«Τα παιδιά μου δεν είναι εμπόρευμα». Με αυτή τη φράση, η Άσλεϊ Σεν Κλερ εξηγεί γιατί αρνήθηκε να υπογράψει μια συμφωνία εμπιστευτικότητας που, όπως υποστηρίζει, της προσφέρθηκε μετά τη γέννηση του παιδιού της με τον Έλον Μασκ. Η πρώην συντηρητική influencer, η οποία υπήρξε ένθερμη υποστηρίκτρια του κινήματος MAGA, βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο του ντοκιμαντέρ «Musk» του βραβευμένου με Όσκαρ Άλεξ Γκίμπνεϊ για τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο.

Σε συνέντευξή της στους New York Times, η Σεν Κλερ μιλά για τη σχέση της με τον Μασκ, την πρόταση που, όπως λέει, συνδέθηκε με την οικονομική υποστήριξη του παιδιού τους και τη σταδιακή απομάκρυνσή της από τον πολιτικό χώρο στον οποίο κάποτε ανήκε. Παράλληλα, αναγνωρίζει τη δική της ευθύνη για τη δημόσια ρητορική που υιοθετούσε επί χρόνια.

«Οι άνθρωποι με αντιμετωπίζουν σαν να είμαι κάποια ψυχαναλύτρια του Έλον Μασκ», λέει. «Θέλουν να μάθουν πώς είναι να περνάς χρόνο μαζί του ή μου λένε ότι δεν έχουν πολλοί άνθρωποι την εμπειρία να βρεθούν μόνοι μαζί του». Η ίδια χαρακτηρίζει αυτές τις ερωτήσεις κουραστικές, επιμένοντας ότι η ιστορία της αφορά κάτι ευρύτερο από το αληθινό πρόσωπο ενός δισεκατομμυριούχου.

Από το MAGA στην προσωπική σχέση με τον Μασκ

Το 2023, όταν γνώρισε τον Μασκ, η Σεν Κλερ εργαζόταν στον συντηρητικό ιστότοπο The Babylon Bee, ήταν ανύπαντρη μητέρα και είχε δημόσια παρουσία κυρίως μέσω του Twitter, αναπαράγοντας θέσεις του κινήματος MAGA.

Ο Μασκ την ακολούθησε στην πλατφόρμα και άρχισε να επικοινωνεί μαζί της μέσω προσωπικών μηνυμάτων.

Η προσοχή που της έδειξε δεν πέρασε απαρατήρητη στους συντηρητικούς κύκλους. «Έπαιρνα μηνύματα με συγχαρητήρια από ανθρώπους του MAGA», θυμάται. «Αμέσως υπήρχαν άνθρωποι που έλεγαν ότι θα ήταν η επόμενη μητέρα ενός παιδιού του». Η ίδια δεν είχε ακόμη συμπληρώσει τα 24 της χρόνια.

Η πρώτη τους συνάντηση έγινε έπειτα από μια πρόσκληση του Μασκ, στη διάρκεια συνέντευξης για τον ιστότοπο στον οποίο εργαζόταν. «Θέλεις να πάμε στο Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ;» τη ρώτησε. Μέσα σε μία ώρα, εκείνη βρισκόταν στο ιδιωτικό του αεροπλάνο. Στο Πρόβιντενς μοιράστηκαν ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, όπου ο Μασκ αποκοιμήθηκε ακούγοντας ένα podcast για τον Κουμπλάι Χαν, λέει στη συνέντευξη της στους New York Times.

Η σχέση τους, όπως την περιγράφει, είχε συναισθηματική οικειότητα και καθημερινή επικοινωνία. Τον Ιανουάριο του 2024, σε διακοπές στο Σεν Μπαρτς, εκείνος της είπε ότι ήθελε να αποκτήσει δέκα παιδιά και της πρότεινε να κάνουν το ένα μαζί. «Ο μόνος περιορισμένος πόρος μου είναι ο χρόνος», της δήλωσε.

Για τη Σεν Κλερ, η προοπτική ενός ακόμη παιδιού σήμαινε οικονομική ασφάλεια για την οικογένειά της, όπως εξηγεί. Επιπλέον, όπως περιγράφει στη συνέντευξή της, στους κύκλους του MAGA η ιδιότητα της ανύπαντρης μητέρας αντιμετωπιζόταν ως στίγμα. Η αποδοχή αυτής της επιλογής από έναν άνθρωπο με την πολιτική και οικονομική ισχύ του Μασκ είχε, όπως λέει, ιδιαίτερη σημασία για εκείνη.

Η συμφωνία εμπιστευτικότητας και τα 15 εκατομμύρια

Οι αμφιβολίες της εντάθηκαν όταν έμεινε έγκυος και παρακολούθησε τη δικαστική διαμάχη για την επιμέλεια των παιδιών του Μασκ με την τραγουδίστρια Γκράιμς, με την οποία έχει αποκτήσει τρία παιδιά.

Δύο μήνες μετά τη γέννηση του δικού τους παιδιού, σύμφωνα με την αφήγησή της, ο Τζάρεντ Μπίρτσαλ, διαχειριστής της περιουσίας του Μασκ, της έστειλε μέσω μηνύματος που εξαφανιζόταν στην εφαρμογή Signal μια συμφωνία εμπιστευτικότητας (NDA).

Η συμφωνία, όπως την περιγράφει, θα την υποχρέωνε να μη μιλήσει ποτέ για τον Μασκ ή τη σχέση τους. Η υποχρέωση θα ίσχυε ακόμη και για τους κληρονόμους της. Θα μπορούσε να αποκαλύψει στο παιδί τους ποιος είναι ο πατέρας του, αλλά όχι στο άλλο παιδί της ή σε οποιονδήποτε τρίτο.

Η οικονομική πρόταση, σύμφωνα με την Σεν Κλερ, περιελάμβανε εφάπαξ καταβολή 15 εκατομμυρίων δολαρίων και 100.000 δολάρια τον μήνα για 21 χρόνια. Η ίδια υποστηρίζει ότι, καθώς δεν υπήρχε επίσημη οικονομική συμφωνία, αισθάνθηκε πως η υποστήριξη προς το παιδί της συνδεόταν με την υπογραφή του εγγράφου.

Αρνήθηκε να υπογράψει. Όταν ο Μπίρτσαλ την ρώτησε γιατί, την κατηγόρησε ότι έμοιαζε να θέλει να χρησιμοποιήσει την ελευθερία του λόγου της ως όπλο. Η ίδια απάντησε ότι η αξιοπρέπεια των παιδιών της δεν είναι αντικείμενο εμπορικών σχέσεων και τα παιδιά της δεν είναι εμπόρευμα τα ίδια.

Ο Μασκ όταν βγήκε το ντοκιμαντέρ, δεν σχολίασε ανοιχτά τη συνέντευξή της. Μετά από δημοσίευμα σχετικό με το ντοκιμαντέρ που ανέφερε ότι η Σεν Κλερ είχε απορρίψει συμφωνία 40 εκατομμυρίων δολαρίων, ο ίδιος έγραψε στο X ότι δεν της είχε προσφερθεί ποτέ τέτοιο ποσό και ότι έχει ιστορικό ψευδών ισχυρισμών. Καταφέρθηκε επίσης εναντίον του ντοκιμαντέρ του Γκίμπνεϊ, χαρακτηρίζοντάς το συρραφή ανθρώπων που είτε έχουν προσωπικές διαφορές μαζί του είτε δεν τον γνωρίζουν καν.

Η απομάκρυνση από το MAGA και η ανάληψη ευθύνης

Η Σεν Κλερ λέει ότι η απομάκρυνσή της από τον συντηρητικό χώρο υπήρξε σταδιακή, αλλά και απότομη. Αναφέρεται στον μισογυνισμό και στον ρατσισμό που παρατηρούσε, παραδεχόμενη ότι για μεγάλο διάστημα δεν είχε το θάρρος να αντιδράσει.

Αναγνωρίζει επίσης ότι η ίδια είχε δημοσιεύσει τρανσφοβικά, ρατσιστικά και μισογυνικά σχόλια. Όταν ενημερώθηκε πρόσφατα για νοσοκομεία που σταματούν να παρέχουν υπηρεσίες επιβεβαίωσης φύλου, λέει ότι ένιωσε βαθιά μεταμέλεια. Γνωρίζει ότι τέτοιες εξελίξεις πιθανότατα θα συνέβαιναν ακόμη κι αν η ίδια δεν είχε συμβάλει στη δημόσια συζήτηση, αλλά εξακολουθεί να αισθάνεται ενοχή για τον δικό της ρόλο.

«Η μόνη μου δουλειά, ύστερα από χρόνια προπαγάνδας και ανειλικρίνειας και σχεδόν μία δεκαετία εμπλοκής στο MAGA, είναι να είμαι ειλικρινής και να αποτελέσω παράδειγμα για τα παιδιά μου», λέει. «Δεν είναι δουλειά μου να κατασκευάσω νέο αφήγημα για τον εαυτό μου. Η μόνη μου ευθύνη είναι να λογοδοτήσω».

Στο ντοκιμαντέρ του Γκίμπνεϊ, η Σεν Κλερ εμφανίζεται ως μία από τις φωνές που περιγράφουν την εμπειρία τους με τον Μασκ. Ο σκηνοθέτης υποστηρίζει ότι είχε πρόσβαση σε πληροφορίες για τα κίνητρα του επιχειρηματία κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024, τις οποίες δεν γνώριζε προηγουμένως. Η ίδια λέει ότι, παρακολουθώντας την ταινία, την εντυπωσίασαν οι ομοιότητες στις εμπειρίες διαφορετικών ανθρώπων που είχαν βρεθεί κοντά στον Μασκ, μεταξύ των οποίων η πρώτη σύζυγός του, Τζαστίν Γουίλσον, ο φιλόσοφος Σαμ Χάρις και ο πρωτοπόρος της τεχνητής νοημοσύνης Τζέφρι Χίντον.

Για την Σεν Κλερ, το ζήτημα ξεπερνά την προσωπική της ιστορία. «Πρόκειται για μια βαθύτερη σήψη στην κοινωνία μας, όπου έχουμε εξισώσει το κεφάλαιο με την ηθική», λέει. «Υπάρχει ένα επίπεδο κοινωνικής και προσωπικής εμπιστοσύνης που παραχωρούμε στους ανθρώπους όταν έχουν χρήματα».