Πυρκαγιές μαίνονται στη Χιλή, με τουλάχιστον 18 ανθρώπους να έχουν χάσει τη ζωή τους και τον πρόεδρο της χώρας, Γκάμπριελ Μπόριτς, να κηρύσσει κατάσταση καταστροφής σε δύο περιοχές στο νότιο τμήμα της χώρας.

Σύμφωνα με τη δασική υπηρεσία CONAF, το πρωί της Κυριακής (18/1) οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη με 24 ενεργά μέτωπα σε ολόκληρη τη χώρα.

Τα μεγαλύτερα και πιο επικίνδυνα εντοπίζονται στις περιοχές Νούμπλε και Μπίο-Μπίο, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Σαντιάγο, όπου η κυβέρνηση κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

«Λόγω των σοβαρών πυρκαγιών που συνεχίζονται, αποφάσισα να κηρύξω κατάσταση καταστροφής στις περιοχές Νούμπλε και Μπίο-Μπίο. Όλοι οι πόροι είναι διαθέσιμοι», ανέφερε ο Μπόριτς σε ανάρτησή του στο X.

«Αντιμετωπίζουμε μια εξαιρετικά περίπλοκη κατάσταση», δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών, Άλβαρο Ελιζάλντε.

Η διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πρόληψης και Αντιμετώπισης Καταστροφών, Αλίσια Σεμπριάν, τόνισε ότι οι περισσότερες εκκενώσεις πραγματοποιήθηκαν στις πόλεις Πένκο και Λιρκέν, στην περιοχή Μπίο-Μπίο, όπου ζουν συνολικά περίπου 60.000 άνθρωποι.

Από την πλευρά του, ο υπουργός Ασφάλειας, Λουίς Κορδέρο, ανέφερε πως τουλάχιστον 20.000 κάτοικοι έχουν ήδη εγκαταλείψει τα σπίτια τους.

Μέχρι στιγμής, οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει σχεδόν 21.000 στρέμματα στις δύο περιοχές, απειλώντας δεκάδες κοινότητες και οδηγώντας τις Αρχές στην έκδοση εντολών μαζικής εκκένωσης.

Οι Αρχές επισημαίνουν ότι οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες –ισχυροί άνεμοι και υψηλές θερμοκρασίες– συνέβαλαν στην ταχύτατη εξάπλωση των μετώπων, δυσχεραίνοντας το έργο των πυροσβεστών.

Μεγάλο μέρος της Χιλής βρισκόταν σε κατάσταση συναγερμού για ακραία ζέστη, με τον υδράργυρο να αναμένεται να αγγίξει τους 38 βαθμούς Κελσίου από το Σαντιάγο έως το Μπίο-Μπίο την Κυριακή και τη Δευτέρα.

Την ίδια ώρα, τόσο η Χιλή όσο και η Αργεντινή δοκιμάζονται από παρατεταμένους καύσωνες από τις αρχές του έτους, με καταστροφικές πυρκαγιές να έχουν ήδη ξεσπάσει στην Παταγονία της Αργεντινής νωρίτερα μέσα στον Ιανουάριο.