Η Αγγλία έσπασε την κατάρα των 9 Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων στα οποία συμμετείχε χωρίς να νικήσει στην πρεμιέρα. Ένα γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ στο 2ο ημίχρονο της έδωσε τη νίκη απέναντι στην Κροατία με 1-0 στην 1η αγωνιστική του 4ου ομίλου του Euro 2020.

Τα “τρία λιοντάρια” έκαναν το χρέος τους στο “Γουέμπλεϊ” και τώρα ετοιμάζονται για το ντέρμπι με τη Σκωτία την Παρασκευή, την ώρα που οι Κροάτες αντιμετωπίζουν τους Τσέχους την ίδια μέρα.

Η Αγγλία μπήκε πολύ δυνατά στο πρώτο μέρος του παιχνιδιού και προσπάθησε να πετύχει το γκολ έχοντας ένα επιθετικό κρεσέντο. Μάλιστα στο 6ο λεπτό είχαν τη σημαντικότερη στιγμή του πρώτου ημιχρόνου. Ο Φιλ Φόντεν πάτησε στη μεγάλη περιοχή, έκανε το σουτ με την μπάλα να σταματάει στο δοκάρι του Ντόμινικ Λιβάκοβιτς.

Η ορμή της Αγγλίας δέχθηκε αντίσταση έπειτα από το πρώτο 10λεπτο της αναμέτρησης. Οι Κροάτες κατάφεραν να ελέγξουν το ρυθμό και κατά συνέπεια να εξουδετερώσουν τα “όπλα” των Άγγλων, που δεν μπορούσαν να κλέψουν την μπάλα.

Οι παίκτες του Ζλάτκο Ντάλιτς δεν είχαν να επιδείξουν κάτι επιθετικά πλην ενός σουτ του Ίβαν Πέρισιτς, την ίδια στιγμή που η Αγγλία έψαχνε με βαθιές μπαλιές να βρει είτε τον Φόντεν είτε τον Ραχίμ Στέρλινγκ στα άκρα, για να “απλώσει” η Κροατία.

Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ δεν άλλαξε κάτι στο 2ο μέρος, αλλά το ίδιο και ο Κροάτης προπονητής. Μόνο ένας εκ των δύο δικαιώθηκε, αφού η πίεση της Αγγλίας απέδωσε καρπούς.

Στο 57΄ο Κάλβιν Φίλιπς έκανε μία υπέροχη ενέργεια κι έβγαλε καταπληκτική κάθετη μπαλιά στον Στέρλινγκ, που σε θέση φορ έκανε το 1-0 για τους Άγγλους.

Η Κροατία αδυνατούσε να αλλάξει ταχύτητα όταν βρέθηκε πίσω στο σκορ, σε αντίθεση με την Αγγλία που συνέχισε με το πόδι στο γκάζι. Λίγα λεπτά έπειτα απ’ το γκολ, ο Χάρι Κέιν βρέθηκε κοντά στο 2-0, αλλά έστειλε την μπάλα άουτ κι απ’ τη φόρα χτύπησε στο δοκάρι.

Κάποια μακρινά σου φανέρωσαν ότι οι δύο ομάδες χρειάζονταν φρεσκάδα και τη βρήκαν στο 70ό λεπτό. Νίκολα Βλάσιτς και Γιόσιπ Μπρέκαλο μπήκαν στον αγώνα για την Κροατία, ο Μάρκους Ράσφορντ για την Αγγλία, η οποία πίεζε ψηλά για να ανακτά γρήγορα την κατοχή και στη συνέχεια να ελέγχει τα δεδομένα του αγώνα.

Η είσοδος του 17χρονου Τζουντ Μπέλιγχαμ στη θέση του Κέιν στο 82′ έδειξε τις προθέσεις του Σάουθγκεϊτ, με τους Κροάτες να μην μπορούν να απειλήσουν ουσιαστικά μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.

Αγγλία (Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Στόουνς, Μινγκς, Τρίπιερ, Φίλιπς, Ράις, Φόντεν (71′ Ράσφορντ), Μάουντ, Στέρλινγκ (90+2′ Κάλβερτ Λιούιν), Κέιν (82′ Μπέλιγχαμ)

Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Βρσάλκο, Βίντα, Τσάλετα Τσαρ, Γκβάρντιολ, Μόντριτς, Μπρόζοβιτς (70′ Βλάσιτς), Κόβατσιτς, Κράμαριτς (70′ Μπρέκαλο), Ρέμπιτς (78′ Πέτκοβιτς), Πέρισιτς

Διαιτητής: Ντανιέλε Ορζάτο (Ιταλία)