Σοκ στο NBA και στο παγκόσμιο μπάσκετ προκάλεσε το βράδυ της Τρίτης (12/5) η είδηση πως πέθανε ο φόργουορντ των Μέμφις Γκρίζλις, Μπράντον Κλαρκ σε ηλικία 29 ετών.

Την τραγική είδηση επιβεβαίωσε η εταιρεία που τον εκπροσωπούσε, ενώ τα αίτια του θανάτου του δεν έγιναν ακόμη γνωστά.

Σε ανακοίνωσή της, η Priority Sports ανέφερε: «Είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια του Μπράντον Κλαρκ. Ήταν ένας άνθρωπος που όλοι αγαπούσαν και άγγιζε τις ζωές όσων βρίσκονταν γύρω του. Ήταν μια ευγενική ψυχή, πάντα δίπλα στους φίλους και την οικογένειά του. Οι καρδιές μας είναι ραγισμένες καθώς σκεφτόμαστε τη μητέρα του, Γουίτνεϊ, όλη του την οικογένεια και τους φίλους του. Από το σχολείο και το Σαν Χοσέ Στέιτ μέχρι το Γκονζάγκα και τους Γκρίζλις, ο Μπράντον επηρέασε θετικά όλους όσοι αποτέλεσαν μέρος της ζωής του».

Ο Κλαρκ ξεχώρισε στο κολεγιακό μπάσκετ με τις ομάδες του Σαν Χοσέ Στέιτ και του Γκονζάγκα, προτού επιλεγεί στο Νο21 του ντραφτ του 2019 από την Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Στη συνέχεια μετακινήθηκε στους Μέμφις Γκρίζλις, όπου πραγματοποίησε εξαιρετική rookie σεζόν και συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη πεντάδα πρωτοεμφανιζόμενων του NBA. Το 2022 υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο με το Μέμφις, όμως τα τελευταία χρόνια ταλαιπωρήθηκε από σοβαρά προβλήματα τραυματισμών και έχασε μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν μετά από επέμβαση στο γόνατο.

Οι Γκρίζλις αποχαιρέτησαν τον παίκτη τους με ανακοίνωση που εξέδωσαν: «Είμαστε συντετριμμένοι από την τραγική απώλεια του Μπράντον Κλαρκ. Ήταν ένας εξαιρετικός συμπαίκτης και ακόμη καλύτερος άνθρωπος, του οποίου η επίδραση στον οργανισμό και στην κοινότητα του Μέμφις δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Εκφράζουμε τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας στην οικογένεια και στους αγαπημένους του σε αυτή τη δύσκολη στιγμή».

Γεννημένος στο Βανκούβερ, ο Κλαρκ μετακόμισε με την οικογένειά του στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μικρή ηλικία και είχε έντονη κοινωνική δράση στο Μέμφις.

Συλλυπητήρια ανακοίνωση εξέδωσε και ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ: «Είμαστε συγκλονισμένοι από την είδηση του θανάτου του Μπράντον Κλαρκ. Ως ένας από τους παλαιότερους παίκτες των Γκρίζλις, ήταν αγαπητός συμπαίκτης και ηγέτης που έπαιζε με τεράστιο πάθος και δύναμη. Οι σκέψεις και η συμπαράστασή μας βρίσκονται με την οικογένεια, τους φίλους του και τον οργανισμό των Γκρίζλις».