Η ΑΕΚ με απίθανη ανατροπή στα τελευταία λεπτά, επικράτησε 72-67 επί της Μπανταλόνα στην κατάμεστη και εκστασιασμένη SUNEL Arena των Άνω Λιοσίων και πήρε πανηγυρική πρόκριση για δεύτερη διαδοχική χρονιά στο Final 4 του Basketball Champions League, που θα διεξαχθεί στην έδρα των αποκλεισμένων Ισπανών.

Παρότι βρέθηκε να κυνηγά στο σκορ από τα μέσα της δεύτερης περιόδου μέχρι το τέλος, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα όχι μόνο δεν το έβαλε κάτω, αλλά με αντεπίθεση διαρκείας στο φινάλε και τεράστια καλάθια των Μπάρτλεϊ και Κατσίβελη, έκανε την ανατροπή και έκλεισε ραντεβού στα ημιτελικά του BCL με την Ουνικάχα Μάλαγα (07/05).

Κορυφαίος για τους «κιτρινόμαυρους», που θα βρεθούν για τέταρτη φορά στο Final 4 του BCL,  ήταν ο Γκρέι με 15 πόντους και 8 ριμπάουντ, με τους Μπάρτλεϊ (16π., 3ασ.), Μπράουν (11π., 7ρ.) και Νάναλι (10π., 4ρ.) να προσθέτουν πολύτιμες λύσεις σε μια βραδιά που δεν υστέρησε κανείς.

Ο αγώνας

Η ΑΕΚ μπήκε στο πρώτο δεκάλεπτο με την ορμή που της έδωσε ο κόσμος, θέλοντας να δείξει από νωρίς τις διαθέσεις της στην Μπανταλόνα. Οι παίκτες του Σάκοτα πίεσαν, εκτέλεσαν από την περιφέρεια με Μπάρτλεϊ, Φλιώνη, Γκρέι και Χαραλαμπόπουλο, φτάνοντας νωρίς σε διψήφια διαφορά (19-8 στο 8′). Η ποιότητα όμως των Ρούμπιο και Πάρκερ ήταν εκείνη που οδήγησε την Μπανταλόνα στην επιστροφή.

Οι δύο παίκτες αποτέλεσαν τους κύριους εκφραστές των επιθετικών ενεργειών των Ισπανών, με την ΑΕΚ να δυσκολεύεται να τους περιορίσει επιθετικά. Ο πρώτος με 12 και ο δεύτερος με 13 πόντους στο ημίχρονο, έφεραν τους Ισπανούς στο +6 στην ανάπαυλα (34-40), την ώρα που η ομάδα του Σάκοτα είχε κολλήσει επιθετικά στο επιμέρους 22-14 της Μπανταλόνα στη δεύτερη περίοδο.

Στο τρίτο δεκάλεπτο ο ρυθμός έπεσε. Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο, με τον έλεγχο όμως σταθερά στα χέρια της Μπανταλόνα. Το επιμέρους 16-15 της τρίτης περιόδου είχε την ΑΕΚ σε απόσταση πέντε πόντων, δέκα λεπτά πριν το φινάλε, χάρις στην όμορφη συνεργασία Μπάρτλεϊ – Μπράουν, λίγο πριν την εκπνοή του 30λεπτου.

Το παιχνίδι στην τελευταία περίοδο έγινε θρίλερ. Η ΑΕΚ ισοφάρισε με καλάθι του Κατσίβελη, έπειτα από εκπληκτική ασίστ του Νάναλι και η SUNEL Arena πήρε «φωτιά». Οι βολές του Πάρκερ έβαλαν τους Ισπανούς μπροστά με δύο, όμως ο Μπάρτλεϊ με μεγαλο τρίποντο έδωσε προβάδισμα στην Ένωση, ένα λεπτό πριν το φινάλε (68-67).

Ο Κατσίβελης σκόραρε με λέι απ, γράφοντας το 70-67, 34.1″ πριν το τέλος και εκεί πλέον όλα έδειχναν ΑΕΚ, με τον κόσμο να βρίσκεται στο πόδι. Η Ένωση κράτησε την Μπανταλόνα στα τελευταία δευτερόλεπτα, νίκησε και προκρίθηκε ξανά στο Final Four.

Δείτε τα καλύτερα στιγμιότυπα

Οι διαιτητές: Λίζκα, Κρέιτς, Σάλινς

Τα δεκάλεπτα: 20-18, 34-40, 50-55, 72-67

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 15 (4/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 4/8 βολές, 8 ριμπάουντ), Σκορδίλης, Μπράουν 11 (4/6 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Κατσίβελης 7 (2/3 δίποντα, 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ),  Φλιώνης 5, Φίζελ 1, Λεκαβίτσιους 2,  Νάναλι 10 (2/2 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 3/3 βολές, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Μπάρτλεϊ 16 (4/5 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 2/4 βολές, 2 ριμπάουντ), Χαραλαμπόπουλος 5

Μπανταλόνα (Μιρέτ): Ντρε , Κράαγκ 2, Ρούμπιο 17 (4/7 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6/7 βολές, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Πάρκερ 22 (6/7 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 4/4 βολές, 7 ριμπάουντ),  Χάκανσον 4, Άλεν, Ρούζιτς 2 , Χαντ 12 (3/5 δίποντα, 2/6 τρίποντα), Μιργκάντερ 6 (7 ριμπάουντ), Χάνγκα 2