Το αυθεντικό αντίγραφο μίας επιστολής που είχε γράψει ο Χριστόφορος Κολόμβος το 1493 για την ανακάλυψη του Νέου Κόσμου και το οποίο είχε κλαπεί από την βιβλιοθήκη της Φλωρεντίας, βρέθηκε μετά από 23 χρόνια.

Ουδείς είχε εντοπίσει την «απώλεια», μέχρι που το 2012, η Εθνική Βιβλιοθήκη της Ρώμης, η οποία έχει στην κατοχή της ακόμη ένα αντίγραφο της επιστολής του Κολόμβου, διαπίστωσε κάποια στιγμή ότι και το δικό της έγγραφο είχε κλαπεί και αντικατασταθεί με πλαστό.

Κατά τη διάρκεια των ερευνών, οι ιταλικές αρχές κατάφεραν να εντοπίσουν την αρχική επιστολή που ανήκε στη Bιβλιοθήκη Riccardiana.

Η κλεμμένη επιστολή πωλήθηκε το 1990 σε έναν συλλέκτη σπάνιων βιβλίων στην Ελβετία και στη συνέχεια, αγοράστηκε από ιδιώτη σε δημοπρασία το 1992 έναντι 400.000 ευρώ, ο οποίος με τη σειρά του τη δώρισε στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου στην Ουάσιγκτον το 2004.

Η επιστολή σήμερα αποτιμάται ότι αξίζει περίπου 1 εκατομμύριο ευρώ.

H ιταλική αστυνομία αναφέρει ότι κατάφερε να εντοπίσει το έγγραφο χάρη στην «αποδοτική συνεργασία με τις αμερικανικές αρχές για την παράνομη διακίνηση κλεμμένων έργων τέχνης».

Η επιστολή είναι εξαιρετικής ιστορικής σημασίας και παρουσιάστηκε στον ιταλικό Τύπο την Τετάρτη.

Ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ιταλία, Τζον Φίλιπς, αποκάλεσε το γεγονός «συμβολικό που δείχνει το επίπεδο της φιλίας και της συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών».

Επιστολή σε διάφορες γλώσσες 

Στο ταξίδι της επιστροφής  από την Αμερική, την οποία είχε μόλις ανακαλύψει ο Κολόμβος έγραψε στις 15 Φεβρουαρίου 1493 μια επιστολή σχετικά με την ανακάλυψή του, προς τον βασιλιά και τη βασίλισσα της Ισπανίας.

Μόλις έφτασε στην Ευρώπη, μερικές δεκάδες αντίγραφα της επιστολής σε διάφορες γλώσσες απεστάλησαν σε ευρωπαϊκές χώρες για να γίνει γνωστή η είδηση.

Από τα αντίγραφα αυτά επιβίωσαν ελάχιστα, μεταξύ των οποίων και αυτό της Φλωρεντίας.