Η Εθνική Ελλάδας παρουσίασε δύο εντελώς διαφορετικά πρόσωπα απέναντι στην οικοδέσποινα Κροατία, στον προημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Πόλο Ανδρών, έχοντας ένα ανταγωνιστικό α’ ημίχρονο και ένα καταστροφικό δεύτερο, με αποτέλεσμα να γνωρίσει την ήττα 13-8 και να αποκλειστεί από τα μετάλλια.

Παρότι η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έδειξε ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια την ισχυρή αντίπαλό της στο πρώτο ημίχρονο, η λήξη του οποίου την βρήκε να προηγείται με 6-5, μπλόκαρε στα δύο τελευταία και καθοριστικά οκτάλεπτα, όταν πέτυχε μόλις δύο γκολ και γνώρισε ως φυσικό επακόλουθο την ήττα.

Έτσι, η Κροατία είναι εκείνη που θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία στα ημιτελικά της διοργάνωσης, με την Εθνική μας να πληρώνει το μπλακ-άουτ της στο δεύτερο ημίχρονο και τις μόλις 1/6 επιτυχημένες επιθέσεις που είχε στον παίκτη παραπάνω και να συνεχίζει πλέον στους αγώνες κατάταξης με αντίπαλο τ η Ρουμανία για τις θέσεις 5-8.

Ο αγώνας

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τους Κροάτες να ανοίγουν το σκορ στην πρώτη τους επίθεση, με τον Ζερδεβά να αποκρούει πέναλτι που κέρδισε ο Βρίλιτς, αλλά με τον Χαρκόφ να παίρνει το ριμπάουντ, σκοράροντας για το 1-0.

Ο Κάκαρης ισοφάρισε άμεσα μετά από τρομερή του κίνηση και ο Φουντούλης έδωσε στην Εθνική μας το πρώτο της προβάδισμα στον ημιτελικό, πριν ο Φάτοβιτς ισοφαρίσει με σουτ από τα 6 μέτρα. Ο Γενηδουνιάς σκόραρε για πρώτη φορά στην βραδιά, πριν η Κροατία σκοράρει στον παίκτη παραπάνω για το 3-3 του πρώτου οκταλέπτου.

Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με τον Καλογερόπουλο να εκμεταλλεύεται τον χώρο που του έδωσε η άμυνα και στέλνει την μπάλα στα δίχτυα με μακρινό σουτ για το 3-4, ενώ οι Κροάτες εκμεταλλεύτηκαν ξανά τον παραπάνω, ισοφαρίζοντας με 4-4 με τον Μάρινιτς-Κράγκιτς.

Μάλιστα, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν για πρώτη φορά μετά το υπέρ τους 1-0, με πανέμορφο γκολ του Βουκίσεβιτς, πριν ο Αργυρόπουλος ευστοχήσει σε πέναλτι που πήρε ο Νικολαΐδης, για το 5-5. Η Εθνική μας ολοκλήρωσε το πρώτο προηγούμενη με 6-5, χάρη σε γκολ του Παπαναστασίου μετά από κλέψιμο του Γενηδουνιά, στα τελευταία δευτερόλεπτα.

Το τρίτο οκτάλεπτο ξεκίνησε με τον Λόντσαρ να σκοράρει με όμορφο γυριστό, ισοφαρίζοντας σε 6-6, ενώ στη συνέχεια η Εθνική μας μπλόκαρε στην επίθεση, μην καταφέρνοντας να σκοράρει ούτε μία φορά και επιτρέποντας έτσι στους αντιπάλους της να φτιάξουν σερί 4-0, χάρη στο οποίο πήραν «διαφορά ασφαλείας» (9-6), με πρωταγωνιστή τον Μάρινιτς-Κράγκιτς, ο οποίος έφτασε τα 4 προσωπικά γκολ.

Τα οκτάλεπτα: 3-3, 5-6, 9-6, 13-8

Κροατία (Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς (3), Λόντσαρ (2), Μπιλιάκα, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς (2), Ζουβέλα, Μάρινιτς Κράγκιτς (4), Βρλιτς, Μπούτιτς, Χάρκοβ (1), Πόπαντιτς

Ελλάδα (Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς (1), Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Φουντούλης (1), Παπαναστασίου (2), Καλογερόπουλος (1), Αργυρόπουλος (2), Αλαφραγκάκης, Κάκαρης (1), Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος, Τζορτζάτος