Ο ΠΑΟΚ, έπειτα από ένα συγκλονιστικό αγώνα ακατάλληλο για καρδιακούς στο φινάλε, πήρε την πρόκριση για δεύτερη σερί χρονιά για τους τελικούς του Europe Cup, παρά την ήττα του 89-85 από τη Μούρθια στην Ισπανία, αφού υπερασπίστηκε τη διαφορά της εντός έδρας νίκης του με έξι πόντους.

Η μοίρα τα έφερε έτσι που και φέτος – όπως και πέρσι – ο «δικέφαλος του βορρά» θα αντιμετωπίσει σε διπλούς τελικούς την Μπιλμπάο, με το πρώτο παιχνίδι να είναι προγραμματισμένο στις 22 Απριλίου στο Παλατάκι ης Πυλαίας και τη ρεβάνς να λαμβάνει χώρα στην Ισπανία στις 29 του ίδιου μήνα.

Οι Θεσσαλονικείς έκαναν καταπληκτική εμφάνιση στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, με τον Μπριν Ταϊρί όχι ιδιαίτερα εύστοχο, αλλά ακραία ανταγωνιστικό και με τους Κλίβελαντ Μέλβιν, Μπεν Μουρ, Κλίφορντ Ομορούγι να τον υποστηρίζουν άριστα. Ο πρώτος ήταν αυτός που κλείδωσε την πρόκριση, με βολές στα 7″ πριν από το φινάλε.

Ο Ταϊρί έκλεισε το ματς με 29 πόντους (9/19 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 5/6 βολές), τέσσερα ριμπάουντ και έξι ασίστ σε 32 λεπτά, σε μία εκπληκτική μάχη με τον Ντέιβιντ Ντε Τζούλιους που ισοφάρισε το ρεκόρ διοργάνωσης με 41 πόντους (11/21 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 7/7 βολές) και έξι ασίστ σε 31 λεπτά.

Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε στο +4 (67-63) στις αρχές της τέταρτης περιόδου, σημείο στο οποίο ο Ντε Τζούλιους πήρε φωτιά. Ο Αμερικανός έβαλε 17 σερί πόντους, όμως προς το φινάλε, οι Θεσσαλονικείς είχαν κρύο αίμα.

Ο Μέλβιν σκόραρε τρίποντο από τη γωνία για το 85-83, πριν ο Ταϊρί ευστοχήσει σε βολές για το 88-85 στα επτά δευτερόλεπτα. Ακολούθησε φάουλ στον Σαντ-Ρος, για τρεις βολές, με τον παίκτη της Μούρθια να χάνει την πρώτη, να βάζει τη δεύτερη, να αστοχεί επίτηδες στην τρίτη και να δίνει την πρόκριση στον ΠΑΟΚ.

Οι διαιτητές: Αουνκρόγκερς, Μπαλντίνι, Ζαπόλσκι

Τα δεκάλεπτα: 20-19, 47-40, 63-60, 89-85

Μούρθια (Αλόνσο): Κέικοκ 15 (5/7 δίποντα, 5/8 βολές, 5 ριμπάουντ), Φόρεστ 4 (1/5 σουτ), Ντε Τζούλιους 41 (11/21 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 7/7 βολές, 6 ασίστ, 4 κλεψίματα), Σαντ-Ρος 3 (7 ριμπάουντ), Ράντεμπο 13 (2/2 δίποντα, 3/7 τρίποντα), Φαλκ, Κάτε 6 (3/7 δίποντα, 4 ριμπάουντ), Μάρτιν 7 92/9 σουτ), Νάκιτς

ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Άλεν 7 (2/7 σουτ, 6 ριμπάουντ), Μέλβιν 12 (3/9 δίποντα, 2/2 τρίποντα), Ταϊρί 29 (9/19 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 5/6 βολές, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα), Κόνιαρης 2, Ομορούγι 10 (4/5 δίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ), Περσίδης, Μπέβερλι 7 (2/6 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Φίλλιος, Μουρ 15 (5/5 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/3 βολές, 9 ριμπάουντ), Ντιμσά 3 (1)

Τα ομαδικά στατιστικά της Μούρθια: 23/45 δίποντα, 9/19 τρίποντα, 16/26 βολές, 26 ριμπάουντ (20 αμυντικά – 6 επιθετικά), 10 ασίστ, 13 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 7 λάθη, 20 φάουλ.

Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 26/52 δίποντα, 7/18 τρίποντα, 12/17 βολές, 49 ριμπάουντ (31 αμυντικά – 18 επιθετικά), 11 ασίστ, 1 κλέψιμο, κανένα μπλοκ, 17 λάθη, 23 φάουλ.