυτού του είδους.

Ads

Το προηγούμενο σχετικό ρεκόρ ανήκε σε κινεζική αποστολή, η οποία είχε περάσει σε απόσταση περίπου 770 μέτρων από την επιφάνεια αστεροειδούς.

Σπάνιες εικόνες αποκάλυψαν το ιδιαίτερο σχήμα του αστεροειδούς

Μετά τη διέλευση, η JAXA έδωσε στη δημοσιότητα νέες ασπρόμαυρες εικόνες που κατέγραψε η τηλεσκοπική κάμερα του Hayabusa2.

Οι φωτογραφίες αποκάλυψαν ότι ο αστεροειδής Τοριφούνε διαθέτει ένα ασυνήθιστο σχήμα που θυμίζει χιονάνθρωπο, αποτελούμενο από δύο σχεδόν σφαιρικά σώματα ενωμένα μεταξύ τους.

Μέχρι σήμερα ήταν γνωστό μόνο ότι ο αστεροειδής είχε επίμηκες σχήμα, χωρίς να υπάρχουν σαφή στοιχεία για τη μορφολογία του.

Στόχος η ανάπτυξη τεχνολογιών πλανητικής άμυνας

Η αποστολή δεν είχε μόνο ερευνητικό χαρακτήρα, αλλά και τεχνολογική σημασία, καθώς συμβάλλει στην ανάπτυξη συστημάτων που θα μπορούσαν μελλοντικά να χρησιμοποιηθούν για την εκτροπή αστεροειδών οι οποίοι ενδέχεται να απειλήσουν τη Γη.

Η προσπάθεια αυτή έρχεται ως συνέχεια της επιτυχημένης αποστολής DART της NASA το 2022, κατά την οποία ένα διαστημόπλοιο προσέκρουσε στον αστεροειδή Δίμορφο, μεταβάλλοντας μετρήσιμα την τροχιά του και αποδεικνύοντας ότι η εκτροπή ενός διαστημικού βράχου είναι τεχνικά εφικτή.

Παράλληλα, η JAXA συνεργάζεται με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) σε νέα αποστολή πλανητικής άμυνας, με αντικείμενο τη μελέτη του αστεροειδούς Άποφις, ο οποίος θα πραγματοποιήσει ιδιαίτερα κοντινή διέλευση από τη Γη τον Απρίλιο του 2029.


Η πορεία του Hayabusa2 συνεχίζεται

Το Hayabusa2, ένα διαστημικό σκάφος μεγέθους περίπου όσο ένα οικιακό ψυγείο, εκτοξεύθηκε το 2014 και έγινε παγκοσμίως γνωστό όταν προσγειώθηκε στον αστεροειδή Ριούγκου, περίπου 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη, συλλέγοντας δείγματα από την επιφάνειά του.

Έξι χρόνια αργότερα επέστρεψε επιτυχώς στη Γη μεταφέροντας το πολύτιμο αυτό υλικό, το οποίο βοήθησε τους επιστήμονες να μελετήσουν τις συνθήκες που επικρατούσαν κατά τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος, πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.

Μετά την επιτυχημένη διέλευση από τον Τοριφούνε, το Hayabusa2 θα συνεχίσει το ταξίδι του, με επόμενο μεγάλο στόχο μια συνάντηση με τον αστεροειδή 1998 KY26 το 2031.

Η αποστολή προβλέπει ακόμη και το ενδεχόμενο προσεδάφισης, ώστε να συλλεχθούν νέα επιστημονικά δεδομένα από έναν ακόμη μικρό κόσμο του Ηλιακού Συστήματος.