Είχε πολύ δύσκολη αποστολή ο Παναθηναϊκός, στα πλαίσια του 3ου προκριματικού γύρου του Conference League κόντρα στην Σλάβια, αφού ήθελε τουλάχιστον δύο γκολ για να ισοφαρίσει το σκορ του πρώτου αγώνα πριν μία εβδομάδα στην Πράγα, πάλεψε όσο είχε δυνάμεις, αλλά τελικά οιΤσέχοι ήταν αυτοί που πανηγύρισαν την πρόκριση, με το τελικό 1-1.

Έτσι η επιστροφή του στις Ευρωπαϊκές διοργανώσεις, έληξε άδοξα και πολύ νωρίς, αφού δεν κατάφερε να μπει στους ομίλους του Conference League, που ήταν ο αρχικός στόχος και πλέον στρέφεται αποκλειστικά στις εγχώριες υποχρεώσεις.

Στην κατάμεστη Λεωφόρο, ο Παναθηναϊκός ήταν εξαιρετικός για 93′ λεπτά στρίμωξε τη Σλάβια Πράγας, βρήκε το γκολ που έψαχνε με τον Σπόραρ στο 58′ για το 1-0 και προσπάθησε μέχρι τέλους να πετύχει ένα δεύτερο γκολ με τον Γιοβάνοβιτς να τα παίζει όλα για όλα, αλλά ένα τρομερό λάθος του Καμπετσή στο 94′ έφερε την ισοφάριση για τους Τσέχους.

Με αποτέλεσμα το τριφύλλι να μην μπορεί να διεκδικήσει μέχρι τέλους το ενδεχόμενο να στείλει το ματς στην παράταση και εκεί να διεκδικήσει την πρόκριση.. Η εικόνα του Παναθηναϊκού στη Λεωφόρο, οι χαμένες ευκαιρίες, το δοκάρι με τον Σπόραρ και εν γένει η εμφάνιση του έδειξε πως η πρόκριση χάθηκε στην Πράγα, εκεί όπου το τριφύλλι με τις αποφάσεις του Γάλλου διαιτητή δεν μπόρεσε να πάρει κάτι παραπάνω από την αναμέτρηση.

Ο Παναθηναϊκός «κατέβηκε» έχοντας ως σχηματισμό το 4-3-3, τον Μπρινιόλι κάτω από τα γκολπόστ, ενώ οι Κώτσιρας, Σένκεφελντ, Μάγκνουσον και Χουάνκαρ συνέθεσαν την τετράδα στην άμυνα. Ρούμπεν, Τσέριν και Αλεξανδρόπουλος έπαιξαν στον άξονα, με τους Βαγιαννίδη-Αϊτόρ στα δύο άκρα και τον Σπόραρ στην κορυφή της επίθεσης.

Η Σλάβια από την άλλη παρατάχθηκε με σύστημα 4-5-1, τον Μάντους στην εστία και τους Ντουντέρα, Κατσαράμπα, Ουσού και Ντόρλεϊ στα μετόπισθεν. «Κόφτης» ήταν ο Τιεχι, δεξί χαφ ο Σρανζ, αριστερό ο Ολαγίνκα, ενώ Τραορέ-Χολες αγωνίστηκαν στον άξονα και ο Λινγκρ στην επίθεση.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε με φόρα και πάθος στο ματς, πίεσε ψηλά και επιτιθέμενος κυρίως από την αριστερή πλευρά στο ξεκίνημα, έχασε την τεράστια ευκαιρία να ανοίξει το σκορ, μόλις στο 2’, όταν από φοβερή κάθετη πάσα του Μάγκνουσον στον χώρο για τον Χουάνκαρ και το παράλληλο συρτό γύρισμα του δεύτερου, ο Σπόραρ με προβολή από τη μικρή περιοχή έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι και άουτ.

Η Σλάβια αμυνόταν αρκετά μέτρα εκτός της περιοχής της και… μαζικά, με τους «πράσινους» να πηγαίνουν συνέχεια πρώτοι πάνω στη μπάλα, να ελέγχουν απόλυτα το ματς αλλά να μην μπορούν να βρουν το πολυπόθητο για αυτούς γκολ.

Ενώ στο 20ο λεπτό είχαν μια ακόμα μεγάλη στιγμή, μετά την ατομική ενέργεια του Αϊτόρ, ο οποίος μπήκε στην περιοχή, σούταρε, για να αποκρούσει ασταθώς ο Μαντούς και να διώξει σε πλάγιο ο Κατσαράμπα στη συνέχεια.

Χρειάστηκε δε να συμπληρώσουμε το ημίωρο για να καταγραφεί η πρώτη τελική των φιλοξενούμενων στο ματς, σε μια αντεπίθεση, με τον Σρανζ να πασάρει στον αφύλαχτο Ντούντερα ο οποίος από το ύψος της μεγάλης περιοχής σούταρε πάνω από το τέρμα.

Ο Παναθηναϊκός σπατάλησε μια ακόμα μεγάλη ευκαιρία να προηγηθεί, δύο λεπτά μετά, όταν από ατομική ενέργεια και πάσα του Κώτσιρα στον Σπόραρ ο Σλοβένος επιθετικός πλάσαρε αλλά ο εξερχόμενος Μαντούς απόκρουσε.

Ακόμα και έτσι, βέβαια, οι γηπεδούχοι θα έπρεπε να είχαν την δυνατότητα να παίξουν αφενός με παίκτη παραπάνω, αφετέρου να εκτελέσουν πέναλτι στο 42ο λεπτό.

Όταν ο -ήδη «κιτρινισμένος»- Μαντούς ανέτρεψε τον Σένκεφελντ εντός περιοχής, αλλά ο διαιτητής Μπανκς δεν καταλόγισε την παράβαση (δύσκολη φάση και χωρίς VAR για βοήθεια), με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν τελικά στα αποδυτήρια ισόπαλες χωρίς σκορ.

Στην επανάληψη το σκηνικό έμεινε ίδιο, με τον Παναθηναϊκό να ξεκινάει πάλι δυνατά ενώ μάλιστα ο Σένκεφελντ έγινε αναγκαστικά αλλαγή λόγω των έντονων πόνων από το χτύπημα του Μαντούς στο 55’.

Τελικά τρία λεπτά αργότερα, από τον τρομερό συνδυασμό Αϊτόρ-Χουάνκαρ από αριστερά και τη σέντρα του δεύτερου, ο Σπόραρ με προβολή έσπρωξε τη μπάλα στα δίχτυα, έκανε το 1-0 και το… καζάνι της Λεωφόρου «πήρε φωτιά».

Το «τριφύλλι» δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το μομέντουμ που είχε στη συνέχεια, ενώ η Σλάβια πίεσε κάπως περισσότερο στο επόμενο διάστημα και κυρίως από το 65’-70’, αλλά χωρίς να… ξεμυτίσει από την περιοχή της κι έχοντας ως πιο αξιόλογη φάση ένα σουτ του Σέβτσικ στο 69’, που πέρασε ελάχιστα άουτ.

Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έκανε ακόμα πιο επιθετική την ομάδα του στο τελευταίο κομμάτι της αναμέτρησης, βάζοντας στο 77ο λεπτό τους Καμπετσή-Ιωαννίδη με την ταυτόχρονη παρουσία και του Σπόραρ, θέλοντας να βρει κι ένα δεύτερο τέρμα που θα έστελνε το παιχνίδι στην παράταση.

Δεν το βρήκε τελικά ποτέ, αφού οι παίκτες του Παναθηναίκού άρχισαν να ξεμένουν και από τρεξίματα και σαν να μην έφτανε αυτό, δέχτηκε κιόλας την απρόσμενη ισοφάριση στο πέμπτο λεπτό του επιπλέον χρόνου, από το λάθος γύρισμα του Καμπετσή και το πλασέ του Γιουρέτσκα στο τετ α τετ με τον Μπρινιόλι, με το τελικό 1-1 να του στερεί την πρόκριση.

Παναθηναϊκός (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Μπρινιόλι, Κώτσιρας, Σένκεφελντ (55’ Κουρμπέλης), Μάγκνουσον, Χουάνκαρ, Ρούμπεν, Αλεξανδρόπουλος (77’ Καμπετσής), Τσέριν, Βαγιαννίδης (77’ Ιωαννίδης), Σπόραρ, Αϊτόρ.

Σλάβια Πράγας (Γίντριχ Τρπισόφσκι): Μαντούς, Ντουντέρα (82’ Μάσοπουστ), Κατσαράμπα, Ουσού, Ντόρλεϊ, Τιέχι (82’ Γιουρέτσκα), Σρανζ (90’+7’ Τεκλ), Τραορέ (61’ Σέβτσικ), Χολες, Ολαγίνκα, Λινγκρ (61’ Ουσάρ).

Διαιτητής: Πίτερ Μπανκς (Αγγλία)
Βοηθοί: Ντάνιελ Κουκ, Γουέιντ Σμιθ (Αγγλία)
4ος Διαιτητής: Ρόμπερτ Τζόουνς (Αγγλία)