Με ιδιαίτερα ειρωνικό τρόπο περιγράφει ο Ντέιβιντ Σμιθ, σε άρθρο του στον Guardian, την πρώτη εμφάνιση της Κέιτι Ζακαράια, νέας εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, στο προεδρικό βήμα την Τρίτη, παρομοιάζοντάς την με ένα άκαμπτο avatar τεχνητής νοημοσύνης.

Όπως γράφει ο δημοσιογράφος, η Ζακαράια εμφανίστηκε με αμήχανη εκφορά λόγου, νευρικές κινήσεις και ελάχιστη οπτική επαφή με τους δημοσιογράφους. Με σχεδόν απόλυτη απουσία συναισθηματικής έκφρασης, παρουσίασε τα μηνύματα υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ, δέχθηκε μόλις τρεις ερωτήσεις και αποχώρησε έπειτα από 14 λεπτά. Για τον Σμιθ, η εικόνα παρέπεμπε σε έναν κόσμο όπου ο Λευκός Οίκος είχε μετατραπεί σε μια αλλόκοτη εκδοχή της πραγματικότητας, αντίστοιχη με το φαινόμενο που περιγράφεται ως «uncanny valley», όταν κάτι μοιάζει ανθρώπινο αλλά ταυτόχρονα προκαλεί αίσθημα δυσφορίας.

Ο αρθρογράφος σημειώνει ότι το παρελθόν της 41χρονης Ζακαράια παραμένει εν μέρει αινιγματικό. Η ίδια δηλώνει δικηγόρος, ωστόσο, όταν δημοσιογράφος τη ρώτησε πότε πέρασε τις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου, εκείνη απάντησε ότι αυτό συνέβη όταν μετακόμισε στην Κίνα. Σύμφωνα με τον Σμιθ, η Ζακαράια επιλέχθηκε για τη θέση έπειτα από σύντομη θητεία στο υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ και προηγούμενη εργασία στον όμιλο Trump Media and Technology Group.

Η νέα εκπρόσωπος, η οποία εμφανίστηκε φορώντας σκούρο σακάκι με μεγάλα χρυσά κουμπιά, είναι η έκτη κατά σειρά που αναλαμβάνει τη θέση επί Τραμπ. Ο Σμιθ επιστρατεύει χιούμορ και αναφορές στη δημοφιλή κουλτούρα, σημειώνοντας ότι, για τους φίλους του Τζέιμς Μποντ, η εξέλιξη θυμίζει την εποχή του Ντάνιελ Κρεγκ, ενώ για τους φίλους του Doctor Who παραπέμπει στην αναγέννηση που έφερε τον Κόλιν Μπέικερ, χωρίς να αποτελεί την καλύτερη περίοδο της σειράς.

Κατά τον δημοσιογράφο, η Ζακαράια διαθέτει την αισθητική που χαρακτήριζε και τις προκατόχους της, Κέιλι ΜακΈνανι και Καρολάιν Λέβιτ: ξανθά μαλλιά, γυαλιστερό μακιγιάζ και το τηλεοπτικό ύφος του Fox News. Με ειρωνική διάθεση, παρατηρεί ακόμη ότι το όνομά της αρχίζει επίσης από Κ, όπως εκείνα των προκατόχων της, αφήνοντας να εννοηθεί ότι πρόκειται για ένα σχεδόν τυποποιημένο πρότυπο επιλογής. Ωστόσο, θεωρεί ότι η πρώτη της εμφάνιση θύμισε περισσότερο τον Σον Σπάισερ, τον πρώτο εκπρόσωπο Τύπου του Τραμπ.

Όπως υπενθυμίζει ο Σμιθ, ο Σπάισερ είχε προκαλέσει αντιδράσεις από την πρώτη κιόλας ενημέρωσή του, όταν είχε ισχυριστεί ψευδώς ότι η ορκωμοσία του Τραμπ συγκέντρωσε το μεγαλύτερο πλήθος στην ιστορία. Αντίστοιχα, η Ζακαράια δήλωσε ότι οι προεκλογικές συγκεντρώσεις του Τραμπ καταγράφουν συμμετοχή-ρεκόρ, με ενθουσιώδεις και εργατικούς Αμερικανούς να γεμίζουν τις αρένες για να στηρίξουν τον πρόεδρο και τους Ρεπουμπλικανούς.

Ο αρθρογράφος αντιπαραβάλλει τις δηλώσεις αυτές με τις άδειες θέσεις που, όπως αναφέρει, έχουν καταγραφεί σε αρκετές από τις συγκεντρώσεις του Τραμπ αυτή τη φορά, καθώς και με τον ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό διακοπών των ομιλιών του από διαδηλωτές.

Η Ζακαράια διάβαζε τις προετοιμασμένες σημειώσεις της, κοιτάζοντας αμήχανα προς το ακροατήριο, χαμογελώντας σε παράξενες στιγμές και δίνοντας έμφαση σε λάθος λέξεις, σύμφωνα με την περιγραφή του Σμιθ. Ο ίδιος παραθέτει ως χαρακτηριστικό παράδειγμα την αναφορά της στις σχέσεις με τη Βενεζουέλα, όταν η φράση «μια εξαιρετική σχέση» εκφωνήθηκε με τρόπο που, όπως σχολιάζει ειρωνικά, θύμιζε άνθρωπο που μόλις είχε χάσει τη γάτα του.

Ο δημοσιογράφος χαρακτηρίζει την εμφάνιση εξαιρετικά αμήχανη και σημειώνει ότι, τουλάχιστον, η Καρολάιν Λέβιτ παρουσίαζε τα μηνύματα της κυβέρνησης με μεγαλύτερη αμεσότητα. Κατά την εκτίμησή του, η επικοινωνιακή ομάδα του Τραμπ φαίνεται να έχει ανακαλύψει νέους, ευφάνταστους τρόπους για να δοκιμάζει τις αντοχές των δημοσιογράφων.

Οι ερωτήσεις που ακολούθησαν δεν βελτίωσαν την εικόνα. Πρώτοι ρώτησαν δημοσιογράφοι του Breitbart News και του Fox News. Ο ανταποκριτής του Fox News, Πίτερ Ντούσι, ζήτησε να μάθει εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν σταματήσει να μοιράζονται πληροφορίες με την Ουκρανία. Η Ζακαράια φάνηκε να αιφνιδιάζεται για μια στιγμή και απάντησε ότι θα επανερχόταν στο ζήτημα.

Στη συνέχεια, δημοσιογράφος της Daily Mail τη ρώτησε για μια φερόμενη υπόθεση δωροδοκίας που αφορά την Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα και πρώην αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, η οποία, όπως υπενθυμίζει ο Σμιθ, είχε γίνει γνωστή και για τη δυναμική διακήρυξή της «Το καλύτερο έρχεται!».

Η απάντηση της Ζακαράια ήταν ότι είχε ζητηθεί από την πρέσβειρα να παραιτηθεί. Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι η Γκίλφοϊλ υπήρξε πολύτιμο μέλος της ομάδας και ότι της εύχονταν καλή συνέχεια. Ο Σμιθ περιγράφει την απάντηση ως ψυχρή και την παρομοιάζει με σκηνή δυστοπικής ταινίας επιστημονικής φαντασίας, στην οποία μια μηχανή ενημερώνει έναν ανυποψίαστο άνθρωπο ότι πρόκειται να τερματίσει την ύπαρξή του μέσα στα επόμενα δέκα δευτερόλεπτα.

Η Daily Mail συνέχισε με μια προσωπική ερώτηση για το πώς η Ζακαράια θα διαχειριζόταν τις απαιτήσεις της θέσης, δεδομένου ότι ο σύζυγος και τα τέσσερα παιδιά της βρίσκονται στην Καλιφόρνια. Ο Σμιθ σχολιάζει ότι δύσκολα θα απευθυνόταν αντίστοιχη ερώτηση σε έναν άνδρα που αναλάμβανε το ίδιο αξίωμα.

Η Ζακαράια απάντησε ότι αγαπά να περνά τα βράδια με τα παιδιά της και ότι η ιδέα να στερηθεί αυτόν τον χρόνο μαζί τους είναι εντελώς απαράδεκτη. Στη συνέχεια, αναφερόμενη στον σύζυγό της, τον αποκάλεσε κατά λάθος «πρόεδρό μου», πριν διορθώσει αμέσως τη φράση της. Ο Σμιθ αντιμετωπίζει το περιστατικό με σαρκασμό, αναρωτώμενος αν επρόκειτο για ένα γλωσσικό ολίσθημα ή για κάποια «δυσλειτουργία» του συστήματος.

Η εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι ο Τραμπ είναι ο πιο φιλικός προς την οικογένεια πρόεδρος που είχαν ποτέ οι ΗΠΑ, επισημαίνοντας ότι έχει προσλάβει περισσότερες γυναίκες με οικογενειακές υποχρεώσεις. Κατά την ίδια, το γεγονός ότι ο πρόεδρος γνώριζε πως είχε τέσσερα παιδιά και ότι η θέση θα ήταν απαιτητική, αλλά παρ’ όλα αυτά της εμπιστεύθηκε το αξίωμα, αποδεικνύει ότι θεωρεί πως μπορεί να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις της.

Η ενημέρωση ολοκληρώθηκε όταν η Ζακαράια ανακοίνωσε ότι ο Τραμπ θα απαντούσε σύντομα σε ερωτήσεις δημοσιογράφων στο South Lawn του Λευκού Οίκου. Ο Σμιθ εκτιμά ότι η κίνηση αυτή ισοδυναμεί με έμμεση παραδοχή πως ο ρόλος του εκπροσώπου Τύπου χάνει τη σημασία του όταν ο ίδιος ο πρόεδρος μιλά συνεχώς και απαντά απευθείας στις ερωτήσεις.

Παρά το γεγονός ότι η Ζακαράια δέχθηκε λιγότερες ερωτήσεις από άλλους προκατόχους της στις πρώτες ενημερώσεις τους, η εμφάνισή της παρήγαγε περισσότερες ειδήσεις, κυρίως εξαιτίας της ανακοίνωσης για την αποχώρηση της Γκίλφοϊλ.

Το ερώτημα που θέτει πλέον ο Σμιθ είναι πόσο θα διαρκέσει η θητεία της νέας εκπροσώπου. Ο Τραμπ δήλωσε λίγο αργότερα ότι τη βρήκε πολύ καλή. Αντίθετα, το αντιτραμπικό κίνημα Lincoln Project δημοσίευσε μια εικόνα της δίπλα σε ένα μαρούλι, παραπέμποντας στην πρώην πρωθυπουργό της Βρετανίας Λιζ Τρας, η οποία παρέμεινε στην εξουσία μόλις 49 ημέρες.

Στο ίδιο πνεύμα, ο Άντονι Σκαραμούτσι, ο οποίος είχε διατελέσει διευθυντής επικοινωνίας του Τραμπ για μόλις 11 ημέρες, έγραψε ότι «το χρονόμετρο έχει ξεκινήσει», σημειώνοντας σκωπτικά ότι η Ζακαράια είχε συμπληρώσει μέχρι εκείνη τη στιγμή το ένα ενδέκατο της δικής του θητείας.

Ο Σμιθ κλείνει το άρθρο του με μια τελευταία αιχμηρή αναφορά στον Σκαραμούτσι, υποστηρίζοντας ότι, όταν ακόμη και ο ίδιος εμφανίζεται να προειδοποιεί για το πολιτικό σου μέλλον, ίσως να έχει έρθει η στιγμή να αρχίσεις να σκέφτεσαι την αποχώρησή σου.