Η Εθνική Πόλο των Ανδρών ξεκίνησε νικηφόρα τις υποχρεώσεις της στο World Cup Πόλο 2026, που διεξάγεται στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, καθώς επικράτησε 14-13 επί του Μαυροβουνίου στην πρεμιέρα και πήρε την πρόκριση για τους ημιτελικούς του Super Final του τουρνουά, όπου θα αντιμετωπίσει την Ιταλία (Σάββατο 25 Ιουλίου στις 13:15).

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα εκμεταλλεύτηκε το καλό του πρώτο οκτάλεπτο και κράτησε τη ψυχραιμία του στα κρίσιμα σημεία στο τέλος, όταν οι Μαυροβούνιοι απείλησαν με ισοφάριση, άντεξε την πίεση και πήρε τη μεγάλη νίκη-πρόκριση στους 4 της διοργάνωσης.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Μαυροβούνιοι κέρδισαν όλα τα σπριντ της αναμέτρησης, ωστόσο η Ελλάδα είχε τον έλεγχο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα χάρη στο εξαιρετικό ξεκίνημά της.

Ο αγώνας

Η Ελλάδα δεν ξεκίνησε ιδανικά, αφού δέχθηκε το 1-0 με πέναλτι, αλλά απάντησε με τον Τζωρτζάτο να ισοφαρίζει στα 7:17 με τον Κάκαρη και έφερε τούμπα το παιχνίδι με τον Γκιουβέτση και τον Καλογερόπουλο να διαμορφώνουν το 3-1. Οι Μαυροβούνιοι αξιοποίησαν τον παίκτη παραπάνω, μειώνοντας σε 3-2, όμως Σκουμπάκης (στον παίκτη παραπάνω) και Αργυρόπουλος έφεραν το 5-2.

Ο Αργυρόπουλος βρήκε δίχτυα στον παίκτη παραπάνω, ενώ με σουτ από την περιφέρεια έγραψε το 7-3 στα 25’’ πριν το τέλος του οκταλέπτου.

Στα 6:35 πριν το τέλος της περιόδου, ο Αλαφραγκής έκανε το 8-3, με τους Μαυροβούνιους να μειώνουν την απόσταση, προτού ο Αργυρόπουλος σκοράρει με πέναλτι στα 3:46 για το 9-5, όμως πήγε στο τέλος του οκταλέπτου με το 9-6.

Στο ξεκίνημα του 3ου οκταλέπτου, η Ελλάδα δέχθηκε πίεση και χρειάστηκε να αναλάβει δράση ο Τζωρτζάτος. Οι Μαυροβούνιοι μείωσαν πάντως σε 9-7, με τον Αργυρόπουλο να κάνει το 10-7 και ακολούθως ο Γκιουβέτσης να μας φέρνει στο +4.

Το Μαυροβούνιο έκανε τρομερό ντεμαράζ και σε μικρό διάστημα βρέθηκε σε απόσταση αναπνοής, με τον Στούπαρ να μειώνει σε 11-10. Ο Σπάχιτς στα 5’’ πριν το τέλος της περιόδου διαμόρφωσε το 12-10, δίνοντας ανάσα στη γαλανόλευκη.

Ο Σπάχιτς (5:18) και ο Χαλυβόπουλος (4:35) έδωσε αέρα δύο τερμάτων στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Όμως η ομάδα του Μαυροβουνίου αποδείχθηκε πολύ σκληρή για να πεθάνει.

Η παρέα του Γκοΐκοβιτς μείωσε σε 14-12 και ξαναμπήκε στο παιχνίδι. Ο Καλογερόπουλος πανηγύρισε για το 15-12, αλλά ο τεχνικός του Μαυροβουνίου, Ντέγιαν Σάβτιτς, έκανε challenge και δικαιώθηκε για παράβαση από τον Χαλυβόπουλο, ο οποίος δέχθηκε και την κόκκινη. Οπότε, παρέμεινε το 14-12.

Ο Σλάντοβιτς μείωσε ακόμη περισσότερο για το 14-13 στα 38’’ πριν το φινάλε, με αποτέλεσμα να βάλει μεγάλη πίεση στην Ελλάδα. Στο φινάλε το Μαυροβούνιο αστόχησε και η Ελλάδα πανηγύρισε την πρόκριση.

Τα οκτάλεπτα: 7-3, 2-3, 3-4, 2-3

Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Πούρος, Καλογερόπουλος 1, Αλαγφραγκής 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Γαρδίκας, Ανδρεάδης, Σπάχιτς 2

Μαυροβούνιο (Ντέγιαν Σβαρτς): Ντζούροβιτς, Βούγιοβιτς, Ντζούρο Ράντοβιτς, Σλάντοβιτς 1, Μάτσιτς, Μπανίτσεβιτς, Ουκρόπινα, Βούτσκοβιτς 1, Πέρκοβιτς, Σπάιτς, Μάτκοβιτς 2, Βασίλιε Ράντοβιτς 2, Ίλια Ράντοβιτς, Στούπαρ 2, Στρ. Γκοΐκοβιτς 5