Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι η Google διαγράφει συστηματικά τις αξιολογήσεις χρηστών για δεκάδες κέντρα κράτησης της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) από τους χάρτες της Google, ενώ ταυτόχρονα απενεργοποιεί τη δυνατότητα δημοσίευσης νέων σχολίων.

Οι καταγγελίες αυτές, σύμφωνα με την έρευνα, οδηγούν στην εξαφάνιση πολύτιμων μαρτυριών ανθρώπων που βίωσαν τις συνθήκες κράτησης, όπως παρατηρεί το theintercept.

Αν και οι αξιολογήσεις σε κέντρα κράτησης δεν είναι τόσο συνηθισμένες όσο εκείνες για εστιατόρια ή καταστήματα, τα τελευταία χρόνια χιλιάδες χρήστες είχαν δημοσιεύσει στους Χάρτες Google προσωπικές εμπειρίες από το διαρκώς διευρυνόμενο δίκτυο εγκαταστάσεων της ICE.

Πολλές από αυτές τις αναρτήσεις περιέγραφαν ιδιαίτερα σκληρές συνθήκες διαβίωσης, προβλήματα επικοινωνίας και καταγγελίες για την αντιμετώπιση των κρατουμένων.

Σύμφωνα με νέα ακαδημαϊκή έρευνα, η Google προχώρησε στη μαζική διαγραφή αυτών των αξιολογήσεων, αποκλείοντας παράλληλα τη δυνατότητα υποβολής νέων.

Η έρευνα υπογράφεται από τη Muira McCammon, καθηγήτρια στο Τμήμα Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου Tulane, η οποία από πέρυσι συλλέγει και αναλύει μαρτυρίες κρατουμένων που δημοσιεύονταν στους Χάρτες Google.

Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά: «Η Google καταστέλλει ενεργά πληροφορίες, αφηγήσεις και ψηφιακά ίχνη που σχετίζονται με τα κέντρα κράτησης της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE).»

Η ίδια επισημαίνει ότι μεγάλο μέρος αυτού του υλικού έχει πλέον διαγραφεί οριστικά, εξαφανίζοντας αναλυτικές καταθέσεις ανθρώπων που πέρασαν από το αμερικανικό σύστημα απελάσεων: «Σχεδόν όλες οι αξιολογήσεις που είχα συλλέξει το 2025 δεν είναι πλέον διαθέσιμες.»

Τον Αύγουστο του περασμένου έτους η McCammon είχε συγκεντρώσει 1.636 αξιολογήσεις από 26 διαφορετικά κέντρα κράτησης, όπου τότε επιτρεπόταν ακόμη η δημοσίευση σχολίων. Παράλληλα εντόπισε άλλες 91 εγκαταστάσεις της ICE στους Χάρτες Google στις οποίες οι αξιολογήσεις είχαν ήδη απενεργοποιηθεί.

Όπως δήλωσε στo theintercept: «Η Google είχε ήδη απενεργοποιήσει τις αξιολογήσεις και για τις υπόλοιπες 91 εγκαταστάσεις. Σχεδόν όλες οι κριτικές που είχα συλλέξει το 2025 έχουν πλέον εξαφανιστεί.»

Σήμερα, σύμφωνα με την ίδια, μόλις τέσσερα κέντρα κράτησης της ICE εξακολουθούν να επιτρέπουν αξιολογήσεις μέσω των Χαρτών Google.

Η πολιτική της Google

Η Google είχε ανακοινώσει ήδη από το 2023 ότι διατηρεί το δικαίωμα να αφαιρεί αξιολογήσεις για χώρους όπου αυτές θεωρούνται «συστηματικά άχρηστες, επιβλαβείς ή εκτός θέματος».

Στην ίδια πολιτική διευκρίνιζε ότι αυτό αφορά τοποθεσίες στις οποίες οι άνθρωποι δεν μεταβαίνουν με δική τους επιλογή, όπως αστυνομικά τμήματα, φυλακές, ή άλλες αντίστοιχες εγκαταστάσεις.

Ωστόσο, η μελέτη σημειώνει ότι πολλές από τις διαγραμμένες αξιολογήσεις δεν ήταν απλές πολιτικές διαμαρτυρίες, αλλά προέρχονταν από ανθρώπους που είχαν προσωπική εμπειρία με τα κέντρα κράτησης ή από συγγενείς κρατουμένων και περιείχαν πληροφορίες ιδιαίτερα χρήσιμες για όσους βρίσκονται ή πρόκειται να βρεθούν σε αυτές τις εγκαταστάσεις.

Εκπρόσωπος της Google, η Ζενεβιέβ Παρκ, δήλωσε: «Οι αξιολογήσεις βοηθούν τους ανθρώπους να αποφασίζουν πού θα πάνε και γι’ αυτό δεν εμφανίζουμε κριτικές σε ορισμένες κατηγορίες χώρων όπου οι άνθρωποι δεν βρίσκονται από επιλογή.»

Η ίδια παρέπεμψε στην πολιτική της εταιρείας περί διαγραφής αξιολογήσεων που χαρακτηρίζονται «άχρηστες, επιβλαβείς ή εκτός θέματος».

Είχε προηγηθεί και το μπλοκάρισμα εφαρμογής για την ICE

Η υπόθεση δεν είναι η πρώτη φορά που η Google κατηγορείται ότι περιορίζει πληροφορίες σχετικές με την ICE.

Το 2025 η εταιρεία είχε εμποδίσει τους χρήστες Android να κατεβάσουν την εφαρμογή ICEBlock, η οποία ειδοποιούσε τους πολίτες για εμφανίσεις πρακτόρων της υπηρεσίας, βασιζόμενη σε πληροφορίες που καταχωρούσαν οι ίδιοι οι χρήστες.

Ερωτηθείσα αν το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), στο οποίο υπάγεται η ICE, είχε ζητήσει τη διαγραφή των αξιολογήσεων, η Google απάντησε ότι οι αφαιρέσεις δεν σχετίζονται με κυβερνητικά αιτήματα, αλλά έγιναν αποκλειστικά για την εφαρμογή της πολιτικής της.

Από την πλευρά του, εκπρόσωπος του DHS δήλωσε στο Intercept ότι η ICE ουδέποτε ζήτησε την αφαίρεση αξιολογήσεων από τα κέντρα κράτησης.

Προκάλεσε όμως αντιδράσεις η προσθήκη του ίδιου εκπροσώπου ότι: «Η κράτηση είναι επιλογή», επικαλούμενος το πρόγραμμα της κυβέρνησης που ενθαρρύνει τους μετανάστες να χρησιμοποιούν εφαρμογή αυτοβούλου αποχώρησης από τις ΗΠΑ.

Οι μαρτυρίες που εξαφανίστηκαν

Πολλά από τα σχόλια που είχε συγκεντρώσει η ερευνήτρια προέρχονταν από συγγενείς και φίλους κρατουμένων.

Μία αξιολόγηση ανέφερε: «Ο πατέρας του φίλου μου καταδικάστηκε σε έναν μήνα φυλάκιση. Εξέτισε ολόκληρη την ποινή του και στη συνέχεια μεταφέρθηκε εδώ για άλλους τρεις μήνες. Πώς είναι δυνατόν να μην είναι παράνομο να κρατείται κάποιος τρεις φορές περισσότερο από την ποινή που του επιβλήθηκε;»

Σε ισπανόφωνη ανάρτηση διάβαζε κανείς: «Μόλις και μετά βίας μπορείς να ακούσεις τον κρατούμενο όταν μιλάτε στο τηλέφωνο.»

Άλλες αξιολογήσεις περιέγραφαν τις συνθήκες κράτησης: «Ο χώρος είναι γεμάτος κατσαρίδες που κυκλοφορούν πάνω στα σώματα των κρατουμένων» και «Πέρασα δύο μήνες σε αυτή την κόλαση. Το 99% του προσωπικού είναι σκληρό και ρατσιστικό.»

Ένας ακόμη πρώην κρατούμενος έγραψε ότι το φαγητό ήταν υποφερτό αλλά ιδιαίτερα κακής ποιότητας, ενώ το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η γλωσσική απομόνωση.

Όπως ανέφερε: «Έμεινα εκεί περισσότερο από έναν μήνα. Οι περισσότεροι δεν μπορούσαν να εκφράσουν τις ανάγκες τους λόγω του γλωσσικού φραγμού. Γιατί δεν υπήρχε μεταφραστής; Ο κλιματισμός λειτουργούσε σε υπερβολικά χαμηλή θερμοκρασία και πολλοί από εμάς αρρωστήσαμε. Παρ’ όλα αυτά, αρνούνταν να τον ρυθμίσουν. Το βράδυ είχαμε μόνο μια λεπτή κουβέρτα και κρυώναμε πολύ.»

«Πολιτική επιλογή» και όχι απλή εφαρμογή κανόνων

Παρότι η Google υποστηρίζει ότι εφαρμόζει μια ουδέτερη πολιτική που αφορά τη λειτουργία των Χαρτών Google ως εργαλείου για καταναλωτικές επιλογές, η McCammon υποστηρίζει στο ερευνητικό της άρθρο ότι πρόκειται ουσιαστικά για μια πολιτική απόφαση.

Κατά την εκτίμησή της, με την απομάκρυνση αυτού του περιεχομένου περιορίζεται η κυκλοφορία πληροφοριών για το σύστημα κράτησης μεταναστών και εξαφανίζονται εναλλακτικές αφηγήσεις γύρω από τη λειτουργία του αμερικανικού μηχανισμού απέλασης.

Όπως καταλήγει, η πρακτική αυτή εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο η Google διαχειρίζεται την πληροφορία όταν αυτή επηρεάζει τη δημόσια εικόνα του αμερικανικού κρατικού μηχανισμού.