Στην αντεπίθεση περνά η Μάντσεστερ Σίτι, καταθέτοντας έφεση κατά της απόφασης ανεξάρτητης επιτροπής που την έκρινε ένοχη για σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League.

Ο αγγλικός σύλλογος επιδιώκει την ανατροπή της ετυμηγορίας, ενώ παραμένει σε εκκρεμότητα το κρίσιμο ζήτημα των κυρώσεων, οι οποίες δεν έχουν ακόμη καθοριστεί και πρόκειται να ανακοινωθούν σε μεταγενέστερο χρόνο.

Η Premier League είχε ανακοινώσει την Τρίτη ότι, σύμφωνα με την απόφαση της επιτροπής, η Σίτι χρησιμοποίησε «εικονικές» εμπορικές συμφωνίες, στο πλαίσιο πρακτικών μέσω των οποίων φέρεται να παρουσίαζε τεχνητά αυξημένα έσοδα και μειωμένες δαπάνες.

Συνολικά, οι επίμαχες οικονομικές αποκλίσεις φέρονται να ξεπερνούν τις 900 εκατ. λίρες, ποσό που αντιστοιχεί σε περισσότερα από 1 δισ. ευρώ.

«Είμαστε αθώοι»

Η Μάντσεστερ Σίτι απορρίπτει κατηγορηματικά τις διαπιστώσεις της επιτροπής. Η έφεση κατατέθηκε το βράδυ της Πέμπτης, μία ημέρα πριν εκπνεύσει η σχετική προθεσμία, με τον σύλλογο να δηλώνει:

«Ο σύλλογος είναι αθώος για τις κατηγορίες που διατύπωσε η Premier League και υπάρχει πλήθος αδιάψευστων στοιχείων που στηρίζουν τη θέση του επί του θέματος».

Παράλληλα, υποστηρίζει ότι η απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής περιλαμβάνει «προφανή και ουσιώδη σφάλματα νομικής φύσης, αρχών και πραγματικών περιστατικών», πάνω στα οποία στηρίζει την προσπάθειά του να ανατρέψει την ετυμηγορία.

Από απώλεια τίτλων έως αποβολή από την Premier League

Η έκταση των συνεπειών για τη Σίτι παραμένει προς το παρόν άγνωστη, καθώς η διαδικασία για την επιβολή ποινών δεν έχει ολοκληρωθεί.

Με βάση το εύρος των πιθανών κυρώσεων που περιγράφεται στην υπόθεση, ο σύλλογος θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπος ακόμη και με αφαίρεση τίτλων, ενώ στο αυστηρότερο σενάριο αναφέρεται και το ενδεχόμενο αποβολής από την Premier League. Καμία από αυτές τις ποινές, πάντως, δεν έχει ακόμη επιβληθεί.

Η υπόθεση αφορά έναν από τους πλέον επιτυχημένους συλλόγους του αγγλικού ποδοσφαίρου τα τελευταία χρόνια. Από τότε που πέρασε στον έλεγχο επενδυτών από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Μάντσεστερ Σίτι έχει κατακτήσει οκτώ πρωταθλήματα Αγγλίας, καθώς και το Champions League το 2023.

Ιδιοκτήτης του συλλόγου είναι ο Σεΐχης Μανσούρ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν, μέλος της βασιλικής οικογένειας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Την Παρασκευή ήρθε και η πρώτη αντίδραση της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (FA). Η ομοσπονδία ανέφερε ότι οι οικονομικές παραβάσεις για τις οποίες κρίθηκε ένοχη η Μάντσεστερ Σίτι είχαν «σημαντικές επιπτώσεις στην ακεραιότητα» του ποδοσφαίρου.

Η υπόθεση περνά πλέον στο επόμενο κρίσιμο στάδιο, με τη Σίτι να επιχειρεί μέσω της έφεσης να ακυρώσει την εις βάρος της απόφαση, πριν οριστικοποιηθεί το εάν – και με ποιον τρόπο – θα τιμωρηθεί.