Ένα από τα χειρότερα δυστυχήματα σε ορυχεία έλαβε χώρα στην Κολομβία, με συνολικά 73 ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους. Το δυστύχημα έγινε πριν από 9 ημέρες μετά την έκρηξη μεθανίου στο ανθρακωρυχείο Σαν Φερνάντο, στην επαρχία Αντιόκια.

Οι διασώστες ανέσυραν τις τελευταίες σορούς από τις στοές του ορυχείου, βάθους 2.500 μέτρων, παρά τις υψηλές συγκεντρώσεις μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα, ανακοίνωσε ο συντονιστής των υπηρεσιών αντιμετώπισης καταστροφών Τζον Ρέντον.

Οι αρχικές εκτιμήσεις ανέφεραν ότι 72 από τους συνολικά 79 εργαζόμενους στο ορυχείο την ώρα της έκρηξης σκοτώθηκαν την 16η Ιουνίου.

Υπό κανονικές συνθήκες, στο ορυχείο, κοντά στην πόλη Αμάγα, στη βόρεια Κολομβία, εργάζονται 600 άνθρωποι, όμως η έκρηξη συνέπεσε με την αλλαγή βάρδιας, γεγονός που πιθανώς έσωσε τις ζωές πολλών εργαζόμενων.

Την εβδομάδα πριν την έκρηξη το ορυχείο είχε περάσει χωρίς πρόβλημα από επιθεώρηση των μέτρων ασφαλείας παρά το γεγονός ότι δεν διέθετε σύστημα εξαερισμού για την απομάκρυνση των επικίνδυνων αερίων, σύμφωνα με τον κυβερνήτη της επαρχίας Αλφρέδο Ράμος.

Τα ορυχεία στην Κολομβία, ειδικά πολλά τα οποία λειτουργούν παράνομα, θεωρούνται εξαιρετικά επικίνδυνα. Πάντως, το ορυχείο όπου σημειώθηκε η έκρηξη ήταν νόμιμο, διέθετε άδεια και εθεωρείτο από τα ασφαλέστερα.

Το 2008, πέντε εργαζόμενοι είχαν χάσει τη ζωή τους στο ορυχείο. Το 1977, 86 εργαζόμενοι είχαν χάσει τη ζωή τους από έκρηξη αερίου σε κοντινό ορυχείο.