Μηνύματα μέσα σε μπουκάλι, γραμμένα από δύο Αυστραλούς στρατιώτες το 1916, βρέθηκαν περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα στη νοτιοδυτική ακτή της χώρας.

Τα αισιόδοξα σημειώματα γράφτηκαν μόλις λίγες ημέρες αφότου ξεκίνησε το ταξίδι τους για να ενταχθούν στα πεδία μάχης της Γαλλίας κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Ο ένας από τους στρατιώτες, ο Υποδεκανέας Μάλκολμ Νέβιλ, έγραφε στη μητέρα του ότι το φαγητό στο πλοίο ήταν «πραγματικά καλό» και ότι ήταν «ευτυχισμένοι σαν τον Λάρι» [σ.σ. το γνωστό Happy as Larry]. Μήνες αργότερα, σκοτώθηκε στη μάχη σε ηλικία 28 ετών.

Ο άλλος στρατιώτης, ο 37χρονος Υποδεκανέας Γουίλιαμ Χάρλεϊ, επέζησε από τον πόλεμο και επέστρεψε σπίτι.

Οι επιστολές παραδόθηκαν στους απογόνους τους, οι οποίοι δήλωσαν συγκλονισμένοι από την ανακάλυψη.

Το εύρημα στην απομακρυσμένη παραλία

Το μπουκάλι βρέθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στην απομακρυσμένη Wharton Beach, κοντά στο Εσπεράνς της Δυτικής Αυστραλίας, από την κάτοικο Ντεμπ Μπράουν και την οικογένειά της.

Η κ. Μπράουν δήλωσε ότι επισκεπτόταν την παραλία με τον σύζυγο και την κόρη της σε ένα από τα τακτικά τους ταξίδια με τετράτροχη μοτοσικλέτα για να καθαρίσουν τα σκουπίδια, όταν εντόπισαν ένα παχύ γυάλινο μπουκάλι στην άμμο.

«Κάνουμε πολλούς καθαρισμούς στις παραλίες μας και έτσι δεν θα προσπερνούσαμε ποτέ ένα κομμάτι σκουπιδιού. Έτσι, αυτό το μικρό μπουκάλι βρισκόταν εκεί περιμένοντας να το μαζέψουν», είπε η κ. Μπράουν.

Αν και το χαρτί ήταν υγρό, και οι δύο επιστολές ήταν ακόμη ευανάγνωστες, οπότε η κ. Μπράουν ξεκίνησε την αναζήτηση των οικογενειών των στρατιωτών για να τις παραδώσει.

Η συναισθηματική αντίδραση των απογόνων

Η κ. Μπράουν εντόπισε τον δεύτερο ανιψιό του Υποδεκανέα Νέβιλ, τον Χέρμπι Νέβιλ, αναζητώντας το όνομα του στρατιώτη και την πόλη καταγωγής του στο διαδίκτυο, καθώς στη σημείωση υπήρχε η διεύθυνση της μητέρας του. Ο κ. Νέβιλ δήλωσε στο ABC News ότι η εμπειρία ήταν «απίστευτη» για την οικογένειά του.

Το δεύτερο γράμμα, γραμμένο από τον Υποδεκανέα Χάρλεϊ, απευθυνόταν απλώς σε «όποιον βρει το μπουκάλι», καθώς η μητέρα του είχε πεθάνει χρόνια νωρίτερα.

Η εγγονή του Υποδεκανέα Χάρλεϊ, Αν Τέρνερ, δήλωσε στο ABC ότι η ίδια και τα άλλα τέσσερα επιζώντα εγγόνια του στρατιώτη ήταν «απολύτως συγκλονισμένοι» από το μήνυμα.

«Πραγματικά μοιάζει με θαύμα και νιώθουμε ότι ο παππούς μας μάς έχει προσεγγίσει από τον τάφο», είπε.

«Νιώθω πολύ συγκινημένη όταν βλέπω ότι ο άλλος νεαρός είχε μια μητέρα για να της γράψει, και αυτό το μήνυμα στο μπουκάλι ήταν για τη μητέρα του, ενώ ο παππούς μας, έχοντας χάσει τη μητέρα του, απλώς γράφει στον “εύρετή του μπουκαλιού”».

Ένας καθηγητής ωκεανογραφίας δήλωσε στο ABC ότι το μπουκάλι μπορεί να παρέμεινε στο νερό μόνο για λίγες εβδομάδες πριν καταλήξει στην Wharton Beach, όπου πιθανότατα έμεινε θαμμένο για 100 χρόνια.