Σε ένα ακόμα «θρίλερ» στη Ριζούπολη πήγε να μπλέξει η ΑΕΚ (μετά από 3-4 του πρωταθλήματος). Ο παθιασμένος Απόλλων τιμώρησε το απαράδεκτο α’ ημίχρονο της «Ένωσης», πριν εκείνη σοβαρευτεί και προκριθεί έστω και με ήττα 2-1.

Προβλήματα τραυματισμών -το μέγεθος των οποίων θα φανεί προσεχώς- αποκόμισαν οι Σάκχοφ και Γαλανόπουλος.

Με αρκετές αλλαγές σε πρόσωπα -αλλά όχι εκτεταμένο rotation- παρέταξε την ΑΕΚ ο Μανόλο Χιμένεθ. Ο Ανδαλουσιανός έδωσε την ευκαιρία στον Νταντσένκο να κάνει ντεμπούτο, αλλά τον έβαλε σε ρόλο δεξιού εξτρέμ (και όχι μπακ).

Παράλληλα, έδωσε καθήκοντα «δεκαριού» στον Τάνκοβιτς, ενώ για πρώτη φορά επί των ημερών του (δεδομένης και της απουσίας των Λάτσι-Σβάρνα) ξεκίνησε βασικός στο πλευρό του Τσιγκρίνσκι ο Χνιντ.

Σαν να είχε ήδη προκριθεί μπήκε στο παιχνίδι η ΑΕΚ. Και όπως συχνά συμβαίνει σ’ αυτές τις περιπτώσεις, τιμωρήθηκε. Χωρίς την απαραίτητη προσοχή και με την αμυντική φοβία της προ Χιμένεθ εποχής να κάνει την επανεμφάνισή της, η «Ένωση» τα βρήκε σκούρα από τον ψυχωμένο Απόλλωνα.

Μπορεί λοιπόν ν’ απείλησε με ευκαιρία του Ολιβέιρα και σουτ του Αλμπάνη, ωστόσο στο 16΄ ένα λάθος του Χνιντ και μία στραβοκλωτσιά του Μπεντινέλι έγινε ασίστ για τον Ντάουντα, που με διπλή προσπάθεια νίκησε τον Αθανασιάδη για το 1-0.

Από το πουθενά στη συνέχεια (σε μια ακίνδυνη σέντρα του Λόπες) η γκάφα του Γιαννακόπουλου στο 20΄επέτρεψε στον Ολιβέιρα να βρει επιτέλους δίχτυα ισοφαρίζοντας σε 1-1 και να τελειώσει φαινομενικά τη συζήτηση για πρόκριση.

Ωστόσο μια ακόμα αμυντική αδράνεια στο 27΄, άφησε τον Ντάουντα να κάνε «βόλτα» στην περιοχή της ΑΕΚ και τον Λαγό να σημειώνει το 2-1 με ένα υπέροχο, γκολ που διατηρούσε το άγχος για την «Ένωση».

Διότι η ανασφάλεια στην άμυνα παρέμενε. Η παραγωγικότητα στην επίθεση εξαρτιόταν από ατομικές εμπνεύσεις σαν το (φοβερό, αλλά άστοχο) γυριστό του Τάνκοβιτς. Και η χρησιμοποίηση του Νταντσένκο ως εξτρέμ δεν βοηθούσε, αφού ο Ουκρανός έδειχνε μεν ορεξάτος και επικίνδυνος στις εκτελέσεις των στημένων φάσεων, αλλά δυσκολευόταν (όπως είναι εύλογο) ν’ απειλήσει στο «ένας εναντίον ενός».

Κάπως έτσι, ο Χιμένεθ (που ούτως ή άλλως θα του έδινε ένα ημίχρονο) τον άλλαξε στο ημίχρονο με τον Λιβάι Γκαρσία. Και βάζοντας επίσης τον Σιμάνσκι (αντί του Τάνκοβιτς) άλλαξε τον σχηματισμό σε 4-3-3.

Από το ξεκίνημα λοιπόν του β’ μέρους φάνηκε αμέσως η διαφορά. Διότι οι γραμμές ήρθαν πιο κοντά. Ο Γκαρσία έμοιαζε άπιαστος (αναγκάζοντας δυο αντιπάλους να πάρουν κίτρινες σε λίγα λεπτά επιστρατεύοντας σκληρά μαρκαρίσματα για να τον σταματήσουν).

Και μπορεί ο Απόλλων να παρέμενε μαχητικός, απειλώντας μάλιστα με τον Μπρούσιτς σε εκτέλεση κόρνερ, αλλά η ΑΕΚ ήλεγχε πλέον το ματς. Έστω κι αν στάθηκε για μια ακόμα φορά άτυχη, χάνοντας με μυϊκό τραυματισμό τον Σάκχοφ (στη θέση του οποίου μπήκε ο Γαλανόπουλος).

Εξάλλου η πληθωρική παρουσία του Σιμάνσκι στο κέντρο έδινε την ασφάλεια που έλειπε στο πρώτο ημίχρονο. Ο Γκαρσία κρατούσε απόλυτα απασχολημένους δυο και τρεις παίκτες από την πλευρά του. Και ο Ραντόνια έστελνε ενθαρρυντικά μηνύματα στο δεξί άκρο, αποτελώντας ίσως το μοναδικό κέρδος της ΑΕΚ στη βραδιά.

Αυτή που ολοκληρώθηκε με την «Ένωση» να μη βρίσκει τελικά το γκολ της ισοφάρισης (παρόλο που έφτιαξε ευκαιρίες με κορυφαία αυτή του Σιμάνσκι) και ν’ αρκείται στην πρόκριση έστω και με αρνητικό αποτέλεσμα.

Απόλλων Σμύρνης (Γιώργος Παράσχος): Γιαννακόπουλος, Τσαμπούρης, Λισγάρας, Κόλισιρ (46’ Μπρούσιτς), Βιτλής (63’ Φερνάντεθ), Κιτοκό, Λαγκός (81’ Ρόδης),  Χουχούμης, Μουνιέ, Μπεντινέλι (69’ Κραγιόπουλος), Ντάουντα (46’ Ιωαννίδης)

ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Αθανασιάδης, Ραντόνια, Χνιντ, Τσιγκρίνσκι, Λόπες, Σιμόες, Σάκχοφ (63’ λ.τ. Γαλανόπουλος), Τάνκοβιτς (46’ Σιμάνσκι), Νταντσένκο (46’ Γκαρσία), Αλμπάνης (89’ Μαχαίρας), Ολιβέιρα

Διαιτητής: Τζοβάρας Γεώργιος (Φθιώτιδας)
Βοηθοί: Γεωργακόπουλος Τιμολέων (Πειραιώς), Αϊνάλης Θεόδωρος (Μακεδονίας)
4ος Διαιτητής: Σκουλάς Εμμανουήλ (Θεσαλίας)

Δείτε τα γκολ και τις καλύτερες φάσεις του αγώνα