Εξανεμίζονται οι ελπίδες να βρεθούν ζωντανοί οι 29 παγιδευμένοι εργαζόμενοι σε ανθρακωρυχείο στη Νέα Ζηλανδία 4 ημέρες μετά την έκρηξη που τους εγκλώβισε στα έγκατα της Γης. Το τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ που θα κατέβαινε στο φρέαρ του ορυχείου υπέστη βλάβη αλλά οι προσπάθειες συνεχίζονται, καθώς ένα δεύτερο ρομπότ θα βοηθήσει την επιχείρηση.

Οι διασώστες έστειλαν μέσα στο ορυχείο ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ του στρατού, το οποίο θα μετέδιδε εικόνες με την κατάσταση που επικρατεί στο εσωτερικό. Όμως το ρομπότ έπαθε βλάβη αφού διένυσε μόλις 550 μέτρα μέσα στη σήραγγα, σε απόσταση περίπου 2 χιλιομέτρων από το σημείο όπου πιθανολογείται ότι βρίσκονται οι αγνοούμενοι.

«Η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή και όσο παρατείνεται, τόσο μειώνονται οι ελπίδες. Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο αστυνομικός διευθυντής Γκάρι Νόουλς, ο οποίος συντονίζει τις προσπάθειες διάσωσης. O πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Τζον Κι, δήλωσε ότι «συμμερίζεται την απογοήτευση» των οικογενειών των 29 ανθρακωρύχων, οι οποίοι έχουν εγκλωβιστεί εδώ και τέσσερις ημέρες στο ορυχείο Πάικ Ρίβερ.

«Οι σκέψεις μας αυτή τη στιγμή είναι με τις οικογένειες των ανθρακωρύχων και το ότι αισθάνονται αβοήθητοι. Συμμεριζόμαστε την απογοήτευσή τους. Κι εμείς θα θέλαμε να δούμε μία ομάδα διάσωσης να μεταβαίνει εκεί», δήλωσε ο πρωθυπουργός στη Βουλή.

«Ελπίζουμε και προσευχόμαστε να είναι ζωντανοί και σε καλή κατάσταση οι αγνοούμενοι, αλλά δεδομένου ότι δεν έχουμε επαφή μαζί τους εδώ και τέσσερις μέρες, η κατάσταση παραμένει σοβαρή», πρόσθεσε.

Από την πλευρά του, ο αστυνομικός επίτροπος Χάουαρντ Μπρόουντ, προειδοποίησε ότι η εικόνα είναι αποθαρρυντική. Σε συνέντευξη Τύπου, ο Μπρόουντ δήλωσε: «Πρόκειται για μία εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση. Δεν μπορώ να το πω αλλιώς. Η κατάσταση γίνεται όλο και πιο αποθαρρυντική, ώρα με την ώρα, μέρα με τη μέρα». Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος του Πάικ Ρίβερ, Πίτερ Γουϊτχολ, δήλωσε ότι εξακολουθεί να ελπίζει ότι υπάρχουν επιζώντες μέσα στο ανθρακωρυχείο.