Το παιχνίδι Κροατία-Βέλγιο για την 3η αγωνιστική του 6ου ομίλου, κάλλιστα θα μπορούσε να είχε πολλά γκολ, αλλά έληξε 0-0, αφού καμία ομάδα δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες της και έτσι η Κροατία πέρασε στους 16 του Μουντιάλ 2022 ως δεύτερη (πίσω από το Μαρόκο), ενώ το απογοητευτικό Βέλγιο αποκλείστηκε.

Μεγάλες στιγμές και για τις δύο ομάδες, σαφώς περισσότερες βέβαια για τους «κόκκινους διαβόλους», με τον Λουκάκου – που πέρασε ως αλλαγή στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους- να έχει τρομερές ευκαιρίες, μεταξύ αυτών και δοκάρι!

Έτσι η Χρβάτσκα πέρασε ως δεύτερη (5β.), πίσω από το τρομερό Μαρόκο (7β.) -που την ίδια ώρα επικράτησε 2-1 του Καναδά- με το Βέλγιο να περιορίζεται στην 3η θέση (4β.). Με το 5ο γκρουπ (Ισπανίας, Γερμανίας, Ιαπωνίας και Κόστα Ρίκα) οι διασταυρώσεις στην επόμενη φάση.

Σπουδαίες αποκρούσεις από Κουρτουά και Λιβάκοβιτς, με τον πρώτο να συμπληρώνει 100 συμμετοχές με την εθνική Βελγίου.

Η τελική βαθμολογία του 6ου ομίλου

Ο Ζλάτκο Ντάλιτς διατήρησε για την Κροατία την αρχική ενδεκάδα που παρέταξε κόντρα στον Καναδά. Σε σύστημα 4-3-3, ο Λιβάκοβιτς ήταν στην εστία. Την τετράδα της άμυνας αποτελούσαν, από δεξιά προς τα αριστερά, οι Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ και Σόσα. Στα χαφ ήταν οι Μπρόζοβιτς, Μόντριτς και Κόβασιτς, ενώ οι Κράμαριτς και Πέρισιτς πλαισίωναν τον Λιβάγια στην επίθεση.

Από την άλλη, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ πήγε με το καθιερωμένο του 3-4-2-1, αλλά και με κάποιες διαφοροποιήσεις. Κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Κουρτουά, με τους Ντεντόνκερ, Αλντερβάιρελντ και Βερτόνχεν να συνθέτουν την τριάδα στα στόπερ. Ο Μενιέ είχε όλη τη δεξιά πλευρά, ο Καστιάνιε την αριστερή, με τους Βίτσελ και Ντε Μπρόινε να είναι στα χαφ. Οι Τροσάρ και Καράσκο κινούνταν πίσω από τον Μέρτενς.

Η Κροατία πήγε να βάλει γκολ από τα… αποδυτήρια, μόλις στα 7”! Σε φάση ξεκάθαρα δουλεμένη, ο Πέρισιτς δέχθηκε το βαθύ γέμισμα, συνέκλινε κι έπιασε φαλτσαριστό σουτ που πέρασε δίπλα από το αριστερό δοκάρι. Η ομάδα του Ντάλιτς συνέχισε να επιμένει, απειλώντας στο 2′ με τον Κράμαριτς.

Παρόλα αυτά, το Βέλγιο -που φαινόταν να βρίσκεται σε τρικυμία- άρχισε πολύ γρήγορα όχι μόνο να ισορροπεί, αλλά να αναλαμβάνει και τα ηνία. Στο 10′ ο Καράσκο πήγε στο ένας εναντίον ενός, πάτησε περιοχή, έκανε και το σουτ, το οποίο όμως κόντραρε. Ο ίδιος παίκτης στο επόμενο λεπτό εκτέλεσε από τη γωνία της μικρής περιοχής με μόνο του κέρδος το κόρνερ.

Νέα μεγάλη ευκαιρία για τους «κόκκινους διαβόλους» στο 13′, με τον Ντε Μπρόινε να τρέχει ωραία αντεπίθεση, να περνά κάθετα στον Μέρτενς, το πλασέ στην κίνηση του οποίου όμως έφυγε έξω.

Και πάνω που το Βέλγιο έδειχνε να κυριαρχεί, στο 15′ σφυρίχτηκε πέναλτι για την Κροατία κόντρα στη ροή του ματς: Ύστερα από εκτέλεση φάουλ και διώξιμο σε πρώτο χρόνο, δόθηκε πέναλτι για μαρκάρισμα του Καράσκο στον Κράμαριτς. Ωστόσο, ο Άντονι Τέιλορ κλήθηκε να δει τη φάση στο VAR και θα πάρει πίσω την απόφασή του, καταδεικνύοντας οφσάιντ στον Λόβρεν κατά την εκτέλεση.

Κάπου εκεί άρχισε να πέφτει σχετικά ο ρυθμός. Η κεφαλιά του Λιβάγια στο 33′ από το ύψος της μικρής περιοχής πέρασε άουτ, ενώ παρόμοια κατάληξη είχε και το διαγώνιο σουτ του Γιουράνοβιτς στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, σε φάση διαρκείας για τη Χρβάτσκα.

Το Βέλγιο άρχισε με αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Λουκάκου να περνά στη θέση του Μέρτενς. Ο θηριώδης φορ άρχισε να κάνει αμέσως εμφανή την παρουσία του. Στο 49′ έπιασε την κεφαλιά από κοντινή απόσταση, με τον Λιβάκοβιτς να μπλοκάρει.

Ο Κόβασιτς απάντησε για την Κροατία στο 50′, δεχόμενος κι αυτός το «στοπ» από τον Κουρτουά, με τον τερματοφύλακα της Ρεάλ Μαδρίτης να αποκρούει συνεχόμενα σουτ των Μπρόζοβιτς και Μόντριτς στο 54′.

Εάν και οι δύο ομάδες δικαιούνταν ένα γκολ, το Βέλγιο χτυπά το κεφάλι του με τα όσα έχασε στο τελευταίο μισάωρο. Στο 60′ ο Καράσκο δεν μπόρεσε να σκοράρει από πλεονεκτική θέση δεχόμενος την προβολή, με τον Λουκάκου να παίρνει το «ριμπάουντ» στέλνοντας την μπάλα στο δεξί δοκάρι.

Νέα τεράστια χαμένη ευκαιρία για τον Λουκάκου στο 62′, με τον 29χρονο άσο να έχει μπροστά του άδειο τέρμα, αλλά να βλέπει την κεφαλιά του να φεύγει πάνω από την οριζόντια δοκό. Σε μια φάση βέβαια που δεν θα μετρούσε το γκολ και να έμπαινε, μιας και η μπάλα είχε περάσει έξω κατά το γύρισμα του Ντε Μπρόινε, ωστόσο είναι ενδεικτική της κακής βραδιάς που βρέθηκε ο επιθετικός των τυπικά φιλοξενούμενων.

Η Κροατία «φώναξε» εκ νέου την παρουσία της στο 68′ και στο 77′ με τους Μόντριτς και Πέρισιτς, αντίστοιχα. Το φινάλε βέβαια είχε φουλ από Βέλγιο και Λουκάκου, με τον τελευταίο να μην μπορεί βρει με τίποτα δίχτυα (87′, 90′, 90’+2′), κάνοντας από αναιμικές προβολές, μέχρι περιττά κοντρόλ λίγο πίσω από τη γραμμή.

Κι αφού η μπάλα δεν έμπαινε με τίποτα μέσα, το 0-0 έμεινε μέχρι τέλους, με την Κροατία να παίρνει την πρόκριση και το Βέλγιο να μην πιστεύει στις ευκαιρίες που έχασε.

Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς – Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Σόσα – Μπρόζοβιτς, Κόβασιτς (90’+2′ Μάγιερ), Μόντριτς – Πέρισιτς, Λιβάγια (64′ Πέτκοβιτς), Κράμαριτς (64′ Πάσαλιτς)

Βέλγιο (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κουρτουά – Ντεντόνκερ (72′ Τίλεμανς), Αλντερβάιρελντ, Βερτόνχεν – Μενιέ (87′ Αζάρ Ε.), Βίτσελ, Ντε Μπρόινε, Καστάνιε – Τροσάρντ (59′ Αζάρ Τ.), Καράσκο (72′ Ντοκού) – Μέρτενς (46′ Λουκάκου)

Διαιτητής: Άντονι Τέιλορ (Αγγλία)