Σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας τέθηκαν οι αστροναύτες που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), μετά τον εντοπισμό νέων διαρροών αέρα στο ρωσικό τμήμα του τροχιακού εργαστηρίου, γεγονός που οδήγησε τη NASA να δώσει εντολή σε πέντε μέλη του πληρώματος να μετακινηθούν προσωρινά στο διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon «Freedom» για λόγους ασφαλείας.

Σύμφωνα με τη NASA, το μέτρο ελήφθη προληπτικά, καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη εκτεταμένη επιχείρηση επισκευής στο τμήμα μεταφοράς της ρωσικής μονάδας Zvezda, γνωστό ως PrK, όπου εδώ και χρόνια έχουν εντοπιστεί ρωγμές και μικρές διαρροές.

Οι συγκεκριμένες βλάβες δεν αποτελούν νέο πρόβλημα για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι πρώτες ρωγμές είχαν καταγραφεί πριν από περίπου έξι χρόνια και έκτοτε η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos προχωρούσε σε κατά καιρούς επισκευές και παρεμβάσεις περιορισμού των απωλειών αέρα.

Ωστόσο, μετά την πρόσφατη άφιξη ρωσικού φορτηγού διαστημοπλοίου τον περασμένο μήνα, οι μηχανικοί της Roscosmos διαπίστωσαν νέα πτώση πίεσης στο συγκεκριμένο τμήμα του σταθμού. Η εξέλιξη αυτή οδήγησε στην απόφαση να εγκαταλειφθούν οι προσωρινές λύσεις και να ξεκινήσει μια πιο εκτεταμένη και ουσιαστική επιχείρηση αποκατάστασης.

Στο πλαίσιο των εργασιών, η NASA έδωσε οδηγία στα τέσσερα μέλη της αποστολής SpaceX Crew-12, καθώς και στον Αμερικανό αστροναύτη Κρις Γουίλιαμς, να παραμείνουν στο διαστημόπλοιο Dragon, το οποίο λειτουργεί ως ασφαλές καταφύγιο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Την ίδια στιγμή, δύο Ρώσοι κοσμοναύτες έχουν αναλάβει την προσπάθεια αποκατάστασης της βλάβης στο εσωτερικό της μονάδας Zvezda, όπως μετέδωσε το BBC.

Η ανακοίνωση της NASA

Σε ανακοίνωσή της, η εκπρόσωπος της NASA Μπεθάνι Στίβενς υπογράμμισε ότι οι ρωγμές στο PrK αποτελούν εδώ και χρόνια αντικείμενο στενής παρακολούθησης από τις αμερικανικές και ρωσικές διαστημικές αρχές.

«Η μονάδα μεταφοράς του Zvezda παρουσιάζει εδώ και αρκετό καιρό ρωγμές και διαρροές, οι οποίες μέχρι σήμερα αντιμετωπίζονταν από τη Roscosmos με τα διαθέσιμα τεχνικά μέσα. Οι ρωγμές αυτές αποτελούσαν πάντοτε ζήτημα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για τη NASA. Οι δύο υπηρεσίες συνεργάζονται στενά προκειμένου να εντοπίσουν τα ακριβή αίτια του προβλήματος, ενώ η Roscosmos εφαρμόζει μέτρα περιορισμού των επιπτώσεων και περιοδικές επισκευές», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η ίδια πρόσθεσε ότι μετά την εμφάνιση νέων διαρροών, η ρωσική πλευρά αποφάσισε να προχωρήσει σε μια πιο εκτεταμένη επιχείρηση αποκατάστασης στις 5 Ιουνίου.

«Για λόγους απόλυτης προφύλαξης, η NASA ζήτησε από τα τέσσερα μέλη της αποστολής Crew-12 και τον αστροναύτη Κρις Γουίλιαμς να παραμείνουν σε αυξημένο επίπεδο ετοιμότητας μέσα στο διαστημόπλοιο Dragon όσο διαρκούν οι εργασίες», σημείωσε.

Παρά τις ανησυχίες, η NASA διαβεβαιώνει ότι η συνεργασία με τη Roscosmos και τους υπόλοιπους διεθνείς εταίρους του προγράμματος συνεχίζεται κανονικά, με στόχο την εξεύρεση μιας μόνιμης και οριστικής λύσης στο πρόβλημα που ταλανίζει εδώ και χρόνια τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.