Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σιγκέρου Ισίμπα ανακοίνωσε την Κυριακή ότι αποφάσισε να παραιτηθεί, εγκαινιάζοντας μια πιθανώς μακρά περίοδο πολιτικής παράλυσης για την τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.

Ο 68χρονος Ισίμπα έδωσε εντολή στο Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα, το οποίο κυβερνά την Ιαπωνία σχεδόν σε όλη τη μεταπολεμική περίοδο, να διεξαγάγει έκτακτες εκλογές για την ανάδειξη νέου ηγέτη, όπως ανακοίνωσε σε συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας ότι θα συνεχίσει να ασκεί τα καθήκοντά του μέχρι να εκλεγεί ο διάδοχός του.

Από την ανάληψη της εξουσίας πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, ο Ισίμπα έχει δει την κυβερνητική συμμαχία να χάνει την πλειοψηφία της στις εκλογές και για τις δύο Βουλές, εν μέσω της οργής των ψηφοφόρων για την αύξηση του κόστους ζωής.

Μέχρι την Κυριακή, είχε αρνηθεί να παραιτηθεί μετά την τελευταία ήττα στις εκλογές της ανώτερης Βουλής τον Ιούλιο.

Αντ’ αυτού, είχε επικεντρωθεί στην επίλυση των λεπτομερειών μιας εμπορικής συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τους δασμούς του Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι έχουν ταράξει την κρίσιμη αυτοκινητοβιομηχανία της Ιαπωνίας και έχουν ρίξει σκιά στην ήδη αδύναμη ανάπτυξη.

«Με την υπογραφή της εμπορικής συμφωνίας από την Ιαπωνία και την υπογραφή του εκτελεστικού διατάγματος από τον πρόεδρο, έχουμε ξεπεράσει ένα σημαντικό εμπόδιο», δήλωσε ο Ισίμπα, με τη φωνή του να φαίνεται συγκινημένη.

«Θα ήθελα να παραδώσω τη σκυτάλη στην επόμενη γενιά».

Οι εικασίες για την τύχη του Ισίμπα τροφοδοτήθηκαν από την απόφαση του κόμματός του να προγραμματίσει ψηφοφορία για τη Δευτέρα σχετικά με τη διεξαγωγή έκτακτων εκλογών για την ηγεσία.

Ενώ μια νέα κούρσα για την ηγεσία θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω την οικονομία που έχει πληγεί από τους αμερικανικούς δασμούς, οι αγορές εστιάζουν περισσότερο στην πιθανότητα αντικατάστασης του Ισίμπα από έναν υποστηρικτή της χαλαρότερης δημοσιονομικής και νομισματικής πολιτικής, όπως η βετεράνος του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος, Sanae Takaichi, η οποία έχει επικρίνει τις αυξήσεις των επιτοκίων της Τράπεζας της Ιαπωνίας.

Ο Ισίμπα νίκησε με μικρή διαφορά την Takaichi στον τελικό γύρο των εκλογών για την ηγεσία του κόμματος πέρυσι.

Ο Shinjiro Koizumi, ο υπουργός Γεωργίας του Ισίμπα, με αποστολή να περιορίσει την άνοδο των τιμών, είναι ένας άλλος πιθανός διάδοχος.

Δεδομένου ότι το κόμμα δεν διαθέτει πλειοψηφία σε καμία από τις δύο Βουλές, δεν είναι σίγουρο ότι ο επόμενος πρόεδρός του  θα γίνει πρωθυπουργός.

Όποιος και αν γίνει ο επόμενος ηγέτης, μπορεί να επιλέξει να προκηρύξει πρόωρες εκλογές για να ζητήσει εντολή, σύμφωνα με αναλυτές. Ενώ η αντιπολίτευση της Ιαπωνίας παραμένει διχασμένη, το ακροδεξιό, αντιμεταναστευτικό κόμμα Sanseito σημείωσε σημαντικά κέρδη στις εκλογές της άνω βουλής τον Ιούλιο, φέρνοντας ιδέες που κάποτε ήταν περιθωριακές στο πολιτικό mainstream.

Σχεδόν το 55% των ερωτηθέντων σε δημοσκόπηση του πρακτορείου ειδήσεων Kyodo που δημοσιεύθηκε την Κυριακή δήλωσαν ότι δεν υπάρχει ανάγκη να διεξαχθούν πρόωρες εκλογές.

Η τελευταία πράξη του Ισίμπα ως πρωθυπουργού θα ήταν η οριστικοποίηση της εμπορικής συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες την περασμένη εβδομάδα, βάσει της οποίας η Ιαπωνία δεσμεύτηκε να επενδύσει 550 δισεκατομμύρια δολάρια σε αντάλλαγμα για χαμηλότερους δασμούς από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.