Από τη μία μεριά η ήττα από την Μεγάλη Βρετανία μεσοβδόμαδα, από την άλλη η παρουσία του μεγάλου Νίκου Γκάλη, ήταν επιπλέον κίνητρα για τους παίκτες της Εθνική Ελλάδος , που σημείωσαν την πρώτη νίκη στον Β΄όμιλο των Προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επί της Λευκορωσίας με 77-67.

Υπό το βλέμμα του τεράστιου Νίκου Γκάλη, υπό το βλέμμα του σπουδαίου Ντέιβιντ Ίνγκραμ και σε μια πολύ όμορφη ατμόσφαιρα από τους Θεσσαλονικείς φίλους του μπάσκετ, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δυσκολεύθηκε να «γέρει βόλτα» την ένταση και το πάθος των Λευκορώσων, που έκαναν θραύση στο επιθετικό ριμπάουντ, στο τέλος όμως τα κατάφερε χάρη στον καταπληκτικό Λεωνίδα Κασελάκη και τους Λούντζη, Αγραβάνη, Γόντικα που τον ακολούθησαν.

Δείτε την εδώ είσοδο του Νίκου Γκάλη

Σκληρό ματς έγινε από νωρίς στο Αλεξάνδρειο, με την Ελλάδα να σκοράρει με πολλή δυσκολία, αλλά να φθείρει τους αντιπάλους της και να παίρνει εύκολους πόντους από την γραμμή των βολών. Οι Λευκορώσοι πήγαν στο μακρινό σουτ και έβαλαν τρία τρίποντα για το 11-11 στο 7′, με το φινάλε της περιόδου να βρίσκει τους γηπεδούχους στα 4/11 σουτ και τους φιλοξενούμενους στα 7/23 (!) καθώς τα εννέα επιθετικά ριμπάουντ τους έδωσαν πολλές δεύτερες ευκαιρίες που πάντως δεν εκμεταλλεύθηκαν.

Ένα τρίποντο του Γιαννόπουλου, ένα γκολ-φάουλ του Γόντικα και ένα ακόμη καλάθι από τον Έλληνα ψηλό έκαναν το 38-28 στο 17′, ο κόσμος ενθουσιάστηκε και η Ελλάδα έκανε το ξέσπασμα που αναζητούσε από την αρχή του αγώνα, με το 38-30 του ημιχρόνου να προσφέρει κάποια πολύ ιδιαίτερα νούμερα.
Δηλαδή επτά άστοχες βολές της Ελλάδας, τα 7/24 δίποντα της Λευκορωσίας, τα 12 επιθετικά της ριμπάουντ, αλλά και τις μόλις έξι ασίστ την ώρα που οι παίκτες του Μανωλόπουλου είχαν τέσσερα λάθη άλλα τόσα μπλοκ.

Οι Λευκορώσοι αποδείχθηκαν σκληρά καρύδια και στο ξεκίνημα του β’ μέρους. Όση ποιότητα τους έλειπε, τόσο πείσμα είχαν, με αποτέλεσμα να μείνουν κοντά στο σκορ με την προπονητή τους να έχει περισσότερη ένταση απ’ όσους βρίσκονταν στο παρκέ, με τον Καλαϊτζάκη και τον Κασελάκη να γράφουν το 58-48 της τρίτης.

Και πάλι οι φιλοξενούμενοι βρήκαν απαντήσεις. Και πάλι ζόρισαν την Ελλάδα. Μείωσαν στο καλάθι (62-60 στο 33′), με τον Παραχούσκι να πιέζει τους αντίπαλους ψηλούς, με τον Λούντζη να βάζει 3/3 βολές για το 69-62 στα 3:51 και τον Καλαϊτζάκη να έχει 2/2 για το 71-62 στο 37′ που έκρινε την αναμέτρηση.

Οι διαιτητές: Λούκις, Στράουμπε, Ζαπόλσκι

Τα δεκάλεπτα: 16-18, 38-30, 58-48, 77-67

Ελλάδα (Μανωλόπουλος): Γκίκας 7 (2/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γόντικας 13 (4/8 δίποντα, 5/9 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Καλαϊτζάκης 5 (5/6 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Κασελάκης 14 (4/7 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 3/3 βολές, 4 ριμπάουντ), Λούντζης 12 (1/8 σουτ, 9/13 βολές), Αγραβάνης 14 (5/9 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 1/2 βολές, 7 ριμπάουντ), Γιαννόπουλος 3 (1), Κακλαμανάκης, Κατσίβελης 4, Καββαδάς, Μουράτος 5, Ρογκαβόπουλος

Λευκορωσία (Βεργκούν): Μπλίζνιουκ 17 (1/1 δίποντο, 4/7 τρίποντα, 3/4 βολές), Ντοντού, Μικούλσκι 2, Παραχούσκι 15 (7/10 δίποντα, 1/5 βολές, 15 ριμπάουντ), Σαλάς 17 (5/10 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 1/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Αλάντκα 3 (1), Μπελιάνκου 2, Ερνάντεζ, Σίτνικ, Σταμπρούσκι 11 (3), Στουμπέντα

Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 15/34 δίποντα, 6/23 τρίποντα, 29/45 βολές, 42 ριμπάουντ (26 αμυντικά – 16 επιθετικά), 12 ασίστ, 8 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 8 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά της Λευκορωσίας: 14/39 δίποντα, 10/24 τρίποντα, 9/17 βολές, 50 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 20 επιθετικά), 17 ασίστ, 4 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 17 λάθη

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 3η αγωνιστική η Ελλάδα θα υποδεχθεί την Τουρκία (25/2), ενώ η Λευκορωσία θα παίξει στο Μινσκ με την Μεγάλη Βρετανία.