Τα χρήματα που κατέβαλε ο Ντόναλντ Τραμπ για να εξαγοράσει τη σιωπή της πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς συνιστούσαν παράβαση του νόμου, επειδή εξαπάτησε με αυτόν τον τρόπο τους ψηφοφόρους, λίγο πριν από τις εκλογές του 2016, υποστήριξε την Δευτέρα (22/4) ο εισαγγελέας Μάθιου Κολάντζελο, καθώς ξεκίνησε επί της ουσίας η ποινική δίκη του πρώην προέδρου.

«Η υπόθεση αυτή αφορά μια συνωμοσία εξαπάτησης. Ο κατηγορούμενος, ο Ντόναλντ Τραμπ, ενορχήστρωσε ένα εγκληματικό σχέδιο για να αλλοιώσει τις προεδρικές εκλογές του 2016», είπε ο εισαγγελέας απευθυνόμενος στους ενόρκους

Ο εισαγγελέας, υποσχέθηκε, επίσης, ότι θα ακούσουν τον Τραμπ να εκπονεί τις λεπτομέρειες του σχεδίου, σε ηχογραφημένες συνομιλίες.

Οι συνήγοροι του Ρεπουμπλικάνου πρώην προέδρου θα διατυπώσουν επίσης τη δική τους θέση, στη μοναδική ενδεχομένως από τις τέσσερις ποινικές δίκες που αντιμετωπίζει ο Τραμπ η οποία θα εκδικαστεί πριν από τις προεδρικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου.

Ο Κολάντζελο στην αγόρευσή του είπε ότι ο Τραμπ συμμετείχε σε μια συνωμοσία με τον πρώην δικηγόρο του Μάικλ Κόεν και τον εκδότη Ντέιβιντ Πέκερ με στόχο να συγκαλύψουν πληροφορίες που δεν ήταν κολακευτικές για τον τότε υποψήφιο πρόεδρο και να τον βοηθήσουν να νικήσει την αντίπαλό του, τη Χίλαρι Κλίντον. Αυτό περιλάμβανε και καταβολή χρημάτων σε γυναίκες που υποστήριζαν ότι είχαν ερωτικές επαφές με τον Τραμπ, όπως στη Στόρμι Ντάνιελς που έλαβε 130.000 δολάρια την εποχή που γίνονταν και άλλες αποκαλύψεις για τη συμπεριφορά του απέναντι στις γυναίκες.

Ο Τραμπ έχει δηλώσει αθώος στις 34 κατηγορίες παραποίησης επαγγελματικών εγγράφων και αρνείται ότι είχε ερωτική επαφή με την Ντάνιελς. Η υπόθεση αυτή θεωρείται από τους νομικούς ως η λιγότερο επιζήμια για τον Τραμπ, καθώς σε περίπτωση καταδικαστικής απόφασης δεν θα έχει κανένα εμπόδιο να διεκδικήσει την προεδρία, όμως θα μπορούσε να πλήξει την υποψηφιότητά του. Μια δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos έδειξε ότι οι μισοί ανεξάρτητοι υποψήφιοι και ένας στους τέσσερις Ρεπουμπλικάνους δεν θα τον ψηφίσουν, εάν καταδικαστεί.

Ο εισαγγελέας Κολάντζελο είπε ότι ο Τραμπ απέκρυψε την πληρωμή στην Ντάνιελς, παρουσιάζοντάς την ως «νομικά έξοδα» υπέρ του Κόεν μέσω 11 νοθευμένων τιμολογίων, 12 καταχωρήσεων σε λογιστικά βιβλία και 11 παραποιημένων επιταγών.

«Αυτά ήταν ψέματα. Δεν υπήρχε συμφωνία δικηγορικής αμοιβής, ο Κόεν δεν πληρωνόταν για τις υπηρεσίες του. Ο κατηγορούμενος πλαστογράφησε αυτά τα επιχειρηματικά έγγραφα επειδή ήθελε να αποκρύψει την εγκληματική συμπεριφορά του ιδίου και άλλων», είπε.

Ο «συνωμότης» Πέκερ και το σχέδιο συγκάλυψης

Ο Πέκερ είναι ο πρώτος από τους μάρτυρες που σκοπεύει να καλέσει η εισαγγελία μετά τις εναρκτήριες αγορεύσεις, όπως ανέφεραν η εφημερίδα New York Times και το τηλεοπτικό δίκτυο CNN.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, τον Αύγουστο του 2015 ο Πέκερ συναντήθηκε με τον Τραμπ και τον Κόεν και συμφώνησε να ενεργεί σαν τα «μάτια και αυτιά» της προεκλογικής εκστρατείας, αναζητώντας αρνητικές ιστορίες για τον Τραμπ.

«Ο Πέκερ δεν ενεργούσε ως εκδότης αλλά ως συνωμότης», είπε ο εισαγγελέας Κολάντζελο.

Η εκδοτική εταιρεία American Media, στην οποία ανήκει το σκανδαλοθηρικό περιοδικό National Enquirer, παραδέχτηκε το 2018 ότι πλήρωσε 150.000 δολάρια στο πρώην μοντέλο του Playboy Κάρεν ΜακΝτούγκαλ για τα δικαιώματα της ιστορίας της: «Μια πολύμηνη σχέση με τον Τραμπ το 2006-7». Η American Media ανέφερε ότι λειτουργούσε «σε συνεργασία» με το προεκλογικό επιτελείο του Τραμπ και δεν δημοσίευσε ποτέ το ρεπορτάζ.

«Οι αποδείξεις θα δείξουν ότι ο κατηγορούμενος δεν ήθελε, απελπισμένα, να δημοσιοποιηθεί αυτή η πληροφορία για την Κάρεν ΜακΝτούγκαλ επειδή ανησυχούσε για τις επιπτώσεις που θα είχε στις εκλογές», είπε ο Κολάντζελο.

Ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι οι πληρωμές αυτές ήταν προσωπική του υπόθεση και δεν παραβίασε τον εκλογικό νόμο. Αρνείται επίσης ότι είχε δεσμό με την ΜακΝτούγκαλ.

Στη δίκη αυτή ο Τραμπ κατηγορείται ότι παρουσίασε ψευδώς στα βιβλία της εταιρείας του ως νομικά έξοδα την αποζημίωση που έδωσε στον Κόεν για τα χρήματα που κατέβαλε εκείνος στην Ντάνιελς, το 2017. Οι εισαγγελείς λένε ότι το έκανε ώστε να αποκρύψει το γεγονός ότι τα χρήματα ξεπερνούσαν το όριο των 2.700 δολαρίων που επιτρεπόταν να καταβάλει ένα πρόσωπο ως συμβολή στην προεκλογική εκστρατεία ενός υποψηφίου.

Οι μάρτυρες ενδέχεται να βοηθήσουν την εισαγγελία να αποδείξει ότι η πληρωμή του Κόεν στην Ντάνιελς ήταν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου. Οι εισαγγελείς σκοπεύουν να καλέσουν τουλάχιστον 20 μάρτυρες, σύμφωνα με τους συνηγόρους του Τραμπ.