Ο Άρης βρίσκεται σε «καλό φεγγάρι», δαιμονιώδη φόρμα και αυτοπεποίθηση, κάτι που απόδειξε πριν από λίγο στο Ηράκλειο, στον δεύτερο χρονικά προημιτελικό του Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ, καθώς νίκησε 76-74 τον ΠΑΟΚ, ανατρέποντας διψήφιες διαφορές που είχε ο δικέφαλος και γύρισε από το -15 του 34 λεπτού, σημειώνοντας μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές και προκρίθηκε στον ημιτελικό στον οποίο θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό.

Απόλυτος πρωταγωνιστής για τους θριαμβευτές, οι οποίοι νίκησαν τον ΠΑΟΚ για δεύτερη φορά μέσα σε λίγες ημέρες, ο Βασίλης Τολιόπουλος, ο οποίος παρότι είχε μπλοκαριστεί από την αντίπαλη άμυνα για 30 λεπτά, ανέλαβε δράση στην «τελική ευθεία» του ματς, σκοράροντας μεγάλα τρίποντα για να φέρει την ανατροπή και ολοκληρώνοντας τις προσπάθειές του με 24 πόντους!

Από την άλλη, για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος προηγήθηκε με 64-49 με 6 λεπτά να απομένουν για το φινάλε, είχε 18 περισσότερα ριμπάουντ (38-20) και καλύτερα ποσοστά ευστοχίας από τον Άρη, αλλά τελικά έχασε την πρόκριση, ξεχώρισαν Μίχαλακ (13π), Μαργαρίτης (11π), Τάουνς (11π) και Τσαϊρέλης (10π, 6 ριμπ).

Ο αγώνας

Με Φρίντρικσον, Τάουνς, ΜακΝίς, Γουίλιαμς και Άλστον ξεκίνησε τον προημιτελικό ο Φώτης Τακιανός, επιλέγοντας να αφήσει εκτός δωδεκάδας τον Γκίλμορ, ενώ ο Γιάννης Καστρίτης επέλεξε τους Τολιόπουλο, Μποχωρίδη, Μπλούμπεργκς, Χάρελ και Μπάνκστον για την αρχική του πεντάδα, μην έχοντας στη διάθεσή του Γκάλινατ και Φίλλιο.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να μπαίνει πιο δυνατά, προσφέροντας θέαμα από την πρώτη κιόλας φάση, όταν ο Φρίντρικσον πάσαρε πίσω από την πλάτη του και ο ΜακΝίς κάρφωσε εμφατικά μπροστά στον Μπάνκστον! Άλστον και Γουίλιμς έβαλαν τον «Δικέφαλο» μπροστά με 7-0 , ενώ ο Άρης σκόραρε για πρώτη φορά μετά από 3,5 λεπτά, με τρίποντο του Τολιόπουλου.

Πολύ δυνατές οι άμυνες των δύο ομάδων στην πρώτη περίοδο, με τον ΠΑΟΚ να εκμεταλλεύεται τις αδυναμίες του προβλέψιμου Άρη και να τον χτυπάει μέσα στη ρακέτα, ξεφεύγοντας για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (19-9 και 21-11) χάρη σε τρίποντο και πέντε συνεχόμενους πόντους του Μίχαλακ. Ο Τσαϊρέλης πρόσθεσε τέσσερις σερί πόντους για τον ΠΑΟΚ, διαμορφώνοντας το 25-11 της πρώτης περιόδου.

Κατσίβελης και Σανόγκο μείωσαν σε 27-17 για χάρη του Αρη με το ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου, αλλά δύο συνεχόμενα τρίποντα από Μαργαρίτη και Μίχαλακ έβαλαν τον ΠΑΟΚ για πρώτη φορά στο +16 (33-17).

Ο εκτός ρυθμού, Μπάνκστον, μείωσε σε 33-19 με δύο βολές, ενώ στην αμέσως επόμενη φάση οι παίκτες του Τακιανού κυκλοφόρησαν υπέροχα την μπάλα, με τον ΜακΝίς να ολοκληρώνει ιδανικά τη φάση, με εμφατικό κάρφωμα για το 35-19.

Με μικρό σερί 6-0 ο Άρης μείωσε σε 35-23, αλλά ο ΠΑΟΚ είχε 10 περισσότερα ριμπάουντ και ο Άλστον έφτασε τους 8 προσωπικούς πόντους, διαμορφώνοντας με hook το 41-27, πριν ο Σχίζας καρφώσει εντυπωσιακά για το 43-29 του πρώτου ημιχρόνου.

Με την επιστροφή των ομάδων από τα αποδυτήρια, ο ΠΑΟΚ έκανε τέσσερα διαδοχικά λάθη μέσα σε μερικά δευτερόλεπτα, επιτρέποντας στον Άρη να φτιάξει σερί 7-0 σκοράροντας με εύκολους αιφνιδιασμούς των Χάρελ, Σανόγκο και μειώνοντας μετά από πολύ ώρα σε 43-37. Ο Μίχαλακ σκόραρε το πρώτο καλάθι του ΠΑΟΚ μετά από σχεδόν 3 λεπτά για το 45-37, πριν έρθει ένα τρίποντο του Χάρελ, για το 45-40.

Σε εκείνο το σημείο ο ρυθμός έπεσε ξανά, με συνεχόμενα φάουλ και με τους Φρίντρικσον, Τάουνς να ευστοχούν σε βολές για το 49-42. Με τον ρυθμό να έχει πέσει και τις δυνατές άμυνες να έρχονται ξανά στο προσκήνιο, ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ψύχραιμος από τον Άρη στο παιχνίδι των βολών και συνέχισε να κυριαρχεί στα ριμπάουντ (30-11), διατηρώντας τη διψήφια υπέρ του διαφορά (57-46) μέχρι τη λήξη της τρίτης περιόδου.

Οι «κιτρινόμαυροι» προσπάθησαν μέσα από την επιθετική τους άμυνα να κάνουν μία τελευταία προσπάθεια μήπως και μπουν στη διεκδίκηση της νίκης. Ο Μαργαρίτης όμως με καλάθι έκανε το 64-49 (35’) και όλα έδειχναν πώς είχαν πάρει τον δρόμο τους.

Όμως ο Τολιόπουλος είχε άλλη γνώμη και στο τελευταίο πεντάλεπτο έκανε μυθικά πράγματα και με 3/3 τρίποντα θέλησε να δώσει μία ακόμη ελπίδα στην ομάδα του (71-67, 38’). Το ματς είχε γίνει ντέρμπι και οι λεπτομέρειες θα έκαναν τη διαφορά. Ο Τολιόπουλος είχε μετατρέψει το παιχνίδι σε one man show πηγαίνοντας το στον πόντο (73-72, 39’), όμως ο Φρίντρικσον με 1/3 βολές έκανε το 74-72 και ο Μπλούμπεργκς ισοφάρισε στους 74 πόντους.

Ο ΠΑΟΚ αστόχησε και ο Τολιόπουλος με τρομερό καλάθι έβαλε τον Άρη μπροστά με 74-76. Οι «ασπρόμαυροι» αστόχησαν με τον Τσαϊρέλη, πήραν το επιθετικό ριμπάουντ όμως ο Φρίντρικσον έκανε λάθος και το ματς έληξε.

Οι διαιτητές: Παπαπέτρου, Τσολάκος, Τσιμπούρης

Τα δεκάλεπτα: 25-11, 43-29, 57-46, 74-76

ΠΑΟΚ (Τακιανός): Τάουνς 11 (3/4 βολές, 4/6 τρίποντα, 4 ασίστ), ΜακΝίς 4, Τσιακμάς, Σχίζας 2, Τσαϊρέλης 10 (2/2 βολές, 4/9 δίποντα, 6 ριμπάουντ), Φρίντρικσον 6 (6/8 βολές, 0/5 σουτ, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Γουίλιαμς 9 (5/6 βολές, 2/5 σουτ, 7 ριμπάουντ), Μίχαλακ 13 (3/7 δίποντα, 2/7 τρίποντα), Άλστον 8 (4/9 δίποντα, 7 ριμπάουντ)

Άρης (Καστρίτης): Σλαφτσάκης 2, Σταρκ 6 (3/4 δίποντα), Σανόγκο 5 (1), Τολιόπουλος 24 (3/4 βολές, 3/7 δίποντα, 5/10 τρίποντα), Κατσίβελης 7 (3/4 δίποντα), Μπλούμπεργκς 6, Μποχωρίδης 2 (1/7 σουτ), Περσίδης 2, Ντε Σόουζα 3/8 βολές, 2/2 δίποντα), Χάρελ 11 (2/2 βολές, 3/4 δίποντα, 1/4 τρίποντα), Μπάνκστον 4

Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 19/24 βολές, 23/45 δίποντα, 3/15 τρίποντα, 38 ριμπάουντ (23 αμυντικά – 15 επιθετικά), 18 ασίστ, 6 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 18 λάθη, 24 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά του Άρη: 15/25 βολές, 20/35 δίποντα, 7/22 τρίποντα, 20 ριμπαουντ (17 αμυντικά – 3 επιθετιά), 15 ασίστ, 13 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 12 λάθη, 26 φάουλ