Είμαστε πλέον στην τέταρτη έκδοση του Nations League, της νέας σχετικά διοργάνωσης της UEFA για τις Εθνικές ομάδες που ξεκίνησε πριν έξι χρόνια, στην προσπάθεια να να μειωθούν τα μηδαμινού ενδιαφέροντος φιλικά ματς, δίνοντας παράλληλα κίνητρο στις χώρες-μέλη της ευκαιρίες πρόκρισης σε τελικές φάσεις Euro ή Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Έχουμε και πάλι αλλαγμένο τρόπο διεξαγωγής, καθώς προστέθηκαν περισσότεροι αγώνες playoffs, με το ενδιαφέρον να επικεντρώνεται στην Ελλάδα, που ξεκίνησε με νίκη κόντρα στη Φινλανδία και θα προσπαθήσει, όπως και άλλα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα, να επωφεληθεί από τις ευκαιρίες που δίνει η διοργάνωση για πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.

Άλλωστε με αυτόν τον τρόπο είχαν πάει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που έγινε το 2021 οι Ουγγαρία, Σλοβακία, Σκωτία και Βόρεια Μακεδονία, όπως και Πολωνία, Ουκρανία και Γεωργία στο τουρνουά που έγινε φέτος,  με την παρέα του Κβαρατσκέλια και του Μαμαρντασβίλι να στερεί στα πέναλτι από την Ελλάδα, την επιστροφή της σε μεγάλη διοργάνωση μετά από μια δεκαετία.

Ακόμα λοιπόν κι αν η Εθνική μας δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί τελικά, την ευκαιρία που είχε χάρη στην εξαιρετική της πορεία στο Nations League του 2022, έγινε σαφές ότι αυτό το παράξενο τουρνουά της UEFA μπορεί να αποδειχτεί «σωτήριο».

Κάτι αντίστοιχο ισχύει και φέτος, με τα δεδομένα πάντως να είναι διαφορετικά, καθώς έχουμε μπροστά μας το Μουντιάλ του 2026, που θα είναι το πρώτο με τη συμμετοχή 48 ομάδων, αντί 32.

Η Ευρώπη, θα δει τους εκπροσώπους της να αυξάνονται από 13 σε 16, με τους δώδεκα να γίνονται γνωστοί από τη φάση των ομίλων.

Τον Δεκέμβριο αναμένεται να διεξαχθεί η κλήρωση, με τις 54 χώρες-μέλη της UEFA να χωρίζονται σε δώδεκα γκρουπ των τεσσάρων ή των πέντε. Εξ αυτών, οι δώδεκα που θα κατακτήσουν την πρώτη θέση στο γκρουπ τους, θα κλείσουν θέση για το μεγάλο ραντεβού σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά σε κάτι λιγότερο από μια διετία.

Τα τέσσερα εναπομείναντα εισιτήρια θα δοθούν μέσω playoffs, με τη συμμετοχή των δώδεκα εθνικών ομάδων που θα κατακτήσουν τη δεύτερη θέση στους ομίλους, καθώς και άλλων τεσσάρων που θα έχουν κατακτήσει την πρωτιά στον όμιλό τους στο Nations League αλλά δεν θα έχουν μπει στην πρώτη δυάδα του γκρουπ τους στα προκριματικά.

Οι 16 που θα προκύψουν από τα παραπάνω, θα χωριστούν σε τέσσερα μονοπάτια, σε κάτι σαν Final 4, με τα μονά ματς των ημιτελικών να έχουν γηπεδούχο τον ισχυρό και τον τελικό να μαθαίνει γηπεδούχο μέσω κλήρωσης.

Οι τέσσερις ομάδες που θα πρωτεύσουν από τα ισάριθμα μονοπάτια, θα εξασφαλίσουν και αυτές την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο, συμπληρώνοντας την ευρωπαϊκή 16άδα που θα πετάξει πάνω από τον Ατλαντικό ωκεανό για να συμμετάσχει στο Μουντιάλ του ’26.