Στις 16 Δεκεμβρίου η Νότια Αφρική γιόρτασε την Ημέρα του Όρκου (ή αλλιώς Ημέρα της Συμφιλίωσης). Oι Afrikaners, οι απόγονοι των λευκών εποίκων, γιόρτασαν την Ημέρα του Όρκου, μια συνθήκη που λέγεται ότι έγινε μεταξύ των προγόνων τους και του Θεού το 1838, και ουσιαστικά οδήγησε στη σφαγή 3.000 Ζουλού.

Με την άφιξη της πολυφυλετικής δημοκρατίας το 1994, οι νομοθέτες έκριναν σκόπιμο να διατηρήσουν τη16 Δεκέμβρη ως αργία, αναγορεύοντας τη σε Ημέρα Συμφιλίωσης, με σκοπό να αποτελέσει μια μέρα κατά την οποία όλες οι φυλές θα συσπειρώνονται σε πνεύμα εθνικής ενότητας.

Όμως 15 χρόνια αργότερα, ευτυχώς αυτό το τέλος θα είναι μακριά, και το ιδανικό ενός ενοποιημένου έθνους τώρα φαίνεται λίγο περισσότερο σαν μια επιτήδευση της φράσης. Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα από το Ινστιτούτο για τη Δικαιοσύνη και τη Συμφιλίωση, το 31% των ΝοτιόΑφρικανών πιστεύουν ότι οι φυλετικές σχέσεις δεν έχουν παρουσιάσει μεγάλη βελτίωση από το τέλος του απαρτχάιντ, και 16% πιστεύουν ότι έχουν χειροτερεύσει. Μόλις ένα 5% ανέφερε ότι οι σχέσεις αυτές έχουν βελτιωθεί.

Όσον αφορά την ίδια την Ημέρα Συμφιλίωσης, οι περισσότεροι Afrikaners βρίσκουν δύσκολο να δώσουν τέλος σε μια από τις πιο ιερές γιορτές τους, και την Τετάρτη, χιλιάδες από αυτούς συγκεντρώθηκαν όπως και κάθε χρόνο, μέσα στο μαρμάρινο θάλαμο ενός γιγάντιου μνημείου από γρανίτη κοντά στην Πρετόρια. Aυτό το μνημείο είναι αφιερωμένο στο Great Trek, δηλαδή στη μετανάστευση λευκών πρωτοπόρων προς τα βόρεια, ολοκληρώνοντας μια κατάκτηση που είδαν ως την εκπλήρωση μιας θεϊκής αποστολής.

Όπως λέει στη The New York Times, o Johan de Beer, ένας 46χρόνος καθηγητής που βρέθηκε στο μνημείο : « Η Ημέρα της Συμφιλίωσης μπορεί να είναι μια καλή ιδέα, αλλά για τους Afrikaners αυτή η ημέρα εξακολουθεί να είναι αυτό που είναι στην καρδιά μας. Πρόκειται για μια γιορτή που βασίζεται στην ιστορία του λαού μας».

Καθώς αναλάμβανε τα καθήκοντα του, ο Νέλσον Μαντέλα έκανε λόγο για «ένα έθνος συμφιλίωσης που θα βρίσκεται σε ειρήνη τόσο με τον εαυτό του όσο και με τον υπόλοιπο κόσμο».Οι θεατές της νέας αμερικανικής ταινίας «Invictus»θα μπορούσαν να συμπεράνουν ότι μια τέτοια φυλετική αρμονία επικράτησε μετά από μια μακρά περίοδο αναστάτωσης.

Τα πρόσφατα αποτελέσματα της έρευνας θα εξέπλητταν πιθανώς κάποιον που βρισκόταν «σε χειμέρια νάρκη» κατά τη διάρκεια του απαρτχάιντ και ξύπνησε κατευθείαν στο παρόν. Άλλωστε, οι μαύροι όχι μόνο ελέγχουν την κυβέρνηση, αλλά βρίσκονται και στα καλύτερα εστιατόρια και εμπορικά κέντρα. Τα λεγόμενα «μαύρα διαμάντια» περιλαμβάνουν ήρωες του απελευθερωτικού αγώνα που έχουν καλωσορίσει τα διοικητικά συμβούλια των μεγαλύτερων εταιρειών της χώρας.

Όμως, ενώ η Νότια Αφρική είναι πλουσιότερη χώρα της ηπείρου, η εισοδηματική ανισότητα εδώ εξακολουθεί να είναι από τις μεγαλύτερες στον κόσμο. Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, περίπου το 29% των κατοίκων είναι άνεργοι, σε σύγκριση με το 5% των λευκών. Όταν οι στατιστικές περιλαμβάνουν αποθαρρημένους εργαζομένους – που έχουν εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό- το ποσοστό των ανέργων ανεβαίνει σχεδόν σε 50%, με τους περισσότερους ανέργους να μην έχουν εργαστεί ποτέ, βάσει μελέτης ομάδας διεθνών οικονομολόγων.

Πρόσφατα αποτελέσματα δημοσκόπησης έδειξαν επίσης ότι ένας στους τέσσερις ΝοτιόΑφρικανούς δεν μιλάει σε ανθρώπους άλλων φυλών, σε μια τυπική μέρα του. «Στις ανώτερες εισοδηματικά ομάδες υπάρχει ένας μεγάλος βαθμός ενοποίησης, κάτι που δεν συμβαίνει μεταξύ των φτωχότερων στρωμάτων», δήλωσε ο Fanie du Toit, εκτελεστικός διευθυντής του ινστιτούτου που κυκλοφόρησε τη δημοσκόπηση. «Περίπου το 40% με 50%των μαύρων κατοικούν σε παραγκουπόλεις και στην ύπαιθρο, ανθρώποι που δεν έρχονται ποτέ σε καμία επαφή με λευκούς».

Στο μνημείο Voortrekker, μεταξύ αυτών που γιόρταζαν την Ημέρα του Όρκου, μόλις ένας έγχρωμος ήταν ορατός, στην ομάδα των ανδρών που μάζευαν τα σκουπίδια. Μάλιστα όπως λέει ένας από αυτούς, o Elias Saleman : «Δεν ξέρω τίποτα για τη γιορτή τους».

Oι συμμετέχοντες που έφτασαν πιο νωρίς, πήραν θέσεις κάτω από το θόλο του μνημείου στην κύρια αίθουσα, ένα τεράστιο χώρο γύρω από το οποίο, έργα χαρακτικής από ιταλικό μάρμαρο απεικονίζουν το «έπος της μετανάστευσης». Άλλοι κάθονται ένα επίπεδο πιο κάτω, γύρω από το κενοτάφιο, τον άδειο τάφο που είναι η συμβολική τελευταία κατοικία εκείνων που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ενώ άλλοι κάθονται σε χλοοτάπητες και κήπους.

«Αυτή είναι η μέρα των ευχαριστιών για εμένα. Σήμερα είναι μια ευτυχισμένη στιγμή, αλλά αισθάνομαι άσχημα για το μέλλον. Αυτή η χώρα αλλάζει, αλλάζει πάρα πολύ», δηλώνει η 89 ετών Callie van Merwe,

Υπάρχουν πολλές εκδοχές για αυτή την ημέρα. Το ιστορικό αρχείο είναι μονόπλευρο, και δεν υπάρχει αμφιβολία πως οι διηγήσεις στο πέρας του χρόνου οδήγησαν στον μύθο. Ένας ιστορικός, ο Λέοναρντ Τόμσον, είπε πως η μυθολογία ήρθε για να εξυπηρετήσει ένα πολιτικό σκοπό, να χρησιμοποιηθεί σαν μια αιτία για τη φυλετική καταπίεση του απαρτχάιντ, να τη δικαιολογήσει σαν θέλημα Θεού.

Στην πιο συνηθισμένη παράδοση της ιστορίας, μια ταξιαρχία από 468 απεσταλμένους και περίπου 60 από τους σκλάβους τους λέγεται ότι πήραν εκδίκηση για εκατοντάδες θανάτους στα χέρια των Ζουλού. Ο αρχηγός τους, Andries Pretorius, επέλεξε έξυπνα ένα μέρος για το στρατόπεδο που προστατεύεται από μια απότομη χαράδρα και τον ποταμό Ncome, ο οποίος σε εκείνο το σημείο διευρύνθηκε σαν μια βαθιά πισίνα

Πριν από την επίθεση Ζουλού που ήταν σχεδόν σίγουρη, οι πεζοπόροι ενώθηκαν για να απαγγείλουν τον όρκο: «Αν θα μας προστατεύσει και μας δώσει τους εχθρούς μας στο χέρι, θα συνεχίσουμε να γιορτάζουμε αυτή την ημέρα και την ημερομηνία κάθε χρόνο ως την ημέρα των Ευχαριστιών σαν Σάββατο, και θα αναγείρουμε ναό προς τιμή του».

Καθώς η ιστορία συνεχίζεται, 3.000 Ζουλού πέθαναν ενώ η άλλη πλευρά είχε μόνο 3 τραυματισμούς. Αυτός ήταν ο αριθμός των νεκρών στις όχθες του ποταμού Ncome, που στη συνέχεια έγινε γνωστός σαν ποταμός αίματος

«Πιστεύουμε ότι ήταν θέλημα του Θεού να ανοίξουν τον δρόμο σε αυτή τη γή Χριστιανοί», δήλωσε ο Lukas de Kock, ένας από τους ηγέτες της λατρείας της Τετάρτης. «Την ημέρα εκείνη, την Ημέρα του Όρκου, ο Θεός έκανε μια σαφή δήλωση πως αυτή ήταν επιθυμία του για τη Νότια Αφρική.”

Η ανάγνωση του όρκου είναι μία από τις δυο πιο επίσημες στιγμές της προσευχής. Η επόμενη είναι το μεσημέρι όταν οι οικογένειες σκύβουν πάνω από τα κενοτάφια.

Ο υπολογισμός για τον εορτασμό της 16 Δεκεμβρίου, έχει γίνει προσεκτικά έτσι ώστε να λάμπει ο ήλιος μέσα από ένα μικρό άνοιγμα του θόλου, σε μια γιορτή που για πολλούς σηματοδοτεί «την θέληση του Κυρίου να γίνει η γή δική τους».