Τρεις μήνες μετά την καθιέρωση του πράσινου δακτυλίου (Ultra-Low Emissions Zone) στο Λονδίνο, τα αποτελέσματα μιας δοκιμής διαρκείας ενός έτους στη βρετανική πρωτεύουσα δείχνουν ότι τα plug-in επαγγελματικά υβριδικά οχήματα μπορούν να αποτελέσουν την πιο πρακτική και άμεσα διαθέσιμη επιλογή για επιχειρήσεις που έχουν ως στόχο τη συμμόρφωσή τους με τους ολοένα και πιο αυστηρούς στόχους μείωσης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στις πόλεις.
 
Στη δοκιμή – που χρηματοδότησε με 4,7 εκατομμύρια λίρες η βρετανική κυβέρνηση μέσω του Advanced Propulsion Centre –  συμμετείχαν είκοσι Ford Transit Custom Plug-In Hybrid van, τα οποία κάλυψαν 240.000 km σε διάστημα 12 μηνών. Στη δοκιμή το ζητούμενο ήταν το κατά πόσον οι επιχειρήσεις μπορούν να διεκπεραιώσουν τις συνήθεις καθημερινές δραστηριότητες των πετρελαιοκίνητων οχημάτων τους, αξιοποιώντας στον μέγιστο βαθμό την κίνηση με μπαταρία, δηλαδή με μηδενικούς ρύπους.
 
Στο πρόγραμμα συμμετείχαν οι εταιρείες Addison Lee Group, Autoglass, British Gas, Clancy Plant, DPD, Heathrow Airport, Interserve, Mears Group, the Metropolitan Police, Morrison Utility Services, RNLI, Royal Mail, Speedy Hire, Sky, Transport for London και Vodafone που αποτελούν ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα των επιχειρήσεων που εδρεύουν στην βρετανική πρωτεύουσα.
 
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η οποία έδειξε ότι ακόμα και χωρίς ολοκληρωμένο δίκτυο φόρτισης, τα υβριδικά van μπορούν να μειώσουν δραστικά τις εκπομπές  ρύπων στα κέντρα των πόλεων, το 75% της χιλιομετρικής κάλυψης του στόλου στο Κεντρικό Λονδίνο και το 49% στην περιοχή του Μείζονος Λονδίνου πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά με ηλεκτροκίνηση. Ενώ οι βενζινοκινητήρες εξασφαλίζουν την απαραίτητη αυτονομία για την ολοκλήρωση μεγαλύτερων αποστάσεων.

Τα επαγγελματικά οχήματα στο Λονδίνο εκτελούν καθημερινά 280.000 διαδρομές, διανύοντας συνολικά 13 εκατομμύρια χιλιόμετρα – και ο αριθμός αυτός αυξάνεται διαρκώς. Τα van αντιπροσωπεύουν το 75% των οδικών μεταφορών, με πάνω από 7.000 οχήματα την ώρα να κινούνται σε ώρες αιχμής μόνο στο Κεντρικό Λονδίνο. Παρόμοια εικόνα παρατηρείται και σε άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις, γεγονός που οφείλεται εν μέρει στη ραγδαία άνοδο των online αγορών.
 
Η Ford έχει ήδη ενσωματώσει πολλά από τα ευρήματα των δοκιμών αυτών στα πρωτότυπα οχήματά της με στόχο τη βελτιστοποίηση της έκδοσης παραγωγής του Transit Custom Plug-In Hybrid που θα αρχίσει να πωλείται στα τέλη του 2019. Ανάμεσα στις βελτιώσεις αυτές περιλαμβάνονται η αυξημένη απόδοση του ηλεκτροκινητήρα, τα νέα προγράμματα λειτουργίας και οι διαφορετικές ενδείξεις που καθοδηγούν τους οδηγούς ώστε να πετύχουν τη μέγιστη δυνατή ανάκτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
 
Περαιτέρω δοκιμές σε Κολωνία και Βαλένθια θα προσφέρουν δεδομένα από διαφορετικές αγορές, πόλεις και τύπους πελατών, περιλαμβάνοντας ένα μίγμα οχημάτων που θα αποτελείται από μοντέλα, όπως το Transit Custom Plug-In Hybrid van και το όχημα μεταφοράς προσωπικού, Tourneo Custom Plug-In Hybrid. Τα δύο αυτά μοντέλα είναι τα πρώτα στις κατηγορίες τους που θα προσφέρουν plug-in υβριδική τεχνολογία, καθώς και στάνταρ εγγύηση μπαταρίας διάρκειας οκτώ ετών.*
 
Τα νέα οχήματα στοχεύουν στην επίτευξη αυτονομίας 50 km με κίνηση με μηδενικούς ρύπους. Με τη βοήθεια, δε, ενός βενζινοκινητήρα 1.0 EcoBoost, η συνολική αυτονομία αυξάνεται στα 500 km. Η μπαταρία είναι τοποθετημένη κάτω από το δάπεδο του οχήματος (ώστε να μην περιορίζει την ευρυχωρία της καμπίνας ή το χώρο φόρτωσης) και φορτίζεται μέσω μιας στάνταρ παροχής 230-volt.
 
Η Ford πρόσφατα ανακοίνωσε ότι ένα νέο, πλήρως ηλεκτρικό Ford Transit θα πλαισιώσει την γκάμα των ηλεκτροκίνητων επαγγελματικών οχημάτων της στην Ευρώπη το 2021. Σχεδιασμένο για να προσφέρει κίνηση αποκλειστικά με τη βοήθεια ηλεκτροκινητήρα, το νέο αυτό van θα συμβάλλει στην κατεύθυνση δημιουργίας καθαρότερων και πιο αθόρυβων πόλεων εξασφαλίζοντας συγχρόνως μειωμένα λειτουργικά κόστη για τις επιχειρήσεις και τους διαχειριστές στόλων.
 
Σημειώνουμε ότι η Ford είναι η No. 1 εταιρεία επαγγελματικών οχημάτων στην Ευρώπη με τις πωλήσεις της οικογένειας Transit να εμφανίζονται αυξημένες κατά 11,8% το πρώτο τρίμηνο του 2019 συγκριτικά με την ίδια περσινή περίοδο, αγγίζοντας σε συνολικό αριθμό τις 81.700 μονάδες.