Σε απόλυτους αριθμούς η μετανάστευση –η διαφορά μεταξύ του αριθμού των ατόμων που έφτασαν και εκείνων που έφευγαν– ήταν 606.000 για το 2022. Συνολικά 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι, ενώ 557.000 έφυγαν. Το 2021 η μετανάστευση ήταν κάτι λιγότερο από 500.000 άνθρωποι, σύμφωνα με τα στοιχεία της βρετανικής στατιστικής υπηρεσίας. 

Η στατιστική υπηρεσία επισημαίνει ότι αυτός ο αριθμός ρεκόρ οφείλεται σε «μια σειρά πρωτοφανών παγκόσμιων γεγονότων κατά τη διάρκεια του 2022 και στην άρση των περιορισμών μετά την πανδημία Covid-19». Και από ό,τι φαίνεται η σκληρή αντιμεταναστευτική πολιτική της κυβέρνησης των Τόρις δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Ο αριθμός των ανθρώπων που εισέρχονται στη Βρετανία περιλαμβάνει άτομα που θέλουν να δουλέψουν, δεκάδες χιλιάδες φοιτητές και σχεδόν 200.000 ανθρώπους που έχουν φτάσει στη χώρα στο πλαίσιο ειδικών προγραμμάτων για άτομα που διαφεύγουν από τον πόλεμο στην Ουκρανία και την καταστολή της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ.

Αναπόφευκτα, επανέρχεται στο προσκήνιο τη συζήτηση για τους λόγους που η Βρετανία έφυγε από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Το Brexit διατεινόταν ότι θα επιλύσει το ζήτημα, τερματίζοντας την ελεύθερη μετακίνηση ανθρώπων από την Ευρώπη και επιστρέφοντας τον έλεγχο των βρετανικών συνόρων στην κυβέρνηση. Ωστόσο, περισσότερα από τρία χρόνια μετά την αποχώρηση της Βρετανίας από την ΕΕ, οι αριθμοί μόνο αυξάνονται.

Με βάση τα επίσημα στοιχεία, ο αριθμός των ατόμων που μετακόμισαν στη Βρετανία από χώρες της Ε.Ε. μειώθηκε σε 151.000 το 2022, ενώ ο αριθμός πολιτών από άλλες χώρες, εκτός της Ένωσης, ήταν 925.000.

Ορισμένοι εμπειρογνώμονες υποστηρίζουν ότι μετά το Brexit, το όλο θέμα της μετανάστευσης έχει μειωμένη σημασία στη βρετανική πολιτική.

Ο Ρομπ Φορντ, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, παραθέτει στοιχεία που δείχνουν ότι «σε ένα πολύ ευρύ φάσμα μέτρων, οι άνθρωποι είναι πιο θετικοί για τις οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις της μετανάστευσης τώρα απ’ ό,τι ήταν τα χρόνια που προηγήθηκαν του δημοψηφίσματος για την ΕΕ». Λέει ότι πέρυσι ήταν η πρώτη φορά που δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι η πλειοψηφία των πολιτών πιστεύει ότι τα επίπεδα μετανάστευσης πρέπει να παραμείνουν εκεί που είναι τώρα ή να αυξηθούν περαιτέρω.

Υπάρχουν επίσης αρκετές επιφυλάξεις στα τελευταία στατιστικά στοιχεία για τη μετανάστευση που θεωρητικά θα έπρεπε να αμβλύνουν τον αντίκτυπό τους στο ευρύ κοινό.

Το νέο σύνολο περιλαμβάνει 174.200 Ουκρανούς πρόσφυγες και 160.700 κατοίκους του Χονγκ Κονγκ διαφεύγοντας από την καταστολή στην Κίνα – ομάδες που εισέρχονται στη χώρα μέσω ειδικών καθεστώτων θεωρήσεων που διαθέτουν σημαντική δημόσια υποστήριξη.

Περιλαμβάνει επίσης μεγάλο αριθμό αλλοδαπών φοιτητών, μια ομάδα που ορισμένοι επιφανείς Συντηρητικοί προτείνουν να μην υπολογίζεται καθόλου στα στατιστικά στοιχεία για τη μετανάστευση, καθώς, σύμφωνα με τα λόγια του πρώην υπουργού Κιτ Μάλτχαουζ, «μας πληρώνουν πολλά λεφτά» και «συντηρούν σε μεγάλο βαθμό τον εαυτό τους».

Οι ευρύτερες δημογραφικές αλλαγές αρχίζουν επίσης να αλλάζουν τη συζήτηση για τη μετανάστευση. Οι τύποι των ψηφοφόρων που τείνουν να βλέπουν τη μετανάστευση πιο θετικά -απόφοιτοι πανεπιστημίου και άτομα με μεταναστευτικό υπόβαθρο- αυξάνονται ως ποσοστό του πληθυσμού. Οι νεότερες γενιές που φτάνουν τώρα σε ηλικία ψήφου ανησυχούν επίσης γενικά λιγότερο.

«Προδοσία» του Brexit

Η αύξηση της μετανάστευσης τροφοδοτεί την αίσθηση «προδοσίας» μεταξύ των ψηφοφόρων του Brexit, εξηγεί η Ρέιτσελ Γουλφ, συν-συγγραφέας του μανιφέστου των Συντηρητικών για το 2019 και ιδρύτρια της εταιρείας συμβούλων δημοσκοπήσεων Public First.

«Προσποιούμαστε ότι το “πάρτε πίσω τον έλεγχο” είναι κάτι εντελώς αφηρημένο”, λέει για το περίφημο σύνθημα του Vote Leave του 2016, “αλλά ένα τεράστιο μέρος του αφορούσε την ανάκτηση του ελέγχου της μετανάστευσης. Αυτό είναι που ψήφισαν πολλοί άνθρωποι. Ένα από τα προβλήματα που ενυπήρχαν στην εκστρατεία του Brexit ήταν ότι οι υποστηρικτές του σε επίπεδο ελίτ, στην πραγματικότητα ήθελαν ένα είδος κράτους με υψηλή μετανάστευση, χαμηλή ρύθμιση, ελεύθερη αγορά», σημειώνει.

«Αλλά αυτό διέφερε από που ήθελαν οι ψηφοφόροι» προσθέτει.

*Με πληροφορίες από Politico