Δραματικές είναι οι εξελίξεις μετά τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 6,8 Ρίχτερ που έπληξε τη νοτιοδυτική Ιαπωνία, καθώς οι Αρχές εκφράζουν φόβους για πολλούς νεκρούς σε εμπορικό κέντρο που υπέστη σοβαρές καταρρεύσεις, ενώ την ίδια ώρα συνεχίζονται οι αγωνιώδεις επιχειρήσεις διάσωσης σε εργοστάσιο χαρτοποιίας, όπου εργαζόμενοι παραμένουν εγκλωβισμένοι.

Ωστόσο, σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες, οι διασώστες κατάφεραν να απεγκλωβίσουν τέσσερις ανθρώπους από τα συντρίμμια του εμπορικού κέντρου Aeon, με τις Αρχές να διευκρινίζουν ότι κανένας τους δεν βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση, αλλά η τύχη ακόμη δέκα ατόμων εξακολουθεί να αγνοείται, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται αδιάκοπα.

Ανώτατος κυβερνητικός αξιωματούχος δήλωσε ότι εξετάζεται σοβαρά το ενδεχόμενο διαρροής αερίου να συνδέεται με την ισχυρή έκρηξη που σημειώθηκε μετά τον σεισμό.

«Δεν γνωρίζουμε ακόμη αν η διαρροή αερίου ήταν η αιτία της έκρηξης, ωστόσο υπάρχουν σχετικές αναφορές. Η κεντρική παροχή φυσικού αερίου έχει ήδη διακοπεί, ενώ αστυνομία, πυροσβεστική και οι Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας συνεχίζουν τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Μέχρι στιγμής περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι έχουν κληθεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.

Σύμφωνα με τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, υπάρχουν σοβαρές ενδείξεις ότι αρκετοί άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο εμπορικό κέντρο Aeon της περιφέρειας Κουμαμότο.

Το τηλεοπτικό δίκτυο TBS, επικαλούμενο αστυνομικές πηγές, μετέδωσε ότι εκφράζονται φόβοι για «σημαντικό αριθμό θυμάτων», ενώ τα TV Asahi και Fuji TV ανέφεραν επίσης πληροφορίες για πολλούς νεκρούς.

Νωρίτερα, η Πυροσβεστική είχε γνωστοποιήσει ότι «πολλοί άνθρωποι» είχαν εγκλωβιστεί όταν κατέρρευσε τμήμα του κτιρίου. Σύμφωνα με το δημόσιο δίκτυο NHK, από 20 έως 30 εργαζόμενοι του εμπορικού κέντρου εξακολουθούν να αγνοούνται.

Λίγο μετά τον σεισμό σημειώθηκε και έκρηξη στις εγκαταστάσεις του εμπορικού κέντρου, γεγονός που δυσχέρανε ακόμη περισσότερο τις επιχειρήσεις διάσωσης.

Δείτε βίντεο από την στιγμή της έκρηξης:

Footage captures the moment a powerful explosion occurred at Aeon Mall following the earthquake in Kumamoto, Japan, where multiple people have been confirmed dead. pic.twitter.com/cxVc26H3gx

— Weather Monitor (@WeatherMonitors) July 28, 2026

Εκπρόσωπος της εταιρείας Aeon ανέφερε ότι πελάτες και εργαζόμενοι είχαν απομακρυνθεί αμέσως μετά την πρώτη δόνηση, ωστόσο τα αίτια της έκρηξης παραμένουν μέχρι στιγμής άγνωστα.

Εικόνες από το σημείο δείχνουν μεγάλη καταστροφή, με ολόκληρη πλευρά του μεγαλύτερου εμπορικού κέντρου της περιφέρειας – το οποίο διαθέτει περίπου 200 καταστήματα – να έχει αποκολληθεί, αποκαλύπτοντας τον μεταλλικό σκελετό του κτιρίου, ενώ συντρίμμια έχουν διασκορπιστεί στον παρακείμενο χώρο στάθμευσης. Ασθενοφόρα, πυροσβεστικά οχήματα και σωστικά συνεργεία παραμένουν στο σημείο αναζητώντας επιζώντες.

Την ίδια ώρα, νέα δραματικά στοιχεία έρχονται από το εργοστάσιο Nippon Paper Industries στην πόλη Γιατσουσίρο, όπου κατέρρευσε καμινάδα εξαιτίας του σεισμού.

Σύμφωνα με το NHK, δύο άνθρωποι εντοπίστηκαν σε κατάσταση καρδιοαναπνευστικής ανακοπής, ενώ ακόμη εννέα παραμένουν αγνοούμενοι.

Η Υπηρεσία Διαχείρισης Πυρκαγιών και Καταστροφών της Ιαπωνίας ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον εννέα άτομα χρειάζονται άμεσο απεγκλωβισμό, με αστυνομικούς και πυροσβέστες να συνεχίζουν τις έρευνες μέσα στα ερείπια.

Ο σεισμός έπληξε την περιφέρεια Κουμαμότο, στο νησί Κιούσου, λίγο μετά τις 16:30 τοπική ώρα. Το επίκεντρο εντοπίστηκε περίπου 20 χιλιόμετρα νότια της πόλης Κουμαμότο, η οποία αριθμεί περίπου 700.000 κατοίκους.

Η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS) είχε αρχικά εκτιμήσει το μέγεθος της δόνησης στα 7,1 Ρίχτερ, αναθεωρώντας αργότερα τη μέτρηση στα 6,8 Ρίχτερ.

Οι ζημιές είναι εκτεταμένες. Χιλιάδες κατοικίες έμειναν χωρίς ηλεκτροδότηση, ενώ καταγράφηκαν πυρκαγιές, σοβαρές φθορές σε δρόμους, γέφυρες και κτίρια, καθώς και εκτροχιασμός τρένου υψηλής ταχύτητας. Το πρακτορείο Kyodo μετέδωσε επίσης ότι ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του όταν κατέρρευσε κατοικία στη νοτιοδυτική Ιαπωνία.

Τα νοσοκομεία της περιοχής έχουν δεχθεί δεκάδες τραυματίες. Ένα νοσηλευτικό ίδρυμα ανακοίνωσε ότι περιέθαλψε περισσότερους από 50 τραυματίες, ενώ δεύτερο νοσοκομείο ανέφερε περίπου 40 εισαγωγές, εκ των οποίων οι δέκα χαρακτηρίζονται σοβαρές. Τραυματισμοί αναφέρθηκαν και σε επιβάτες τρένου υψηλής ταχύτητας που βρισκόταν σε κίνηση τη στιγμή του σεισμού.

Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί ότι η περιοχή παραμένει ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς έχουν ήδη καταγραφεί περισσότερες από 60 μετασεισμικές δονήσεις μεγέθους από 1 έως 4 Ρίχτερ. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχει αυξημένος κίνδυνος νέων ισχυρών σεισμών και κατολισθήσεων τουλάχιστον για την επόμενη εβδομάδα.

Παράλληλα, περίπου 300.000 κάτοικοι έχουν λάβει οδηγία να μετακινηθούν σε κέντρα φιλοξενίας για λόγους ασφαλείας. Προειδοποίηση για τσουνάμι εκδόθηκε αμέσως μετά τον σεισμό, ωστόσο αποσύρθηκε περίπου δύο ώρες αργότερα, καθώς δεν διαπιστώθηκε κίνδυνος για τις παράκτιες περιοχές.

Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, δήλωσε ότι οι αρχές εξακολουθούν να αποτιμούν το μέγεθος της καταστροφής, καλώντας τους πολίτες να ακολουθούν πιστά τις οδηγίες εκκένωσης και να παραμένουν σε ασφαλείς χώρους, καθώς η σεισμική δραστηριότητα συνεχίζεται.