Ο ΠΑΟΚ επικράτησε 79-73 επί της Μπιλμπάο στο κατάμεστο «Παλατάκι», στον πρώτο μεταξύ τους τελικό του FIBA Europe Cup και πλέον θα πάει στη χώρα των Βάσκων για να υπερασπιστεί το πλεονέκτημα των 6 πόντων και να κατακτήσει τον τίτλο.

Ο «Δικέφαλος του Βορρά» διατηρούσε σταθερά το προβάδισμα, με τον Μπριν Ταϊρί να ανεβάζει τη διαφορά στο +12 στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου (47-35, 22′). Παρ’ όλα αυτά, η κάτοχος του τροπαίου, εκμεταλλεύτηκε τα 16 λάθη των «ασπρόμαυρων» και με πρωταγωνιστές τους Νταρούν Χίλιαρντ και Τζάστιν Τζαγουόρσκι, που την κράτησαν ζωντανή, άφησαν τα πάντα ανοιχτά ενόψει του δεύτερου τελικού.

Η ρεβάνς θα λάβει χώρα την επόμενη Τετάρτη (29/04, 21:00) στην Bilbao Arena. Αν ο «δικέφαλος του βορρά» κερδίσει ή ηττηθεί με μικρότερη διαφορά των 6 πόντων, τότε θα κατακτήσει το τρόπαιο, παίρνοντας την «εκδίκησή» του από τους Βάσκους για την ήττα του στους περσινούς τελικούς.

Κορυφαίος των νικητών ήταν ο Πάτρικ Μπέβερλι, που έδειξε την κλάση, την εμπειρία και την ποιότητά του την κατάλληλη στιγμή. Ο έμπειρος περιφερειακός σκόραρε 24 πόντους με 5/7 τρίποντα, μάζεψε 7 ριμπάουντ, μοίρασε 4 ασίστ και έκανε 2 κλεψίματα, συγκεντρώνοντας 30 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Άξιος συμπαραστάτης του ο Μπριν Ταϊρί, που μέτρησε 21 πόντους, όπως και ο Μπεν Μουρ, που είχε 11 πόντους με 8 ριμπάουντ.

Από πλευράς Μπιλμπάο, που υπέστη την πρώτη της ήττα στο Europe Cup μετά από 15 συνεχόμενες νίκες, ο Τζάστιν Γιαβόρσκι έκανε ό,τι μπορούσε για την ανατροπή με 24 πόντους, ενώ 19 πόντους μέτρησε ο έμπειρος Νταρούν Χίλιαρντ.

Ο αγώνας

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε νωθρά, έχοντας 1/6 σουτ εντός πεδιάς στα πρώτα πέντε λεπτά, όμως έκλεισε την πρώτη περίοδο στο 16-13, βρίσκοντας λύσεις πίσω από τα 6.75 (4/10 τρίποντα) απέναντι στην Μπιλμπάο, που έμεινε στα 2/11 δίποντα. Στη συνέχεια, ο Πάτρικ Μπέβερλι ανέβασε τη διαφορά στο +11, κάνοντας το 26-15 με τρίποντο.

Η Μπιλμπάο προσπάθησε να αντιδράσει με τον Νταρούν Χίλιαρντ, ωστόσο ο Μπέβερλι και ο Μέλβιν έδωσαν λύσεις στην επίθεση του ΠΑΟΚ, που έφερε το ματς στα μέτρα του κάθε φορά που οι φιλοξενούμενοι πλησίαζαν στο σκορ.

Ο «Δικέφαλος του Βορρά» πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ του 43-35, έχοντας ως πρωταγωνιστές τους Μπέβερλι (16π., 4 ριμπ., 3 ασ.) και Ταϊρί (10π.), σουτάροντας με 43% στο τρίποντο (7/16) και διατηρώντας σταθερά το προβάδισμα.

Στη συνέχεια, ο Ταϊρί ανέβασε τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της (+12), κάνοντας το 47-35 στο 22’. Οι Βάσκοι μείωσαν στους πέντε πόντους με τον Μπαγκαγιόκο (58-53, 29’), ενώ η τρίτη περίοδος στο «Παλατάκι» έκλεισε στο 60-53 με τον Τίμι Άλεν.

Σε κάθε περίπτωση, οι Βάσκοι εκμεταλλεύτηκαν τα πολλά λάθη και τις κακές επιλογές του ΠΑΟΚ, ρίχνοντας τη διαφορά στον πόντο με το καλάθι του Τζαγουόρσκι τον αιφνιδιασμό (60-59).

Ο Μπέβερλι ήταν εκείνος που πέτυχε δύο μεγάλα τρίποντα για τους γηπεδούχους, για το 68-63, όμως ο Τζαγουόρσκι συνέχισε να δημιουργεί προβλήματα στην άμυνα των «ασπρόμαυρων». Παρ’ όλα αυτά, ο ΠΑΟΚ εξασφάλισε αβαντάζ έξι πόντων, επικρατώντας με 79-73.

Οι διαιτητές: Κοζλόβσκις, Μάνιστε, Χορόζοβ

Τα δεκάλεπτα: 16-13, 43-35, 60-53, 79-73

ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Άλεν 5 (1), Μέλβιν 5 (1/4 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ταϊρί 21 (7/9 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 1/1 βολή, 5 ασίστ), Κόνιαρης, Ομορούγι 4 (6 ριμπάουντ), Περσίδης, Μπέβερλι 24 (4/6 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 1/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), Φίλλιος 2, Μουρ 11 (1/1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 2 λάθη), Ντιμσά 7 (1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 λάθη)

Μπιλμπάο (Πονσαρνάου): Νορμάντας 4 (1), Φρέι 5 (1), Τζαγουόρσκι 24 (7/13 δίποντα, 3/10 τρίποντα, 1/2 βολές), Κράμπελι 3 (1), Χίλιαρντ 19 (5/10 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3/4 βολές), Μπαγκαγιόκο 5, Πέτρασεκ, Πάντζαρ 6 (1/6 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 4/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 λάθη), Φοντ, Χλίνασον 7 (9 ριμπάουντ, 2 ασίστ)

Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 20/30 δίποντα, 11/31 τρίποντα, 6/7 βολές, 39 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 9 επιθετικά), 17 ασίστ, 18 φάουλ, 16 λάθη, 3 κλεψίματα, 3 μπλοκ.

Τα ομαδικά στατιστικά της Μπιλμπάο: 18/41 δίποντα, 8/29 τρίποντα, 13/19 βολές, 35 ριμπάουντ (21 αμυντικά – 14 επιθετικά), 13 ασίστ, 17 φάουλ, 6 λάθη, 9 κλεψίματα, 1 μπλοκ.