Αυτό που πριν απο λίγο καιρό έμοιαζε πολύ δύσκολο, αν όχι αδύνατο, έγινε πραγματικότητα. Σε πείσμα βαθμών και προβλέψεων ο Παναθηναικός κάνοντας ένα εντυπωσιακό φίνις στην κανονική περίοδο της Ευρωλίγκας και με νέο προπονητή  τον διάσημο Ρικ Πιτίνο τερμάτισε στην έκτη θέση που τον φέρνει αντιμέτωπο με τη Ρεάλ Μαδρίτης με μειονέκτημα έδρας- πρώτοι αγώνες 17 και 19 Απριλίου.  Ένα απο τα αστέρια της ομάδας και ένα απο τα πολύ μεγάλα ταλέντα της γενιάς του, ο 25χρονος γιος του πρώην μπασκετμπολίστα του Παναθηναικού Αργύρη Παπαπέτρου, είναι έτοιμος για τη νέα πρόκληση. Όπως και όλη η ομάδα.

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου σε μεγάλη φόρμα μιλάει στο Tvxs.gr λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι του Παναθηναικού με τη Ρεάλ Μαδρίτης…

Έχεις πει: “Ο εγωισμός μας μας επιβάλλει να πάρουμε τη ρεβάνς απο τη Ρεάλ”. Είναι πάντα το κίνητρο ο εγωισμός;

Είναι σίγουρα πάντα κίνητρο ο εγωισμός. Έχουμε χάσει στο τελευταίο ματς στο ΟΑΚΑ απο τη Ρεάλ με τον τρόπο που χάσαμε με το καλάθι του Ρούντι στο τέλος, όμως το μεγαλύτερο κίνητρο είναι να κερδίσουμε αυτή τη σειρά για να βρεθούμε στο φαιναλ φορ που έχει χρόνια να βρεθεί η ομάδα και νομίζω οτι με την προσπάθεια που έχουμε κάνει μας αξίζει.

Τι πραγματικά άλλαξε στην ομάδα ο Ρικ Πιτίνο;

Ο Πιτίνο βοήθησε πάρα πολύ την ομάδα και αγωνιστικά και ψυχολογικά. Είναι ένας νικητής σαν άνθρωπος, έχει μια ψυχολογία και μια αυτοπεποίθηση φοβερή και αυτο το μεταδίδει και στην ομάδα. Όλοι μα όλοι οι παίκτες είναι ευχαριστημένοι και δίνουν το 100% για την ομάδα και παίζουν με πάρα πολύ ψηλή ψυχολογία λόγω του οτι ο προπονητής  πιστεύει σε όλους τους παίκτες. Νομίζω οτι έχει τονώσει το ηθικό όλων και αυτό είναι το πιο σημαντικό.

Είναι καλύτερος ο τίτλος του φαβορί ή του αουτσάιντερ;

Σίγουρα όταν παίζεις σαν  αουτσάιντερ παίζεις με πιο μικρό άγχος γιατί δεν έχεις κάτι να χάσεις. Ο τίτλος του φαβορί καμιά φορά είναι λίγο βαρύς. Εμείς δε νιώθουμε ούτε αουτσάιντερ ούτε φαβορί. Νιώθουμε οτι σ αυτή τη σειρά πρέπει να κοιτάξουμε τη Ρεάλ στα μάτια, να παίξουμε στα ίσια. Παίζουμε με το μειονέκτημα έδρας που ίσως μας καθιστά αουτσάιντερ σε εισαγωγικά, αλλά νομίζω ότι  κανένας απο την ομάδα δε νιώθει έτσι, κανένας δε νιώθει ότι είμαστε χειρότερη ομάδα. Όλοι νιώθουμε ότι είναι μια πρόκριση που αν παίξουμε καλά και αν κάνουμε αυτά που εμείς πρέπει να κάνουμε σαν ομάδα θα μπορέσουμε να τη διεκδικήσουμε στα ίσα.

Απο τις 8 ομάδες των πλει οφ ποιο είναι το δικό σου φαβορί;

Απο τις 8 ομάδες που έχουν προκριθεί και βάσει του μπάσκετ που έχει παίξει μέχρι σήμερα είναι η Φενέρ. Είναι η ομάδα που τερμάτισε και πρώτη, έχει παίξει πάρα πολύ καλό μπάσκετ, απο την αρχή φάνηκε οτι είναι μια ομάδα με πολύ καλή συνοχή και πολύ καλή ομαδική δουλειά και στην άμυνα και στην επίθεση, άλλωστε είναι ένα ρόστερ που ο κορμός έχει μείνει χρόνια μαζί και πλέον ξέρουν ακριβώς τι θέλει ο προπονητής και το βγάζουν μέσα στο γήπεδο.

Θα ήθελες  και τον Ολυμπιακό στους 8;

Εμείς επικεντρωνόμαστε πιο πολύ στη δικά μας ομάδα. Είμαι χαρούμενος που βρισκόμαστε εμείς στους 8 και τα πλει οφ . Όσον αφορά τον Ολυμπιακό δεν προκρίθηκαν στο τελευταίο παιχνίδι. Δε νομίζω ότι κάποιος εύχεται κακό για την άλλη ομάδα. Απλά είμαστε χαρούμενοι που εμείς καταφέραμε να προκριθούμε.

Ποια ήταν η πιο  δύσκολη στιγμή της φετινής πορείας;

Όταν βρεθήκαμε με την πλάτη στον τοίχο και ξέραμε ότι έχουμε μπροστά μας 10 παιχνίδια που πρέπει να κερδίσουμε σίγουρα τα 8 για να προκριθούμε. Τότε είχαμε κάνει μόλις ένα διπλό και ξέραμε ότι πρέπει να κερδίσουμε αρκετά ματς εκτός έδρας για να προκριθούμε και ήταν μια δύσκολη περίοδος αλλά  πατήσαμε στα πόδια μας, κάναμε αυτό που έπρεπε, δείξαμε πίστη και πυγμή και καταφέραμε να πάρουμε αυτή την πρόκριση.

Λίγο πριν τη σειρά των πλει οφ τι  φοβάστε περισσότερο- την αντίπαλο, την έδρα, τη διαιτησία, τη δική σας ημέρα; το άγχος;

Θέλουμε να εμφανιστούμε έτοιμοι και να παίξουμε καλό μπάσκετ απο το πρώτο παιχνίδι και να διεκδικήσουμε τη νίκη. Η Ρεάλ είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα, παίζει σε μια πάρα πολύ καλή έδρα, σίγουρα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να δώσουμε το 100%. Δεν νομίζω ότι κάποιος στην ομάδα φοβάται κάτι, δεν νομίζω ούτε ότι τίθεται θέμα διαιτησίας ή κάτι τέτοιο. Εμείς επικεντρωνόμαστε στο παιχνίδι μας. Θα προσπαθήσουμε να προετοιμαστούμε κατάλληλα για όλη τη σειρά, αλλά πιο πολύ για το πρώτο παιχνίδι που θα βάλει κάποια ομάδα σε θέση ισχύος. Οπότε όλοι πρέπει να είμαστε πανέτοιμοι για να δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό.

Ποιο είναι το  δυνατό σημείο του Παναθηναικού;

Το δυνατό σημείο της ομάδας είναι ότι υπάρχει ένα πάρα πολύ καλό κλίμα, ένα οικογενειακό κλίμα, που όλοι παλεύουμε ο ένας για τον άλλο και όλοι μαζί για την ομάδα και τον κόσμο του Παναθηναικού. Έχουμε μια πολύ καλή ομοιογένεια και νομίζω οτι η ομάδα ξεκινάει απο την άμυνα και η βελτίωση μας στην άμυνα και η αμυντική μας παρουσία είναι ίσως και το δυνατό μας σημείο τακτικά μέσα στο παιχνίδι.

Το πλεονέκτημα έδρας είναι τελικά μεγάλο πλεονέκτημα;

Είναι σίγουρα πλεονέκτημα γι αυτό άλλωστε παλεύεις όλη τη σεζόν. Το έχουμε δει- πάρα πολλές ομάδες μεταμορφώνονται και παίζουν πολύ καλύτερα στην έδρα τους με τον κόσμο τους να τους δίνει ώθηση. Σίγουρα δεν είναι κάτι το οποίο κρίνει και τη σειρά. Έχουμε δει άλλωστε πάρα πολλές ομάδες να προκρίνονται με μειονέκτημα έδρας στα φαιναλ φορ στο παρελθόν. Είναι άλλα πράγματα που θα μετρήσουν πιο πολύ πιστεύω, Εμείς πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι γιατί άμα κερδίσεις ένα παιχνίδι ξαφνικά το πλεονέκτημα έδρας αλλάζει και το παίρνεις εσυ. Οπότε είναι πάρα πολύ σημαντικό να είμαστε συγκεντρωμένοι, να καταφέρουμε να αντιστρέψουμε αυτή την κατάσταση, γιατί δεν καταφέραμε να πάρουμε πλεονέκτημα έδρας στην κανονική περίοδο και τώρα θα πρέπει να κερδίσουμε εκτός έδρας και ύστερα να υπερασπιστούμε την έδρα μας για να καταφέρουμε να προκριθούμε.