Ο μοναδικός βετεράνος του βρετανικού στρατού που κατηγορήθηκε ποτέ σε σχέση με τη «Ματωμένη Κυριακή» (Bloody Sunday) του 1972, κρίθηκε αθώος για τις κατηγορίες φόνου και απόπειρας φόνου.

Το Εφετείο του Μπέλφαστ αθώωσε την Πέμπτη (23/10) τον κατηγορούμενο, γνωστό ως Soldier F (Στρατιώτης F), για όλες τις κατηγορίες που σχετίζονται με την ημέρα που το σύνταγμα αλεξιπτωτιστών πυροβόλησε και σκότωσε 13 διαδηλωτές για τα πολιτικά δικαιώματα στο Ντέρι – ένα κομβικό γεγονός στις «Ταραχές» της Βόρειας Ιρλανδίας.

Ο δικαστής Λιντς δήλωσε ότι οι εισαγγελείς απέτυχαν να αποδείξουν την ενοχή, καθώς η πάροδος του χρόνου – σχεδόν 54 χρόνια – είχε καταστήσει τη νομική διαδικασία εξαιρετικά δύσκολη.

«Για να υπάρξει καταδίκη, πρέπει να βασίζεται σε αποδεικτικά στοιχεία που είναι πειστικά και αποδεδειγμένα αξιόπιστα», είπε ο δικαστής.

«Τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν υπολείπονται κατά πολύ αυτού του προτύπου και αποτυγχάνουν κατάφωρα να φτάσουν στο υψηλό πρότυπο απόδειξης που απαιτείται σε μια ποινική υπόθεση: αυτό της απόδειξης πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας».

Αντικρουόμενες αντιδράσεις και κριτική στο βρετανικό κράτος

Η ετυμηγορία προκάλεσε πολωμένες αντιδράσεις έξω από το δικαστήριο.

Οι οικογένειες θυμάτων δήλωσαν ότι η δικαιοσύνη απλά αρνήθηκε την αλήθεια, υποστηρίζοντας ότι δεν κατηγορούν τον δικαστή για την απόφαση, αλλά το βρετανικό κράτος που ήταν «συνένοχο σε φόνο και συγκάλυψη», και οι υποστηρικτές του Στρατιώτη Φ χαιρέτισαν το τέλος αυτού που χαρακτήρισαν ως «κυνήγι μαγισσών».

Ο δικαστής, εκδίδοντας την ετυμηγορία, δήλωσε ότι οι αλεξιπτωτιστές είχαν «χάσει κάθε αίσθηση στρατιωτικής πειθαρχίας» και πυροβόλησαν άοπλους πολίτες που διέφευγαν. «Οι υπεύθυνοι πρέπει να σκύψουν το κεφάλι τους από ντροπή», είπε.

Ωστόσο, η δίκη βασίστηκε στην ατομική ενοχή και όχι στη συλλογική.

Το κύριο αποδεικτικό στοιχείο κατά του Στρατιώτη Φ προερχόταν από δύο συναδέλφους του, τους Στρατιώτες G και H, των οποίων οι παλιές μαρτυρίες κρίθηκαν αναξιόπιστες. Ο δικαστής διαπίστωσε ότι οι Στρατιώτες G και H ήταν «κατ’ εξακολούθηση αναληθείς».

Ο Μίκι ΜακΚίνι, αδελφός του ενός θύματος, δήλωσε: «Ο Στρατιώτης F απαλλάχθηκε από την ποινική έδρα, αλλά αυτό απέχει ένα εκατομμύριο μίλια από το να είναι έντιμη απαλλαγή».

Η Μισέλ Ο’Νιλ, Πρώτη Υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας και αντιπρόεδρος του Σιν Φέιν, χαρακτήρισε την ετυμηγορία «βαθιά απογοητευτική»:

«Πριν από πενήντα τρία χρόνια, ο βρετανικός στρατός δολοφόνησε αδιακρίτως πολίτες στους δρόμους του Ντέρι…Κι όμως, ούτε ένας Βρετανός στρατιώτης ή οι στρατιωτικοί και πολιτικοί τους ανώτεροι δεν έχει λογοδοτήσει ποτέ. Αυτό είναι προσβολή στη δικαιοσύνη».

Το ιστορικό της συγκάλυψης

Αρχική Έρευνα (1972): Μια επίσημη έρευνα αμέσως μετά τις δολοφονίες αθώωσε τους στρατιώτες.

Έρευνα 2010: Μια μεταγενέστερη έρευνα του 2010 διαπίστωσε ότι οι στρατιώτες πυροβόλησαν ανθρώπους που δεν αποτελούσαν απειλή και στη συνέχεια είπαν ψέματα σε μια συγκάλυψη που κράτησε δεκαετίες. Το εύρημα αυτό προκάλεσε δημόσια συγγνώμη από τον τότε Πρωθυπουργό, Ντέιβιντ Κάμερον.

Ο Πολ Γιανγκ, εκπρόσωπος του Κινήματος Βετεράνων της Βόρειας Ιρλανδίας, είπε ότι η ετυμηγορία θα ενθαρρύνει τους βετεράνους.

Η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε ότι είναι «δεσμευμένη στην εξεύρεση ενός τρόπου που να αναγνωρίζει το παρελθόν, ενώ παράλληλα υποστηρίζει εκείνους που υπηρέτησαν τη χώρα τους κατά τη διάρκεια μιας απίστευτα δύσκολης περιόδου».